El fenómeno japonés del karoshi significa la muerte provocada por una privación extrema de sueño.
No dormir lo suficiente puede desencadenar una serie de problemas de salud, como hipertensión, ictus y depresión.
Un documento gubernamental publicado recientemente advierte de que los docentes y el personal sanitario corren un riesgo particular de sufrir karoshi.
Dormirse en el trabajo puede verse mal en la mayor parte del mundo, pero se ha convertido en parte de la vida laboral de muchos trabajadores en Japón.
En un país famoso por su cultura de largas jornadas laborales, sacrificar las necesidades personales en aras del bien de la empresa se ha considerado durante mucho tiempo una señal de lealtad y compromiso.
Ha dado lugar al fenómeno del karoshi, es decir, la muerte provocada por una privación extrema de sueño. Pero ahora, muchas empresas japonesas están tomando medidas para cambiar la relación de la nación con el trabajo y el sueño.
La organizadora de bodas con sede en Tokio, Crazy, ha empezado a recompensar al personal que duerme un mínimo de seis horas por noche. Y se informa de que una empresa de servicios de TI llamada Nextbeat ha instalado salas para la siesta a medida para su personal.
Abordar el karoshi mediante siestas en el trabajo
No dormir lo suficiente puede desencadenar una serie de problemas de salud, como hipertensión, ictus y depresión. En su forma más extrema, la privación de sueño puede provocar confusión, pérdida de funciones cognitivas y, en última instancia, la muerte. Incluso se ha utilizado como técnica de tortura.
En 2013, la periodista Miwa Sado, de 31 años, murió de insuficiencia cardíaca congestiva poco después de acumular 159 horas extraordinarias en un mes, con solo dos días libres en todo ese periodo. Tadaaki Igari, un mecánico de 57 años que trabajaba en la central nuclear de Fukushima, murió en 2017 a causa de una arritmia mortal (un latido cardíaco anormal). También había acumulado enormes cantidades de horas extraordinarias, con 100 horas registradas en el mes anterior a su muerte. Un documento gubernamental publicado recientemente advierte de que los docentes y el personal sanitario corren un riesgo particular de sufrir karoshi.
Pero los empleados de Crazy en Tokio no tienen que temer nada de eso. “Hay que proteger los derechos de los trabajadores; de lo contrario, el propio país se debilitará”, afirmó el director ejecutivo de la empresa, Kazuhiko Moriyama, en declaraciones a Bloomberg. Su actitud refleja una tendencia japonesa creciente a dar mayor prioridad a la salud y el bienestar.
El Ministerio de Sanidad japonés está publicando orientaciones para que los empleadores ayuden a erradicar lo que denomina la actitud de que «el sueño es prescindible», y para señalar a las empresas la importancia del sueño y los beneficios de una plantilla bien descansada. Mientras tanto, la Sociedad Japonesa de Investigación del Sueño ha advertido de que el 71% de los varones adultos en Japón duerme habitualmente menos de siete horas cada noche, lo que los hace extremadamente propensos al karoshi. Más preocupante aún es que el 30% de los adultos japoneses depende ahora del alcohol para conciliar el sueño, una situación que podría causar fácilmente más problemas de salud en el futuro.
Para las empresas acostumbradas a una cultura de extraer el máximo valor de sus empleados, hay buenas razones para cambiar de forma de actuar y animar a los trabajadores a cuidarse mejor. Un estudio de Rand de 2009 trató de cuantificar el coste de la privación de sueño. Los problemas de salud y las mayores tasas de mortalidad se atribuyeron a una pérdida de productividad estimada en 138.000 millones de dólares al año para la economía japonesa, lo que equivale al 2,92% del PIB.
