Un modelo para pronosticar los hábitos de vida y trabajo tras la pandemia ha previsto tres resultados principales:
Los trabajadores se trasladan a los suburbios, bajan los precios inmobiliarios en los centros de las ciudades y se alivia la congestión del tráfico en todas partes.
Si este modelo se hace realidad, las empresas que han dependido de los centros de las ciudades quizá tengan que seguir el éxodo de un gran número de residentes hacia los suburbios o ciudades más pequeñas para sobrevivir.
La idea principal
Si las empresas permitieran que más empleados trabajaran permanentemente desde casa, las empresas tenderían a instalarse en los centros de las ciudades, mientras que la gente viviría principalmente en la periferia, lo que reduciría la congestión del tráfico y los precios inmobiliarios en el centro.
Esos son nuestros principales hallazgos de un modelo que creamos para pronosticar los cambios en Los Ángeles impulsados por la pandemia. Muchos de estos cambios empezaban a producirse en la primavera de 2020, cuando iniciamos esta investigación. Queríamos construir un modelo que mostrara los efectos del teletrabajo más extendido durante un largo periodo tras la pandemia.
Nuestro modelo es como un mundo artificial: imaginen SimCity; en él, personas virtuales eligen dónde vivir y dónde trabajar. Las empresas virtuales ofrecen puestos de trabajo, mientras que los promotores inmobiliarios virtuales construyen oficinas, almacenes y viviendas, y fijan precios que equilibran la oferta y la demanda.
Con información anterior a la pandemia sobre dónde vivía y trabajaba la gente, así como sobre sus desplazamientos al trabajo, construimos el modelo del área metropolitana de Los Ángeles junto con el economista Matt Delventhal. El modelo también utiliza datos anteriores a la pandemia sobre los precios de los inmuebles comerciales y residenciales.
De 2012 a 2016, menos del 4 % de los trabajadores teletrabajaba en el área metropolitana de Los Ángeles, según nuestros cálculos basados en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense. Hoy, esa cifra se acerca al 40 %. Según las estimaciones, alrededor de un tercio de los trabajadores de Los Ángeles tiene empleos que se pueden realizar a distancia, nuestro modelo predice tres efectos importantes a largo plazo si el teletrabajo se vuelve permanente en torno a este nivel:
Cada vez más residentes se mudarían de los barrios de la ciudad a los suburbios, mientras que las empresas tenderían a instalarse en el centro.
Los precios medios de los inmuebles residenciales y comerciales bajarían en las zonas céntricas, mientras que los precios de la vivienda aumentarían en los suburbios.
La congestión del tráfico disminuiría en todas partes y se reduciría el tiempo de desplazamiento al trabajo.
Por qué sigue siendo importante después de la pandemia
La llegada de la pandemia a principios de 2020 trastocó la vida cotidiana de millones de trabajadores estadounidenses y de las empresas que los emplean.
El trabajo desde casa, poco habitual antes de la pandemia, se volvió una necesidad, lo que llevó a empleadores y trabajadores a darse cuenta de que el teletrabajo es agradable y productivo. Esto provocó grandes migraciones de personas que dejaron de estar ligadas a sus empleadores.
En Los Ángeles, el aumento del teletrabajo llevó a los trabajadores a mudarse a los suburbios, lo que hizo subir los precios inmobiliarios. Nuestro modelo lleva esto un paso más allá y supone que estos cambios se afianzarán.
Esta predicción podría estar haciéndose realidad. NPR informó recientemente que, desde 2020, los compradores de viviendas que se mudan desde las ciudades han estado expulsando de los suburbios a los inquilinos con menores ingresos.
Esto sugiere que nuestro modelo puede ser una herramienta valiosa para ayudar a líderes empresariales, economistas, responsables políticos y otras personas a tomar decisiones informadas mientras intentan comprender los amplios efectos económicos de la pandemia en sus ciudades.
Lo que aún se desconoce
Todo modelo es una simplificación de la realidad. En nuestro modelo, todos los trabajadores y empleadores son iguales. Sin embargo, las respuestas en la vida real de distintos tipos de trabajadores y empresas al aumento del teletrabajo pueden variar.
Otro aspecto importante que se desconoce es el efecto continuado del teletrabajo en la productividad. Durante la pandemia, empleadores y trabajadores no han informado de pérdidas sustanciales de productividad; si acaso, los trabajadores han informado de un ligero aumento de su productividad en casa.
Al mismo tiempo, la productividad suele beneficiarse de las oportunidades para crear y mantener redes profesionales. Estas redes podrían debilitarse a medida que más personas dediquen más tiempo al teletrabajo.
Qué viene ahora
Seguimos observando y estudiando cómo el auge del teletrabajo puede afectar a los centros de las ciudades. Por ejemplo, las barberías, los restaurantes y otros negocios que durante mucho tiempo se han concentrado en los distritos comerciales tradicionales quizá tengan que seguir el éxodo de un gran número de residentes hacia los suburbios o ciudades más pequeñas para sobrevivir.
Sin embargo, no todos los trabajadores ni todas las empresas pueden mudarse. Nuestro artículo más reciente modela la distribución de los empleos y los residentes en 4.502 localidades de Estados Unidos y analiza las brechas emergentes en bienestar e ingresos entre quienes pueden teletrabajar y quienes no.
