Las condiciones empresariales impredecibles en todo el mundo están creando la necesidad de contar con “atletas” más versátiles que complementen a los “jugadores de rol” especializados en las organizaciones.
Cuando el entorno económico cambia rápidamente, los jugadores de rol pueden quedarse anclados en sus formas habituales de actuar, mientras que los atletas reconocen con rapidez nuevos patrones y saben cómo responder.
Incorporar más atletas junto a los jugadores de rol puede ofrecer a las organizaciones lo mejor de ambos mundos.
Durante más de dos décadas, a partir de comienzos de la década de 1990, el libre comercio y los mercados abiertos permitieron a las empresas hiperespecializar su personal para obtener eficiencia y eficacia operativa en sectores complejos. Llamamos “jugadores de rol” a estos trabajadores especialistas.
El auge de los jugadores de rol fue adecuado, e incluso óptimo, en ese período de la historia económica complicado pero relativamente estable. Sin embargo, ya no es suficiente —e incluso puede resultar contraproducente— en un entorno empresarial incierto como el actual.
Algunos destacados pensadores creen que el mundo ha entrado en un largo período de inestabilidad, marcado por crisis de deuda, conflictos internacionales, un empeoramiento de las condiciones climáticas y disrupciones impulsadas por la inteligencia artificial. “Consideremos la posibilidad de que los años 2020 puedan ser incluso peores que los años 1970”, afirmó el historiador económico Niall Ferguson el año pasado.
En ese entorno, las empresas con profesionales que poseen fortalezas polivalentes son las que mejor pueden navegar los cambios que se avecinan. Bienvenidos a la era del “atleta”.
Argumentos a favor de más atletas
La investigación cognitiva demuestra que la experiencia profunda funciona a través del reconocimiento de patrones. Los maestros de ajedrez, por ejemplo, reconocen casi al instante más de 50 000 patrones en los que se basan para tomar decisiones. En entornos estables, como una partida de ajedrez, los jugadores de rol sobresalen: su capacidad para reconocer patrones permite tomar decisiones rápidas y precisas.
Pero cuando cambian las reglas, los jugadores de rol pueden quedarse estancados o, peor aún, tomar decisiones equivocadas al aplicar soluciones antiguas a problemas nuevos.
Los atletas, en cambio, reconocen con rapidez cuándo han cambiado las reglas y cómo puede responder el equipo. También recurren a un repertorio de patrones y experiencias pasadas, pero su conjunto de patrones es considerablemente más amplio.
Los equipos equilibrados, con una combinación de atletas y jugadores de rol, son admirables. Son flexibles, están bien integrados e son innovadores, y suelen descubrir ventajas sistemáticas que conducen a largos períodos de éxito.
En nuestro trabajo de consultoría para grandes corporaciones globales, hemos observado tres atributos de “atleta” que han sido especialmente útiles en medio de la volatilidad de los últimos años: la percepción amplia, la experiencia generalizable y la adaptabilidad.
Percepción amplia
Los jugadores de rol con ámbitos de actuación reducidos no siempre reconocen los cambios con la suficiente rapidez. Peor aún, es más probable que tengan exceso de confianza, creyendo en su intuición derivada de una experiencia profunda incluso cuando las condiciones no les favorecen.
Los atletas, en cambio, son capaces de comprender rápidamente cómo las disrupciones amenazan sus supuestos y, después, trabajar con los expertos para desarrollar los ajustes necesarios.
Una importante aerolínea estadounidense ha construido su modelo de talento en torno a la búsqueda de personas con una percepción amplia y su incorporación a programas rotativos que satisfacen su curiosidad, desarrollan sus competencias y ponen su percepción amplia al servicio de la empresa. Estos rasgos son esenciales en un sector que debe situar equipos, personas, combustible y carga exactamente en el lugar y el momento adecuados para que cada uno de sus miles de vuelos diarios pueda despegar a tiempo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en torno al futuro del trabajo?
