Parece mucho menos probable que las personas que trabajan desde casa se tomen días por enfermedad cuando están enfermas.
Esto se debe en parte a que los trabajadores a distancia se sienten culpables por tomarse tiempo libre cuando ya están en casa.
Los directivos deben dar ejemplo para crear una cultura híbrida en la que el personal pueda tomarse días por enfermedad cuando los necesite.
Trabajar desde casa tiene muchas ventajas. Tomarse días por enfermedad no es una de ellas.
Por eso Jake Sedlacek tardó tres años trabajando desde casa en darse cuenta de algo: cuando se enfermaba, no tenía que seguir trabajando.
«Tomarse el día libre, asegurarse de haberse recuperado de verdad y luego hacer un gran trabajo al día siguiente es mucho mejor que trabajar una o dos semanas al 50 %, porque no se está recuperando el sueño o uno se siente mal», dijo Sedlacek, gerente de producto de 27 años.
A Sedlacek, que vive cerca de Chicago, le encanta trabajar a distancia. Pero lograr el equilibrio entre la vida laboral y personal es un gran desafío, y los jefes comprensivos deben ayudar a conseguirlo. Aunque nadie se lo exigía, dijo que antes se encontraba trabajando más horas, simplemente porque su oficina era su casa. Y seguía trabajando cuando estaba enfermo, incluso en empresas donde tenía días libres remunerados ilimitados.
Sedlacek no es el único. Cuando Michelle, contadora de 41 años, tuvo un resfriado leve hace unos meses, no se tomó el día libre; no sintió que lo necesitara. Michelle verificó su identidad con Insider, pero pidió que no publicáramos su apellido por razones de privacidad.
En trabajos anteriores, tenía que presentarse en persona, incluso cuando estaba enferma. «Mi única opción era ir a la oficina enferma y que la gente me oyera toser y estornudar, y que no le hiciera gracia, pero ¿quién más va a hacer mi trabajo? Tengo que cumplir este plazo», dijo.
Michelle, que trabaja a distancia desde Texas desde 2018, adora su empleo actual y ya no siente la misma presión por los plazos. También puede evitar contagiar a otras personas trabajando desde casa.
Dijo que a su empresa no le importaría que se tomara días libres por enfermedad. Pero siente que no ha tenido una enfermedad lo bastante grave como para justificarlo.
«Creo que trabajar desde casa cuando estás enferma es mucho más fácil que ir a la oficina, porque puedes levantarte más tarde, no tienes que maquillarte, puedes llevar ropa cómoda y hacer una pausa con la frecuencia que necesites», dijo Michelle.
Paradójicamente, algunos estadounidenses han sacado de una pandemia mortal que solo ocurre una vez en la vida la conclusión de que hay que trabajar estando enfermo. Esto es consecuencia de cómo la pandemia distorsionó la relación de muchas personas con el trabajo.
Para cierto tipo de trabajador a distancia, los días por enfermedad se han convertido en una especie de tierra de nadie: depende de cada cual si se los toma, y quienes trabajan desde casa simplemente no. En un país donde el tiempo libre por enfermedad se ha convertido en un privilegio, los jefes deben asumir la responsabilidad de llenar ese vacío y asegurar a los trabajadores que está bien tomarse tiempo libre. Los trabajadores deben sentirse cómodos al decidir tomarse tiempo libre y al expresar esos límites. No siempre se cumplen ambas condiciones.
La gente se siente culpable por tomarse días por enfermedad, pero luego suele sentirse aún peor si no lo hace
Trabajar desde casa trajo ventajas como no tener que desplazarse, poder hacer ejercicio a mitad del día o poner la lavadora, pero algunos trabajadores, según informa Aki Ito, de Insider, trabajan más y durante más tiempo para compensar esas ventajas. No es un problema inherente al trabajo a distancia, sino uno que surge de la falta de límites claros y de intervención por parte de la dirección.
La culpa contribuye a la tentación de no avisar que uno está enfermo.
Así lo indica la investigación de Prisca Brosi y Fabiola H. Gerpott, profesoras de Kühne Logistics University, en Hamburgo, Alemania, y de WHU – Otto Beisheim School of Management, una prestigiosa escuela de negocios alemana, respectivamente. Ambas estudian las organizaciones y el liderazgo.
«Sí observamos que la gente tiende a trabajar desde casa a pesar de estar enferma porque espera sentirse menos culpable», dijo Gerpott. «Lo piensan y se preguntan: “Ah, si sigo trabajando, quizá pueda quitarles algo de trabajo a mis colegas y así no tengan que hacerlo ellos”»
El problema, dijo Gerpott, es que «a los seres humanos se nos da muy mal predecir cómo nos vamos a sentir realmente». En cambio, los trabajadores se sienten más culpables porque no pudieron ayudar mucho ni a sus colegas ni a sí mismos.
