El alza de los precios del combustible está afectando a los repartidores y conductores de aplicaciones de transporte de todo el mundo.
La inflación agrava los problemas, pues reduce la demanda de los consumidores de comida a domicilio y taxis.
Esto ha provocado despidos en empleos de la economía colaborativa que van desde el reparto de comida hasta la jardinería, la limpieza, la programación y los servicios de belleza.
Sin embargo, las huelgas han llevado a algunas empresas a tomar medidas para amortiguar el golpe económico para los trabajadores de plataformas, mientras que algunas autoridades nacionales negocian mejores salarios y prestaciones.
Cuando Fraazo, un supermercado indio en línea, redujo las comisiones y eliminó la ayuda para combustible, más de 100 repartidores se declararon en huelga, cerraron establecimientos y llevaron su ruidosa protesta a las calles.
Los trabajadores de plataformas dijeron que el nuevo sistema del mes pasado hizo casi imposible llegar a fin de mes en medio de precios récord de la gasolina.
«El combustible está carísimo. Tenemos que recorrer largas distancias para entregar algunos pedidos y, sin la ayuda para combustible, no es viable hacer este trabajo», dijo Hemraj Sharma, repartidor de Fraazo en Noida, cerca de Delhi, la capital de India.
«Trabajamos entre 10 y 12 horas al día, pero al final no nos queda dinero para nuestras familias», dijo.
Fraazo no respondió a una solicitud de comentarios.
El aumento de los precios del petróleo crudo y las materias primas desde que Rusia invadió Ucrania en febrero ha impulsado la inflación en todo el mundo.
Esto ha afectado especialmente a los trabajadores de plataformas, presionados por el alza de los precios del combustible y la caída de sus ingresos, dijo Rikta Krishnaswamy, coordinadora nacional de la All India Gig Workers' Union.
«La inflación perjudica a todo el mundo, incluso a quienes suelen usar estas plataformas y ahora reducen sus viajes en taxi y pedidos de comida», dijo a la Thomson Reuters Foundation.
«Al mismo tiempo, las empresas de plataformas han recortado las ayudas para combustible y cambiado la estructura salarial porque la demanda ha caído. Así, los trabajadores de plataformas cargan con el peso de la inflación sin redes de protección», dijo.
Trabajadores de plataformas, desamparados
La economía mundial estaba entrando en lo que podría convertirse en «un período prolongado de débil crecimiento e inflación elevada», dijo recientemente el Banco Mundial, mientras muchos países afrontan una recesión.
Empresas tecnológicas desde Melbourne hasta San Francisco ya están despidiendo trabajadores, incluidos los llamados trabajadores de plataformas, que realizan trabajos bajo demanda en ámbitos que van desde el reparto de comida hasta la jardinería, la limpieza, la programación y los servicios de belleza.
En El Cairo, Mohamed Nagy, que ganaba unos 5.000 libras egipcias (267 dólares) al mes en SWVL, una aplicación de transporte en autobús, fue despedido repentinamente junto con decenas de conductores.
La empresa emergente egipcia dijo el mes pasado que despediría a más del 30 % de su plantilla, unas 400 personas, como parte de su estrategia para obtener beneficios el próximo año.
Nagy, de 30 años, que también conduce para Uber Bus, dijo que sus ingresos se han reducido a la mitad.
«Tengo compromisos financieros y, de repente, me quedé desamparado, sin ninguna otra alternativa», dijo Nagy, quien debe mantener a su familia y pagar un préstamo para un vehículo.
SWVL dijo que tenía previsto ayudar a algunos de los despedidos, pero que debía actuar en beneficio de quienes aún conservaban su empleo.
«Los despidos, por supuesto, han afectado a muchos conductores, pero también queremos proteger a los demás conductores de la empresa», dijo Youssef Salem, director financiero de SWVL.
Una situación precaria
La demanda de trabajadores ocasionales ha aumentado en los últimos años con el crecimiento del comercio electrónico y la llamada plataformización del trabajo. Quienes defienden este modelo sostienen que el trabajo en plataformas ofrece mayor libertad y flexibilidad a ambas partes. La pandemia impulsó aún más la demanda.
