El mercado laboral de EE. UU. está en auge. El desempleo se sitúa en el 3,8 %, un nivelque solo ha alcanzado una vez desde la década de 1960, y muchas industrias informan de una grave escasez de mano de obra. Las viejas teorías sobre los problemas del mercado laboral —como la falta de personas con las competencias necesarias— están desapareciendo rápidamente. Los salariosestán empezando a repuntar, y la Reserva Federal prevé un constanteciclo de subidas de los tipos de interés.
Entonces, ¿por qué una gran parte de los trabajadores sigue sintiéndose rezagada? Podemos encontrar algunas pistas en un nuevo informe de 296 páginas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), un grupo de países desarrollados y en desarrollo que desde hace mucho tiempo es una de las principales fuentes de datos e investigaciones económicas internacionales. La mayoría de las cifras corresponden a 2016 o años anteriores, pero reflejan características subyacentes de las economías analizadas que siguen vigentes hoy.
En particular, el informe muestra que los trabajadores desempleados y en riesgo de perder el empleo en Estados Unidos reciben muy poco apoyo del Gobierno, y que sus pares empleados se ven perjudicados por un sistema de negociación colectiva particularmente débil.
Esos factores han contribuido a que Estados Unidos tenga un nivel de desigualdad de ingresos más alto y una mayor proporción de residentes con bajos ingresos que casi cualquier otro país desarrollado. Solo España y Grecia, cuyas economías han sido devastadas por la crisis de la eurozona, tienen más hogares que perciben menos de la mitad de la renta mediana nacional, un indicador de que un número inusualmente elevado de personas es pobre o está cerca de serlo.
El desempleo puede ser bajo en Estados Unidos y los empleadores pueden estar buscando con ahínco nuevas contrataciones, pero también resulta sorprendentemente fácil perder el empleo allí. En promedio, 1 de cada 5 empleados pierde o deja su trabajo cada año, y el 23,3 % de los trabajadores de entre 15 y 64 años llevaba un año o menos en su puesto en 2016, una proporción superior a la de todos los países del estudio salvo unos pocos.
Si las personas pasan a ocupar mejores puestos, la rotación del mercado laboral puede ser una señal positiva. Sin embargo, una investigación de la OCDE de hace una década concluyó que una proporción inusualmente alta de la rotación laboral en Estados Unidos se debe a despidos y recortes de plantilla, y las cifras del Departamento de Trabajo muestran que la tasa de despidos y recortes no ha cambiado significativamente desde que se realizó esa investigación.
Estados Unidos y México son los únicos países de todo el estudio que no exigen aviso previo para los despidos individuales. Estados Unidos ocupa el último lugaren cuanto a la protección de los empleados, incluso al tener en cuenta también los despidos masivos, pese a que la Ley de Notificación de Adaptación y Reentrenamiento de los Trabajadores (WARN), de 1988, exige que los empleadores avisen con 60 días de antelación antes de cerrar grandes plantas o efectuar despidos.
Y cuando pierdes tu empleo en Estados Unidos, es más difícil encontrar otro. Los investigadores concluyeron que menos de la mitad de los trabajadores desplazados encuentra trabajo en el plazo de un año, lo que sitúa a Estados Unidos cerca del último lugar entre los cinco países para los que ofrecieron datos recientes. La tasa de Japón era similar a la de Estados Unidos, pero Finlandia, Australia y Dinamarca estaban muy por delante. Además, los autores del informe concluyen que «dos de cada tres familias con un trabajador desplazado caen en la pobreza durante algún tiempo».
Incluso cuando los estadounidenses encuentran otro empleo, sus ingresos no se recuperan. Al cabo de cuatro años, los trabajadores desplazados siguen ganando alrededor de un 6 % menos que sus pares en términos de ingresos anuales. En países como Finlandia y Dinamarca, los trabajadores se recuperan más o menos por completo durante ese período.
Según el informe, estas brechas en el extremo inferior del mercado laboral se deben a programas gubernamentales débiles y a una negociación sindical limitada. Estados Unidos destina una proporción menor de su riqueza económica a medidas activas para ayudar a las personas que no tienen empleo o que corren el riesgo de quedar desempleadas que casi cualquier otro país del estudio.
En particular, las personas desempleadas reciben relativamente poca ayuda. Las prestaciones por desempleo de EE. UU. brindan menos apoyo durante el primer año de desempleo que las de cualquier otro país del estudio, y la duración máxima de las prestaciones en un estadotípico de EE. UU., 26 semanas, es inferior a la de todos los países salvo unos pocos. En algunos estados, la duración máxima de las prestaciones es menos de la mitad.
En 2016, solo el 12 % de los trabajadores estadounidenses estaba cubierto por la negociación colectiva; entre todos los países que sigue la OCDE, solo Turquía, Lituania y Corea del Sur habían registrado una proporción menor en algún momento de este milenio. Además, según un análisis de la OCDE de casi cuatro décadas de datos, los países con sistemas descentralizados de negociación colectiva, como Estados Unidos, tienden a tener un crecimiento del empleo más lento y, en la mayoría de los casos, un desempleo más alto que otros países desarrollados.
Estos sistemas de negociación colectiva y de apoyo gubernamental también podrían estar relacionados con otro hallazgo del informe: la proporción del ingreso nacional que reciben los trabajadores cayó unos ocho puntos porcentuales entre 1995 y 2013, un descenso más rápido que en cualquier otro lugar salvo Polonia y Corea del Sur.
