Antes de la pandemia de COVID-19, el 70% de los empleados de oficina trabajaba en oficinas abiertas.
Nuevas investigaciones sugieren una relación significativa entre el ruido de las oficinas abiertas y el estrés fisiológico.
El estudio descubrió que el ruido aumentó el estado de ánimo negativo en un 25% y la respuesta sudorípara humana en un 34%.
El estrés fisiológico crónicamente elevado es perjudicial para la salud mental y física.
Los estados de ánimo negativos también tienden a perjudicar la satisfacción laboral y el compromiso, aumentando la probabilidad de que los empleados abandonen la empresa.
Si alguna vez ha sentido que su ruidosa oficina abierta le pone de mal humor y le acelera el corazón, nuestra nueva investigación demuestra que no se lo está imaginando.
Antes de la pandemia 70% de los empleados de oficina trabajaba en oficinas abiertas. Las quejas de los empleados sobre este diseño son generalizadas.
Sin embargo, hay poca investigación experimental sobre los efectos del ruido de oficina en aspectos como el rendimiento cognitivo, el estrés fisiológico y el estado de ánimo.
Los resultados de nuestro estudio, realizado en condiciones experimentalmente controladas mediante frecuencia cardíaca, conductancia cutánea y reconocimiento facial de emociones con IA, muestran que los efectos de ese ruido son muy reales.
Hemos encontrado una relación causal significativa entre el ruido de las oficinas abiertas y el estrés fisiológico.
Nuestros resultados muestran que dicho ruido aumenta el estado de ánimo negativo en un 25%, y estos resultados proceden de pruebas con participantes en una oficina abierta simulada durante tan solo ocho minutos cada vez. En una oficina real, donde los trabajadores están expuestos al ruido de forma continua durante el día, esperaríamos que los efectos sobre el estrés y el estado de ánimo fueran aún mayores.
Cómo simulamos el ruido de las oficinas abiertas
Utilizamos un entorno de oficina simulado con voluntarios para comparar los efectos del ruido típico de las oficinas abiertas con los de un despacho privado más silencioso, en una serie de medidas objetivas y subjetivas de bienestar y rendimiento. Nuestros paisajes sonoros, cuidadosamente manipulados, incluían personas hablando, caminando, imprimiendo documentos, teléfonos sonando y ruidos de teclado.
Nuestro estudio consistió en observar a los mismos individuos «trabajando» —se pidió a los participantes que realizaran una tarea de corrección de pruebas— en las dos condiciones de ruido. Variamos el orden de las pruebas de sonido para evitar sesgos debidos a la fatiga y a los efectos del entrenamiento. Este «diseño experimental de medidas repetidas» permitió extraer conclusiones causales sobre los efectos del ruido en los indicadores de bienestar.
Utilizamos sensores para registrar los cambios en la frecuencia cardíaca y la respuesta sudorípara, ambos indicadores fiables del estrés fisiológico. Utilizamos software de reconocimiento facial de emociones para evaluar las respuestas emocionales. Además, pedimos a los participantes que informaran por sí mismos de sus sentimientos mediante una escala de estado de ánimo.
Incluso tras una breve exposición, encontramos una relación causal entre el ruido de las oficinas abiertas, tanto con el estrés como con el estado de ánimo negativo. El estado de ánimo negativo aumentó un 25% y la respuesta sudorípara un 34%.
Aunque no hubo un efecto inmediato sobre la reducción del rendimiento laboral, es razonable suponer que este estrés oculto a largo plazo es perjudicial para el bienestar y la productividad.
Relaciones causales precisas
Nuestro estudio aborda una carencia de la literatura al utilizar un entorno de oficina simulado con niveles de ruido manipulados de forma objetiva y una amplia gama de variables dependientes objetivas y subjetivas.
Revisiones de la investigación en este campo muestran que los estudios anteriores han tendido a utilizar únicamente medidas autoinformadas. No han empleado condiciones experimentales controladas ni han probado parámetros de sonido.
Comparar múltiples medidas de resultados nos ha permitido investigar relaciones causa-efecto. Gran parte de las investigaciones sobre las oficinas abiertas no han establecido conexiones causales directas, lo cual es necesario para comprender relaciones precisas y, por tanto, cómo reducir de forma más eficaz y eficiente estos factores de estrés.
Aunque las oficinas abiertas rara vez presentan un peligro físico inmediato en términos de niveles de sonido, la exposición constante durante todo el día intensifica sus efectos.
El estrés fisiológico crónicamente elevado es conocido por ser perjudicial para la salud mental y física.
Estar con frecuencia de mal humor también puede perjudicar la satisfacción laboral y el compromiso. Potencialmente aumenta la probabilidad de que los empleados abandonen la empresa.
Qué hacer al respecto
La pandemia ha cambiado nuestra tolerancia al trabajo en oficina. Las encuestas muestran que hasta el 70% de los empleados buscará nuevos empleos si su empresa no ofrece flexibilidad para trabajar desde casa parte del tiempo. Por eso, crear un entorno laboral saludable es más importante que nunca.
A medida que las organizaciones buscan adaptarse a la COVID-19, muchas están replanteándose cómo organizan y utilizan la oficina. Aunque es poco probable que las oficinas abiertas desaparezcan en un futuro próximo, nuestro estudio subraya la importancia de comprender las necesidades de los empleados a la hora de diseñar los espacios de trabajo.
Una ventaja de que más empleados trabajen desde casa al menos parte del tiempo es una oficina menos abarrotada, lo que reduce tanto las distracciones visuales como las auditivas.
Pero hay otras medidas que pueden adoptarse. Los tratamientos acústicos y las tecnologías de enmascaramiento sonoro — sonidos ambientales diseñados para que las conversaciones de otras personas resulten menos intrusivas — pueden ayudar. Los tradicionales muros o particiones también pueden contribuir.
Estas intervenciones pueden resultar costosas, pero también lo es el impacto de la mala calidad ambiental de la oficina en la productividad.
Y es posible que todos nos sintamos más felices al volver a la oficina.
