Las empresas japonesas se enfrentan a un problema de automatización de la fuerza laboral. Sin embargo, no es el tipo de problema del que se suele oír hablar: los trabajadores no temen perder sus empleos a manos de las máquinas. En cambio, las empresas necesitan diseñar robots que sustituyan a las numerosas personas trabajadoras japonesas que se acercan a la edad de jubilación.
En este momento, más de una cuarta parte de la población japonesa tiene más de 65 años, y se prevé que esa cifra aumente hasta el 40 por ciento en los próximos 40 años. Es una mala noticia para las industrias que tendrán que reemplazar a quienes se jubilen, en especial para sectores como la construcción, donde la automatización no se ha extendido tan rápidamente.
Algunas empresas trabajan en el desarrollo de nuevos robots para ayudar en la construcción de edificios de gran altura. Se han desarrollado muchos, pero se han desplegado pocos. Una de ellas, Shimizu, está a punto de probar su recién desarrollado robot soldador, transportador y herramienta de elevación multiuso.
No ha sido fácil llegar hasta aquí, y los robots siguen estando muy lejos de ser perfectos, según un artículo de Bloomberg Technology. El problema es que trabajar en un edificio requiere que las personas o los robots, en fin, se desplacen por su interior. Pese a los avances en la maquinaria autónoma, los ingenieros aún no han encontrado la manera de crear un robot capaz de realizar tareas de construcción importantes y desplazarse como se necesita en una obra.
Pero la industria de la construcción japonesa necesita estos robots, ya mismo, ahora. Cuando se automatiza una industria, a menudo se desplaza a los trabajadores. Pero ahora, esas personas se están marchando de todos modos, y quizá la tecnología necesaria para cubrir las vacantes aún no esté lista.
Los expertos sospechan que los robots pueden hacerse cargo de algunas tareas de soldadura, transporte y labores básicas relacionadas con la construcción de un nuevo edificio de gran altura. Pero, aun así, con la tecnología actual, el trabajo de los robots solo representaría alrededor del 1 por ciento de cada proyecto.
Los robots de construcción, que incluyen robots de montaje (los que trabajan en fábricas), así como vehículos autónomos que se desplazan por sí mismos, como las carretillas elevadoras, trabajarán principalmente en turnos nocturnos y de fin de semana. Como la tecnología es tan nueva, los trabajadores actuales se sentirían más cómodos si no trabajaran en el mismo espacio, por motivos de seguridad. Esto es obligatorio para los vehículos autónomos en las obras, y también se aplicará a los robots de montaje utilizados en la construcción.
La revolución robótica aún parece lejana, pero, por el bien de las futuras construcciones de Japón, quizá deberíamos esperar que llegue un poco antes.
