En el Reino Unido, la gente parece cada vez más descontenta en el trabajo, y las encuestas apuntan a un aumento del estrés laboral y el agotamiento. Mientras tanto, las empresas se quejan de los costes económicos, derivados de mayores tasas de enfermedad, menor productividad o rotación de personal.
Pero ¿se sentirían mejor los trabajadores al saber que un nivel moderado de estrés podría ayudarlos a rendir mejor en el trabajo? ¿O que aplicar cuidadosamente el «pensamiento negativo» podría dar lugar a empresas más sólidas y ágiles?
Un amplio conjunto de investigaciones respalda estas hipótesis y, sin embargo, la filosofía predominante en muchas empresas es centrarse en elevar la moral y el compromiso de los empleados (un término de moda para referirse al bienestar), afirma Lewis Garrad, psicólogo organizacional colegiado y responsable de mercados en crecimiento en Mercer-Sirota.
«Si se examinan las investigaciones disponibles, la correlación entre el compromiso y los resultados de rendimiento está lejos de ser perfecta, lo que significa que muchas personas y equipos “comprometidos” no están obteniendo los resultados que esperan los líderes. Del mismo modo, algunas empresas descubrirán que sus equipos de mejor rendimiento suelen estar entre los menos satisfechos».
El estrés puede tener efectos tanto positivos como negativos en el trabajo
En 2016, el señor Garrad escribió un artículo sobre el tema para la Harvard Business Review junto con Tomas Chamorro-Premuzic, profesor de psicología empresarial en University College London y director científico de talento en Manpower. En él reconocen que existe un fuerte vínculo entre el compromiso y la productividad, pero también sostienen que las empresas suelen pasar por alto los beneficios de la insatisfacción y la ansiedad en el trabajo.
El doctor Chamorro-Premuzic afirma que, mientras que las actitudes positivas pueden aportar «apertura y creatividad» al entorno laboral, las más críticas pueden aportar «concentración y atención». También cita investigaciones que indican que las personas menos satisfechas suelen estar más motivadas, mejor preparadas y tener mayor capacidad de pensamiento crítico.
Las personas menos satisfechas suelen estar más motivadas, mejor preparadas y tener mayor capacidad de pensamiento crítico
Doctor Chamorro-Premuzic
«También es más probable que cuestionen el pensamiento grupal y el statu quo, algo fundamental para impulsar la innovación en una gran organización», afirma.
El riesgo es que, al concentrar toda su atención en elevar la moral y abordar el estrés, los líderes resten importancia a factores más relevantes para el rendimiento, como un liderazgo sólido o una cultura de equipo abierta. También podría fomentar la complacencia, afirma el doctor Chamorro-Premuzic. Cita Yahoo, Nokia, BlackBerry, Kodak e IBM como ejemplos de empresas que, pese a estar orgullosas de su cultura empresarial, no identificaron las amenazas competitivas y dejaron de innovar.
«Cuando las empresas crecen y llegan a dominar el mercado, se convierten en víctimas de su propio éxito. El compromiso de los empleados influye en este proceso porque suele ser producto de la complacencia y la felicidad, que aparecen después del éxito», afirma.
Encontrar el equilibrio adecuado del estrés es fundamental
Pero si cierto nivel de estrés y ansiedad puede mejorar los resultados, un exceso puede ser perjudicial. Según el Servicio de Salud y Seguridad del Reino Unido, en 2016-17 se perdieron 12,5 millones de jornadas laborales por estrés, depresión o ansiedad relacionados con el trabajo; entre los factores responsables figuraban la carga de trabajo, la falta de apoyo y el acoso.
También hay abundantes investigaciones que indican que las unidades de negocio comprometidas suelen obtener mejores resultados, medidos en términos de ingresos y beneficios, y que las organizaciones con empleados entusiastas suelen tener mejores valoraciones del servicio de atención al cliente.
Entonces, ¿cuál es el nivel adecuado de estrés y cómo pueden las empresas aprovechar sus beneficios? La doctora Heather Kappes, profesora adjunta de marketing en la London School of Economics, afirma que el pensamiento negativo puede ser bueno para las empresas, pero debemos tener claro qué significa eso.
«No se trata de pensar “Esto nunca va a funcionar”, sino más bien “Puedo imaginar que esto va a ser difícil y quizá no salga del todo bien”. Cuando la gente piensa así, a menudo se siente con energía para trabajar duro y hacer planes para superar los problemas que ha imaginado. Esto podría ayudar a las personas a encontrar soluciones creativas innovadoras», afirma la profesora Kappes.
Al llevar esto a la práctica, considera que la moderación es fundamental, pero que encontrar el equilibrio adecuado puede ser difícil. Las personas reaccionan de manera distinta ante situaciones similares y «un nivel moderado de activación para alguien podría ser demasiado o demasiado poco para otra persona».
Los distintos empleados necesitan enfoques diferentes
El señor Garrad también advierte contra aplicar un enfoque uniforme. Aumentar la presión en todo un departamento puede generar un impulso de energía a corto plazo, pero resultar contraproducente a largo plazo. En su lugar, los líderes deberían conocer mejor a cada empleado para poder gestionarlo con más eficacia.
«Las personas muy ansiosas se estresan con facilidad, por lo que necesitan más estímulo y, por lo general, más apoyo. Quienes tienen una gran estabilidad emocional quizá necesiten comentarios algo más centrados y directos para generar la energía y el esfuerzo necesarios para mejorar», afirma.
El estrés suele volverseperjudicial para la salud y el bienestarcuando se prolonga demasiado y se vuelve crónico, por lo que los responsables deberían procurar alternar los periodos de estrés con momentos de descanso y recuperación. También podrían fijar objetivos más claros para los miembros del equipo, asegurarse de reconocer el trabajo duro y ofrecer condiciones laborales flexibles.
Sin embargo, el doctor Chamorro-Premuzic considera que las empresas y los empleados deben ser realistas sobre lo que es posible. Eliminar el estrés y la insatisfacción de la oficina no solo podría ser indeseable, sino también imposible.
«En términos sencillos, el estrés es una señal de las exigencias y amenazas que presenta nuestro entorno, y nos conviene reaccionar ante él en vez de ignorarlo», afirma. «La gente debe entender que los buenos empleos generan estrés y no debería intentar eliminar su capacidad para percibirlo».
