Estados Unidos tiene un número récord de puestos vacantes, otra señal de que los trabajadores tienen más oportunidades de encontrar empleos mejores, según nuevos datos que el Departamento de Trabajo publicó el martes.
El presidente Trump celebró la noticia, tuiteando: «Acaba de conocerse una cifra increíble: 7.036.000 puestos vacantes. ¡Asombroso, todo está funcionando!». El presidente cometió un pequeño error en su tuit. La cifra real es que en agosto había 7.136.000 puestos vacantes en Estados Unidos, incluso más de lo que dijo Trump y el mayor número registrado desde que el Departamento de Trabajo comenzó a recopilar estos datos a finales de 2000.
Ahora hay más de una vacante por cada persona desempleada en el país, un giro drástico respecto de la Gran Recesión, cuando había más de seis personas desempleadas por cada puesto disponible, según el Departamento de Trabajo, que informó. En septiembre, el desempleo se situó en el 3,7 %, su nivel más bajo desde 1969.
«El mercado laboral está en auge. Supera lo que casi cualquiera consideraría pleno empleo», dijo el martes en un discurso Mary Daly, presidenta de la Reserva Federal de San Francisco.
Economistas y expertos en empleo afirman que este es un momento ideal para que los trabajadores busquen un nuevo empleo o pidan un aumento o un ascenso a su empleador actual, ya que muchas empresas se quejan de que no encuentran suficientes empleados, especialmente personas con competencias y conocimientos del sector.
«Si está pensando en renunciar, vaya a hablar con su jefe y apuesto a que le ofrecerá mucho dinero para que se quede. Pruébelo, no tiene nada que perder», escribió Chris Rupkey, economista financiero jefe de MUFG Union Bank, en una nota matutina para sus clientes. Lo calificó como «uno de los mayores desajustes de la historia entre la demanda de trabajadores y la mano de obra disponible».
La economía estadounidense es sólida según la mayoría de los indicadores; el presidente de la Reserva Federal, Jerome H. Powell, incluso la ha calificado de «extraordinaria», pero los salarios siguen creciendo lentamente.
La última vez que el desempleo estuvo en un nivel tan bajo, a finales de la década de 1990, los salarios crecían habitualmente en torno al 4 % o más. En agosto, el crecimiento salarial alcanzó el 2,9 % —su nivel más alto en nueve años—, pero siguió siendo decepcionante según los parámetros históricos.
Los economistas siguen pronosticando que los salarios subirán, dado que cada vez es más difícil para las empresas encontrar trabajadores, pero muchos empleadores han optado por ofrecer primas puntuales o ventajas adicionales, como trabajar desde casa o café gratis en la oficina, en lugar de aumentar el salario por hora.
Algunos afirman que el declive de los sindicatos y el deterioro de los derechos de los trabajadores dificultan que los empleados pidan un aumento o un ascenso. Los líderes empresariales suelen señalar que el costo de la atención médica ha aumentado mucho y que el dinero que podría haberse destinado a un aumento salarial tradicional se ha usado para cubrir ese gasto. Aun así, cada vez hay más consenso en que los trabajadores probablemente tienen más poder de negociación en el mercado laboral actual para conseguir lo que quieren.
«Si está buscando trabajo actualmente, el sólido informe JOLTS de agosto sugiere que tiene más poder de negociación del que quizá cree», dijo Nick Bunker, economista de Indeed Hiring Lab, en referencia a la Encuesta de Vacantes y Rotación Laboral.
Muchos empleados también dicen que están «subempleados». El número de estadounidenses atrapados en empleos a tiempo parcial que quieren trabajar a tiempo completo aún no ha vuelto al mínimo anterior a la recesión. Aunque hay un número récord de vacantes, a veces los empleadores todavía dudan en contratar a alguien a quien tendrán que formar o cuyo historial laboral presenta lagunas.
Durante gran parte de la recuperación, quienes cambiaban de empleo tenían más probabilidades de obtener un salario más alto que quienes se quedaban, según Automatic Data Processing, la empresa que procesa los salarios de millones de estadounidenses. Pero eso ha cambiado últimamente.
Según el último Informe sobre la vitalidad de la fuerza laboral de ADP, quienes permanecen en sus puestos y quienes se incorporan a la fuerza laboral reciben ahora aumentos salariales similares a los de quienes cambian de empleo con frecuencia. Esto es especialmente cierto para los trabajadores de 25 a 34 años, que, según ADP, reciben aumentos salariales de más del 8 % en promedio, tanto si cambian de empleo como si permanecen en su puesto actual.