El año pasado, en medio de condiciones meteorológicas difíciles, una fuerte demanda de viajes y una grave escasez de mano de obra, las aerolíneas estadounidenses registraron su peor puntualidad desde 2014. Las quejas de los clientes se triplicaron con creces en 2022 en comparación con 2019. Pero esta aerolínea ha sobrevivido y, según algunas métricas, ha prosperado en medio de la turbulencia. Hace una década, se propuso aumentar la satisfacción de los clientes (medida mediante el Net Promoter Score, una medida de la probabilidad de que un cliente recomiende la empresa a otros) de menos del 20 % a al menos el 50 %. No solo alcanzó ese objetivo en 2019, sino que logró elevarse aún más en 2022, a pesar de los numerosos desafíos del sector.
Experiencia generalizable
Los especialistas destacan en hacer bien una sola cosa. En el caso de los atletas, su principal experiencia reside en el razonamiento, la resolución de problemas, el aprendizaje y la recombinación del conocimiento. En esencia, son expertos en convertirse en expertos, una cualidad especialmente útil en entornos inestables y cambiantes.
Una empresa de información financiera y tecnología, por ejemplo, afrontó una presión extrema durante la crisis financiera mundial. Su solución: acumular más experiencia generalizable.
En primer lugar, incorporó a un nuevo consejero delegado que tenía poca experiencia en sus negocios, pero que gozaba de buena reputación por sus habilidades de liderazgo y de gestión de grupos de interés. El consejero delegado, a su vez, completó su equipo directivo con atletas similares: un director financiero que dirigió transformaciones en el sector de alimentación y bebidas, un director de tecnología con experiencia en banca y pagos, y el director general de una división clave pero en dificultades, que había sido un directivo de recursos humanos eficaz y estratégico.
Estos atletas han aprovechado su experiencia generalizable para impulsar un giro significativo, abordando con rapidez los desafíos fundamentales, aprovechando las tendencias de mercado favorables y more than duplicando los ingresos. Hasta ahora, este equipo de atletas, trabajando junto a especialistas, ha logrado un aumento de casi ocho veces en el precio de las acciones de la empresa durante los últimos 10 años, más del triple de la rentabilidad del S&P 500 en el mismo período.
Adaptabilidad
Los estudios demuestran que los líderes con trayectorias diversas tienden a impulsar más innovación. Esto se debe a que las experiencias amplias ayudan a los líderes a generar ideas sistemáticas y transversales para adaptarse continuamente a un entorno cambiante.
Consideremos la situación de los minoristas. Muchos han seguido apostando por especialistas que desempeñan roles concretos en medio de la transformación de su sector, lo que ha ahondado las diferencias entre los expertos locales en tiendas físicas y los expertos importados en comercio electrónico y marketing digital, o entre los líderes veteranos y los nuevos fichajes con experiencia únicamente en la sede central.
Sin embargo, un minorista de rápido crecimiento va a contracorriente de la tendencia del sector. Es uno de los pocos grandes supermercados estadounidenses que compite con empresas tecnológicas y financieras por el talento universitario más destacado, incluso en lo que respecta a la remuneración. Después, expone sistemáticamente a estos jóvenes futuros atletas a una amplia gama de experiencias y competencias antes de asignarlos a puestos de liderazgo. Con los años, esto ha creado, reforzado y mantenido una cultura de adaptabilidad, que produce líderes que comprenden todas las piezas en movimiento y pueden reaccionar de forma eficaz y rápida a medida que cambian las tendencias.
El supermercado ya está cosechando los frutos: está penetrando con rapidez en el mercado estadounidense, muy saturado, aprovechando la evolución de las preferencias de los clientes y un entorno empresarial impredecible para situarse entre los cinco primeros.
Por dónde empezar
Las organizaciones que prosperarán en los próximos años serán aquellas que identifiquen, atraigan y formen a atletas, al tiempo que realicen los cambios organizativos necesarios para que puedan prosperar junto a los especialistas. La mayoría no podrá construir equipos prósperos con atletas de la noche a la mañana; es probable que los cambios de “big bang” resulten demasiado disruptivos para funcionar sin contratiempos.
Pero las organizaciones pueden empezar por promover y sistematizar la movilidad interna entre funciones, identificar y promocionar a los atletas que ya tienen y evaluar las estrategias de contratación y remuneración para atraer a más talento de este tipo. En conjunto, estas acciones pueden aumentar la resiliencia, la innovación y la agilidad frente a la incertidumbre.