La pandemia dejó algo positivo: la gente ya no va al trabajo con síntomas y contagia a los demás. Simplemente se queda en casa. Además, dijeron los investigadores, ahora cuesta menos decidir si trabajar estando enfermo, porque se puede optar directamente por trabajar desde casa. Pero se crea un ciclo negativo: cuanto más se exige uno, menos se recupera y menos puede dedicarse a las tareas que tiene entre manos.
Para crear una cultura en la que la gente se tome tiempo por enfermedad cuando lo necesite, los jefes deben dar ejemplo. «Si tu líder te dice que puedes dejar de trabajar, pero ves que siempre trabaja cuando está enfermo, eso ejerce presión sobre los demás», dijo Gerpott.
Los trabajadores quizá no comuniquen que están enfermos y lo disimulen, pero eso les perjudica a ellos y a la cultura laboral
Hay un aspecto importante en la ecuación de los días por enfermedad: si realmente se dispone de ellos. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, alrededor de una quinta parte de los trabajadores civiles no tenía acceso a permisos remunerados en marzo de 2021. Sin embargo, cuanto más dinero se ganaba, más probable era tener acceso a permisos remunerados. Por ejemplo, el 95 % del 10 % con mayores ingresos tenía acceso a licencia remunerada por enfermedad, mientras que apenas un tercio del 10 % con menores ingresos podía ausentarse y cobrar.
Los trabajadores presenciales con salarios bajos han dicho que sus jefes y empresas los han presionado para que acudan al trabajo estando enfermos. La licencia remunerada por enfermedad, o su ausencia, es un asunto clave para los trabajadores. Los trabajadores ferroviarios de EE. UU. estuvieron dispuestos a ir a la huelga y a golpear la economía por un contrato que ni siquiera incluía días por enfermedad sin remuneración.
Al igual que la «renuncia silenciosa», la idea de que los días remunerados por enfermedad son un beneficio especial puede dar lugar a lo que Brosi llama «enfermedad silenciosa».
«Parece que la gente se enferma menos, pero obviamente esto probablemente no es lo que está pasando», dijo Brosi. En cambio, están en casa y «siguen enfermos, pero simplemente no lo dicen oficialmente».
Por ejemplo, Michelle tuvo que sopesar si se encontraba lo bastante mal como para avisar que no trabajaría, o si simplemente estaría «enferma en silencio». Dijo que es más probable que use sus días libres remunerados ilimitados para hacer un recado o acudir a una cita. Otro uso cada vez más común del tiempo por enfermedad: tomarse un día para cuidar la salud mental, que, según informó Bloomberg, puede considerarse una enfermedad que da derecho a una licencia protegida.
Pero Brosi dijo que, si se usan apenas uno o dos días por enfermedad para protegerse del agotamiento u otros problemas mayores, «en esencia se está intercambiando una enfermedad de corto plazo por una de largo plazo».
En definitiva, dijo Brosi, el auge de la «enfermedad silenciosa» es un problema de gestión. Cuando los trabajadores con tiempo libre ilimitado y horarios flexibles siguen conectándose, eso revela un problema cultural, sobre todo entre quienes disfrutan de su trabajo.
Para Michelle, todo se reduce a crear una nueva ecuación. Sedlacek, que ahora se toma el tiempo libre cuando lo necesita, está mucho menos estresado. Cree que el impulso de seguir trabajando proviene «de la antigua cultura laboral de “simplemente sigue trabajando pase lo que pase”».
«Se trata mucho más de que tenemos que pensar en nuestras culturas laborales y en cómo las gestionamos», dijo Brosi.
En el caso de Sedlacek, una de las cosas que marcaron la diferencia fue trabajar para una empresa que restringía el acceso de los empleados a los sistemas durante las vacaciones si sabía que podrían sentir la tentación de conectarse. Dijo que establecer límites saludables es «probablemente cien veces más fácil» si la empresa los promueve de forma proactiva.
En su puesto actual, la dirección ha dejado claro que la gente no debe trabajar los fines de semana ni hasta altas horas de la noche.
«Ahora estamos pasando a una cultura en la que la gente se siente cómoda diciendo: “Oye, necesito un día para cuidar mi salud mental” o “Oye, necesito un día por enfermedad”, y eso está bien», dijo Sedlacek. «No es como decir: “Ah, son perezosos”. Es más bien: “Ah, en realidad van a cuidarse y aun así harán un buen trabajo porque pueden hacerlo”».
