Muchos creemos que la universidad a la que asistimos importa mucho. Si cursamos experiencias universitarias en Harvard u Oxford, seremos más felices, más inteligentes, más ricos y conseguiremos un trabajo excelente. Un nuevo informe de Challenge Success, una organización sin ánimo de lucro que forma parte de la Escuela de Posgrado en Educación de Stanford, sugiere que esta idea es casi por completo errónea.
El documento técnico, “Un ‘ajuste’ por encima de los rankings: por qué la implicación universitaria importa más que la selectividad”, concluye que la selectividad universitaria —la tasa de admisión de Stanford fue del 4,5 % el año pasado— no determina cuánto aprende un estudiante, cuán feliz llega a ser ni cuán satisfecho está con su trabajo. “Parece que lo que los estudiantes hacen en la universidad es mucho más importante que el tipo de institución a la que asisten”, afirma el informe, citando a M.J. Mayhew, uno de los autores de How College Affects Students: 21st Century Evidence that Higher Education Works. Dedicar tiempo al estudio se traduce en un mejor aprendizaje. El esfuerzo invertido en el trabajo de las asignaturas se traduce en una mejor comprensión de la materia y en un conocimiento general más amplio. La implicación con el trabajo académico aumenta la curiosidad, la creatividad y la iniciativa y, no es de extrañar, cuanto más y más eficazmente estudian los alumnos, mejores resultados obtienen en sus asignaturas. Parece que un mejor aprendizaje está asociado a un mejor estudio, y no a las experiencias de vida universitaria de instituciones de prestigio.
¿Qué ocurre con las experiencias universitarias y su impacto en la felicidad y en la satisfacción vital general?
Desde 2014, Gallup-Purdue realiza una encuesta sobre la satisfacción laboral y el bienestar general de los titulados universitarios, en la que pregunta por la implicación en el trabajo y por el bienestar medido en propósito vital, ámbito social, situación financiera, comunidad y salud física. Los resultados de 2014 incluyen a 1.557 titulados de grado asociado y a 29.560 titulados de grado universitario. La encuesta de 2014 no encontró relación entre la selectividad universitaria y ninguna de las dos medidas generales de satisfacción vital, y sostiene que lo que parece importar es “lo que los estudiantes hacen en la universidad y cómo la viven”. El informe recopila seis experiencias universitarias que influyen en el grado de realización que sienten después los empleados:
Cursar una asignatura con un profesor que hace que aprender sea emocionante
Trabajar con profesores que se preocupan profesionalmente por los estudiantes
Encontrar un mentor que anima a los estudiantes a perseguir sus objetivos personales
Trabajar en un proyecto a lo largo de varios semestres
Participar en unas prácticas que aplican lo aprendido en clase
Participar activamente en actividades extracurriculares
La encuesta de Gallup no puede tener en cuenta que las personas no se asignan al azar a las universidades. Los antecedentes y la renta de los padres desempeñan un papel importante, como también las escuelas y el acceso a información sobre el proceso.
Pero enviar a los hijos a Yale para que vivan experiencias universitarias excepcionales no garantiza lo que la mayoría de nosotros decimos querer: ser felices.
Muéstrame el dinero
Vale, quizá las experiencias universitarias selectivas no te hagan más feliz. ¿Te hacen más rico?
El documento de Challenge Success muestra una relación compleja entre estudiar en instituciones de primer nivel y los ingresos posteriores. Algunas investigaciones muestran que los titulados de instituciones de “alta calidad” ganan entre un 6 % y un 8 % más tras la universidad que los de instituciones de “baja calidad” (las que admiten a cualquiera). Ese porcentaje asciende a entre un 16 % y un 19 % una década después de terminar la universidad.
Los autores sostienen que es difícil separar cuánto de esto se debe al estudiante y cuánto a la institución: ¿son los jóvenes que entran en las Ivy League o en OxBridge (Oxford y Cambridge) los que impulsan esos salarios más altos, o esas instituciones los hicieron más valiosos para el mercado laboral?
