Ante trayectos largos y agotadores que les impiden volver a casa hasta el final del día, y las prisas por seguir el ritmo acelerado de la vida urbana moderna, los londinenses pagan por dormir.
En habitaciones oscuras con aroma a lavanda y equipadas con tapones para los oídos y antifaces, viajeros ocupados, fiesteros con resaca y padres primerizos desesperados por echar una siesta pueden descansar en una llamada cápsula para dormir por 18 libras (23 dólares) la hora.
Pop & Rest fue cofundada en el moderno barrio londinense de Shoreditch por Mauricio Villamizar, quien dijo que se proponía «inundar» la ciudad de cápsulas para echar una siesta e instalarlas en estaciones de tren, oficinas y universidades.
«Hay una necesidad real de disponer de un espacio privado en medio de la ciudad. Nos gusta llamarlo un oasis de paz», dijo Villamizar a la Thomson Reuters Foundation.
Las cápsulas —que están apareciendo en ciudades de todo el mundo, de Nueva York a Madrid— se inspiraron en el auge del teletrabajo y los largos desplazamientos, dijo, así como en la popularidad de los terceros espacios, como las cafeterías, que no son ni el hogar ni la oficina.
Gran Bretaña atraviesa una crisis de vivienda, ya que la construcción de viviendas ha disminuido desde la década de 1970, lo que ha hecho que los precios de las propiedades suban más rápido que los salarios.
Eso obliga a los trabajadores de la ciudad a vivir más lejos del centro, dijo Villamizar.
El número de trabajadores que afrontan trayectos de más de dos horas ha aumentado un 34 % en los últimos 10 años, según el Congreso de Sindicatos, la confederación sindical de Gran Bretaña, y los londinenses son quienes más tardan en ir y volver del trabajo.
A medida que más personas trabajan lejos de sus hogares, comen fuera y utilizan gimnasios abiertos las 24 horas, algunos consideran que dormir fuera de casa es una extensión natural de los estilos de vida ajetreados, mientras que a otros les preocupa que se esté externalizando el concepto de hogar.
Nancy, una turista de Ámsterdam en Londres, dijo que «la ciudad puede ser bastante agotadora y uno solo quiere encontrar un lugar donde relajarse un poco».
«Creo que esto podría ser un complemento del hogar, ¿por qué no?»
Sinead Khan, responsable de marketing de eventos, dijo que las cápsulas para dormir reflejaban el impacto de los elevados precios de la vivienda en la vida de las personas.
«Hay un pequeño dilema moral en cobrar a la gente por dormir, pero al mismo tiempo esto es una ciudad y, con los precios de las casas y las propiedades tan altos, sigue siendo un espacio, y eso tiene que ser un bien de consumo», dijo.
«Es simplemente la dirección en la que avanza el mundo... pero no creo que llegue a sustituir la idea de tener una base a la que regresar y un hogar, porque no hay lugar como el hogar».
Una siesta reparadora
Victoria Hickman, de 24 años, usuaria habitual y terapeuta de masaje deportivo, dijo que las cápsulas para dormir ofrecen más privacidad y comodidad que dormir en un parque o en otro lugar de la ciudad, y se adaptan a su ajetreado estilo de vida como trabajadora autónoma.
«Prefiero gastar mi dinero en recargar energías y dormir realmente bien, en lugar de ir a una cafetería y depender de la cafeína o comprar comida solo para mantenerme despierta», dijo Hickman.
«Dormir es una parte vital de la salud, y creo que, dado que está cambiando tanto nuestra forma de pensar sobre el bienestar, sobre todo en las ciudades, donde todo va tan deprisa... esto (las cápsulas para dormir) sin duda despegará».
Agencia de Salud Pública de Inglaterra, un organismo gubernamental, recomienda dormir entre siete y nueve horas por noche y advierte que la falta de sueño puede provocar hipertensión, enfermedades cardíacas y problemas de salud física y mental.
Con la llegada de los teléfonos inteligentes y el clima más cálido, muchos británicos duermen menos, según el organismo asesor The Sleep Council, que constató que casi un tercio de las personas duerme mal la mayoría de las noches y atribuye la causa principal al estrés.
Para el transeúnte Matthias Schuch, sin embargo, pagar por dormir es «muy extraño... porque todo el mundo debería poder dormir».
Vida nómada
Yoann Demont, cofundador de Pop & Rest, dijo que las cápsulas para dormir forman parte de un movimiento más amplio de «ciudades inteligentes» y espera llevarlas a otras ciudades de Gran Bretaña.
El concepto promueve un uso más interconectado de los espacios y servicios públicos para ofrecer servicios eficientes, algo que, según Demont, atrae a los millennials, que por lo general trabajan más horas y forman una familia más tarde.
«Forma parte de la tendencia a ser nómadas... pasamos menos tiempo en casa», dijo.
En lugar de «monetizar las siestas», Demont dijo que espera ofrecer servicios similares para dormir a trabajadores con bajos ingresos y personas sin hogar en el futuro.
