Hace más de 100 años, según se cuenta, Napoleón dijo sobre China: «Déjenla dormir, porque cuando despierte, sacudirá el mundo».
A la luz del rápido crecimiento económico de China en el siglo XXI, la opinión del general francés parece justificada. Aunque todavía tiene profundas brechas de desarrollo, China ha avanzado rápidamente hasta convertirse en la segunda economía más grande del mundo y también en el taller del mundo, llenando cada rincón del planeta con una asombrosa variedad de productos.
Un hecho sorprendente que suele pasarse por alto en esta transformación es que, para alcanzar esta nueva posición, China tuvo que superar la mala reputación de ser el origen de productos manufacturados de calidad inferior. Hace una década, para muchas personas, «Hecho en China» era sinónimo de calidad dudosa. Si avanzamos hasta hoy, significa prácticamente lo contrario. Hoy en día, no deben de ser muchas las personas que sostengan que China no ha despertado.
Al otro lado del mundo, en África occidental, hay un país no muy distinto de China. Desde el punto de vista demográfico, la población de China representa aproximadamente una quinta parte de la población mundial. Del mismo modo, a veces se llama a Nigeria la China de África porque, con una población de más de 180 millones de habitantes, la población de Nigeria por sí sola representa casi una sexta parte de los 1.200 millones de habitantes de África. Al igual que China, Nigeria también afronta profundos desafíos de desarrollo: más del 62 % de la población vive en la pobreza.
El auge de los «Yahoo boys» de Nigeria
Un grupo demográfico importante para Nigeria son los jóvenes, que representan una gran parte de la población: más del 40 % de los nigerianos tienen menos de 14 años. Estos jóvenes nigerianos han soportado el peso de las dificultades económicas y de desarrollo del país, y la Oficina Nacional de Estadística estima que el desempleo juvenil alcanza el 45 %. Algunos jóvenes nigerianos han respondido a esta presión económica recurriendo a la delincuencia, en particular a la que ha dado al país una mala reputación mundial: la ciberdelincuencia.
A diferencia de China, que en gran medida se ha sacudido la reputación de producir bienes de calidad inferior, Nigeria se ha ganado la fama de ser un refugio para estafadores en línea, conocidos coloquialmente como «Yahoo boys».
Sin embargo, la misma tecnología que permite la ciberdelincuencia en Nigeria también es precisamente la herramienta que puede transformar la vida de millones de jóvenes del país. Los jóvenes que delinquen deben saber que, si tienen suficientes conocimientos tecnológicos para estafar, también son lo bastante inteligentes como para crear un negocio en línea o incluso desarrollar aplicaciones.
Un nuevo futuro digital
Sé bien cómo la tecnología cambia vidas: cambió para mejor mi propia trayectoria profesional gracias a una oportunidad de aprender a usar computadoras y al acceso a internet, que en aquel entonces era poco común y me abrió las puertas a opciones profesionales que ningún docente podría haberme sugerido. Estos nuevos conocimientos me permitieron mejorar mi vida y crear una empresa social que ahora conecta a otros jóvenes con oportunidades digitales. A través de Paradigm Initiative, les digo que pueden usar la tecnología para mejorar sus oportunidades en la vida, sin ninguna mala intención.
Las pruebas indican que están escuchando. Un joven, One Martins, ha creado una aplicación que ayuda a los jóvenes a evitar contenidos en línea inadecuados para su edad. Mediante un algoritmo de reconocimiento de voz, puede detectar la edad de los visitantes en línea y proteger a los grupos de edad vulnerables. También está Brenda, cuya aplicación, MobiCheck, permite a los pacientes acceder a información médica en tiempo real. No son los únicos: hay muchas otras historias de jóvenes de comunidades desatendidas de Nigeria cuyas vidas se han transformado gracias al dominio de las herramientas de las TIC.
Creo que, al igual que China hace más de cien años, millones de nigerianos tienen una grandeza latente. Solo necesitan que la tecnología digital llegue para despertarla.
'Gbenga Sesan es uno de los 100 emprendedores sociales de la Fundación Schwab que asistirán a la Cumbre de Soluciones, el primer evento en casi una década que reúne a tantos agentes de cambio excepcionales de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social de todo el mundo. Organizado en colaboración con la Fundación Motsepe y celebrado en Durban, Sudáfrica, del 1 al 3 de mayo, justo antes del Foro Económico Mundial sobre África 2017, el programa examina modelos probados de impacto social para acelerar el cambio en distintos países y sectores.
Gracias a Babatunde Okunoye por su ayuda en la redacción de este artículo.