Sus críticos dicen que explota a trabajadores de plataformas con pocas alternativas y socava derechos laborales por los que tanto se ha luchado.
Ante el difícil nuevo panorama económico, los trabajadores de plataformas de todo el mundo han ido a la huelga cada vez en mayor número para exigir ayudas para el combustible, un salario mínimo y prestaciones como seguro médico y licencia por enfermedad.
En marzo, conductores de aplicaciones de transporte de Sudáfrica hicieron una huelga de tres días, mientras que los repartidores de Talabat en Egipto convocaron una huelga de dos días en abril.
Los conductores de Talabat también hicieron huelga en los Emiratos Árabes Unidos, donde las acciones laborales son poco frecuentes, tras un paro de los conductores de Deliveroo.
Los conductores de las aplicaciones de transporte Uber y Ola en India hicieron una huelga de un día en abril; los conductores de Uber en el Reino Unido hicieron lo mismo la semana pasada.
«Veremos más protestas y huelgas de este tipo: la pandemia y la situación económica actual han mostrado a los trabajadores de plataformas lo precaria que es su situación», dijo Krishnaswamy.
Algunas empresas han escuchado el creciente descontento: Deliveroo suspendió su plan de recortar los salarios tras la huelga en los Emiratos Árabes Unidos, mientras que Uber y Ola subieron las tarifas de taxi en varias ciudades indias.
Los precios del combustible han bajado desde que India amplió las subvenciones el mes pasado, aunque siguen cerca de los máximos récord de mayo.
«Los precios del combustible también varían de una ciudad a otra, así que el aumento de las tarifas no basta», dijo Shaik Salauddin, secretario general nacional de la Indian Federation Of App Based Transport Workers, una organización de presión.
Uber y Ola no respondieron a una solicitud de comentarios.
El conductor de autobús de El Cairo Ahmed El-Fahd aún podría dejar su trabajo debido al aumento de los costos y la caída de los ingresos: «Si alquilara el autobús, sería una alternativa mejor».
El auge de las plataformas
Ante el rápido crecimiento de las empresas de plataformas y el descontento de los trabajadores, las autoridades desde Canadá hasta Australia negocian mejores salarios y prestaciones.
En India, el centro de estudios del Gobierno Niti Aayog recomendó que los trabajadores de plataformas reciban prestaciones como protección social y seguros. Calculó que el número de trabajadores de plataformas se triplicaría para 2030, hasta alcanzar los 24 millones.
Y sus perspectivas parecen sombrías, dijo Krishnaswamy.
«Mientras que en los países más ricos los trabajadores de plataformas luchan por cuestiones como los derechos sobre los datos, en los países más pobres siguen luchando por un salario justo», dijo.
«Es una de las peores formas de empleo, pero muchos de ellos son trabajadores migrantes con pocas alternativas», dijo.
Lo mismo ocurre en Sudáfrica, donde muchos conductores de aplicaciones de transporte son refugiados o migrantes de países como Zimbabue, Uganda y la República Democrática del Congo.
El alza de los precios del combustible apenas permite a los conductores cubrir sus costos, por lo que deben tomar decisiones difíciles sobre cualquier gasto adicional, dijo Cikala Ladislas, un conductor congoleño de Uber en Johannesburgo.
«Incluso saqué a mis hijos de la escuela porque no puedo pagar las facturas», dijo Ladislas, quien trabaja turnos de hasta 15 horas al día, siete días a la semana.
Uber subió las tarifas en marzo para ayudar a los conductores y «seguirá vigilando la situación» y dialogando con ellos para abordar cualquier problema, dijo Kagiso Khaole, responsable de operaciones de movilidad de Uber para África subsahariana.
Para Ladislas, dejar la aplicación no es una opción.
«Por ahora es el único trabajo que tengo. No tengo otras opciones», dijo.
