Reid Hoffman es uno de los estrategas de startups más respetados y solicitados del mundo. Si le preguntas cuál es la base de su enfoque, responde: los juegos de mesa.
Una niñera le presentó a Hoffman, de 10 años, Dungeons and Dragons, y así comenzó su pasión por los juegos de estrategia compleja, que lo ha acompañado hasta hoy, a sus 50 años.
«No hay nadie tan obsesivo como un niño», dijo Hoffman en una entrevista reciente para el pódcast de Business Insider «¡Éxito! Cómo lo logré».
«Literalmente, pasaba días y días y días y días haciendo eso, y eso me dio una noción de estrategia que, por supuesto, me resultó muy útil más adelante, cuando empecé mi vida empresarial y de negocios».
Hoffman se apasionó por el proceso de analizar las complejas reglas de juegos como D&D para encontrar las mejores oportunidades de triunfar.
De niño, Hoffman se dedicaba con tanto esmero a cada juego que jugaba que, cuando encontraba lo que consideraba fallos en la estructura de uno en particular, los explicaba en una carta a su creador. La empresa quedó tan impresionada que contrató a Hoffman, de 12 años, como consultor ocasional acreditado para su siguiente juego.
Los juegos eran tan importantes para Hoffman cuando era adolescente que incluyó imágenes de D&D en su diploma de secundaria al graduarse de la Putney School, donde los estudiantes decoran sus diplomas para expresar sus pasiones.
Aunque Hoffman, como muchos pesos pesados de Silicon Valley, obtuvo su título universitario en Stanford, siguió el camino muy poco habitual de cursar una maestría en filosofía en Oxford, donde estudió a pensadores como Aristóteles y Nietzsche. Una vez más, explicó que fue la práctica de analizar sistemas complejos de pensamiento lo que, según él, lo preparó para su carrera empresarial.
Los aspectos prácticos, como aprender a dirigir equipos y gestionar el capital, los adquirió mediante ensayo y error durante sus experiencias en SocialNet, PayPal y LinkedIn, no en las aulas.
De adulto, Hoffman juega con entusiasmo a Los colonos de Catán, en el que los jugadores compiten por construir asentamientos prósperos. En octubre le dijo al Financial Times que tiene varios elementos en común con la creación de una startup: «¿Cuánto construyes para ti mismo y cuánto te posicionas frente a los demás? De todos los juegos de mesa, es el que más se acerca al emprendimiento».
Hoffman incluso ha creado sus propios juegos: Startups of Silicon Valley (para sus amigos), básicamente Los colonos de Catán con la metáfora de Hoffman hecha explícita, y TrumpedUp Cards (a la venta), un juego satírico que refleja la aversión de Hoffman al presidente Donald Trump.
Cuando recibe visitas de amigos, suele jugar a algo como Los colonos de Catán. Así puede seguir perfeccionando su capacidad para elaborar estrategias a gran escala mientras se relaja.
«Juego a juegos de mesa para pasar el rato con otras personas», le dijo al FT. «Es una forma sencilla de hacer algo mientras la conversación va y viene sobre cualquier tema: negocios, política, filosofía, lo que ocurre en la sociedad».