S.B. Dale y A.B. Krueger analizan esto en un estudio novedoso en el que examinan a estudiantes que fueron admitidos en instituciones selectivas similares y, a menudo, en las mismas (el estudio más reciente incluyó a 14.238 estudiantes). Algunos acudieron a la institución selectiva y otros, aunque fueron admitidos, no (esto pudo deberse a motivos económicos, geográficos, deportivos, etc.). Después, los investigadores siguieron a ambos grupos. Si las experiencias universitarias hubieran tenido un efecto significativo, quienes asistieron a centros de primer nivel superarían a quienes optaron por centros “menores”. No fue así.
Hubo una salvedad: el estudio sí registró un beneficio para los estudiantes universitarios de primera generación y para los estudiantes en situación de desventaja. Aun así, para la mayoría no hubo ningún efecto.
Denise Pope, fundadora de Challenge Success y profesora titular sénior en la Escuela de Posgrado en Educación de Stanford, afirma que la gente no se muestra tan receptiva a la idea de que el prestigio de las marcas universitarias no importa. Muchos sostienen que existe un efecto “de red”: que las personas que conoces en instituciones de primer nivel moldean tus resultados. Según ella, no hay pruebas concluyentes de que este tipo de resultado derive de las experiencias de vida universitaria. “Te sorprendería la cantidad de personas que se oponen a esto”, dijo. “Creen firmemente que ir a una escuela más selectiva marca la diferencia, porque sienten que les ha ayudado”.
Señala que su grupo de muestra puede ser bastante pequeño (desde uno).
Entonces, ¿qué debe hacer un padre tigre?
La presión por entrar en una universidad “buena” nunca ha sido mayor, y las consecuencias de esa presión nunca han sido más evidentes: niños infelices. Pope afirma que Challenge Success emprendió el documento porque los datos de una encuesta a más de 100.000 estudiantes revelaron que las dos partes más estresantes de ser adolescente son 1) la sobrecarga (demasiado trabajo y actividades extraescolares) y 2) el acceso a la universidad. Challenge Success trabaja con los centros para abordar la primera, mostrando pruebas de que los deberes en exceso son contraproducentes y de que reorganizar los horarios puede aliviar la presión. Pero la segunda (en lo que respecta a las experiencias universitarias prestigiosas) parecía estar fuera del control de todos. “Creen que lo que está en juego es muy alto”, dijo.
Además de explorar la relación entre selectividad y experiencias universitarias, el informe también desmonta los rankings universitarios, mostrando lo subjetivos y defectuosos que son los componentes individuales que los conforman (por ejemplo, dos de las métricas con mayor peso son la “reputación entre pares” y la reputación de los orientadores, basadas en encuestas que los administradores realizan sobre otras instituciones, y que suman un total del 22,5 % de la puntuación de un centro). “Es seguro afirmar que la mayoría de los administradores universitarios y de los orientadores de bachillerato no conocen el funcionamiento interno de ni siquiera unas pocas —y mucho menos todas— las universidades lo bastante bien como para evaluar con precisión su calidad año tras año”, afirma el informe. Los otros componentes más importantes, las tasas de graduación y de graduación prevista, no tienen en cuenta el entorno familiar, que influye notablemente en la probabilidad de que un estudiante se gradúe en seis años. “Fue sorprendente comprobar hasta qué punto los rankings son problemáticos”, afirmó Pope.
Pope afirma que espera que el documento técnico muestre a los padres que lo que está en juego en las experiencias universitarias no tiene por qué ser tan alto como creen. En EE. UU. hay 4,5000 universidades y muchas podrían ser una buena opción, si todos pudiéramos superar nuestra obsesión por entrar en las marcas de prestigio.
“El instinto de los padres es querer lo mejor para sus hijos”, dice. “Si alguien te dice ‘estas son las mejores’, vas a hacer lo que sea para que eso ocurra.”
Su informe muestra que lo mejor para uno puede no serlo para todos. Si padres y estudiantes deciden o no seguir este consejo es otra historia.
