La reciente decisión de la directora ejecutiva de Yahoo, Marissa Mayer, de acogerse a una «baja parental limitada» tras dar a luz a gemelos ha suscitado una fuerte reacción sobre la maternidad «adecuada». Lo que parece haber molestado más al público es que se ausentará muy poco tiempo y dice que seguirá «dedicada tanto a [su] familia como a Yahoo».
Mayer rompe la norma social al compaginar la familia y el trabajo como hace la mayoría de los directores ejecutivos varones: dejando el cuidado de los hijos en manos de otros. Aunque cada vez más empresas empiezan a ofrecer permisos parentales compartidos, solo unos pocos padres que son directores ejecutivos optan por cuidar de sus hijos a jornada completa. Pero a los hombres se les juzga de forma distinta cuando se trata de la paternidad.
Los ideales sobre la maternidad y la paternidad se basan en supuestos sociales distintos sobre los roles de género. En los años ochenta, la gente en el Reino Unido creía que mamá debía estar en casa y papá debía estar «trabajando ahí fuera». A lo largo de los últimos 30 años, esta opinión ha ido disminuyendo de forma constante. En 2012, solo una de cada ocho personas creía que así debía ser. Según una investigación de NatCen, el 30 % sigue pensando que los niños en edad preescolar sufren si su madre trabaja (frente al 46 % en 1989), y el 27 % considera que la vida familiar se resiente cuando la mujer tiene un empleo a jornada completa (frente al 42 %).
Cada vez más padres con hijos pequeños aspiran a tenerlo todo: mantener una familia y una carrera profesional. Pero muchos no pueden , ya que los directivos esperan cada vez más que sus empleados dediquen parte de su tiempo libre y que las largas jornadas laborales aparezcan como la mejor forma de contribuir a la sociedad.
Distintos grupos se ven afectados de distintas formas por esta expectativa. Muchos padres –en particular las madres– se enfrentan a difíciles retos para compaginar trabajos exigentes y horarios de desplazamiento con responsabilidades familiares cada vez mayores. De hecho, la maternidad sigue siendo uno de los principales factores que explican la inactividad laboral de las mujeres. Para la mayoría de los hombres ocurre lo contrario.
Las políticas de conciliación entre trabajo y familia fijan las reglas del juego
Mayer es directora ejecutiva: no solo tiene el poder adquisitivo para externalizar el cuidado de sus hijos, sino que también tiene la capacidad de cuestionar la cultura laboral del «presentismo» y de las jornadas largas.
Los gobiernos y los empleadores deciden si apoyan a los padres y de qué forma. Estas decisiones tienen consecuencias, lo que significa que sigue siendo mucho más difícil ser «madre trabajadora» y «padre activo» en algunos países que en otros.
Son las políticas gubernamentales de cada país en materia de permisos, incluidas las bajas por enfermedad, el cuidado infantil y la flexibilidad laboral, las que crean el contexto en el que operan los empleadores. Estas medidas pueden reforzar o socavar la posibilidad de que los padres soliciten y utilicen estos derechos y opciones.
Las políticas públicas que apoyan a las familias para que trabajen, y que están estrechamente vinculadas a los ideales de igualdad de género, predominan en países socialdemócratas como Suecia, Noruega y Dinamarca. En esta cultura política, una «madre trabajadora» y un «padre activo» son la norma, y se espera que ambos permanezcan en el mercado laboral a lo largo de su ciclo vital; esto condiciona de forma significativa sus perspectivas de obtener ingresos adecuados durante la vida laboral y en la jubilación.
En estos países, los permisos parentales y por enfermedad remunerados se ofrecen a todos los padres como derecho individual, y los servicios públicos de cuidado infantil se han mantenido como derecho colectivo y bien público. En Suecia, por ejemplo, el Gobierno también introdujo una bonificación por igualdad de género, que ofrece una compensación más alta cuando los padres hacen uso del permiso parental, además de conceder a las mujeres tiempo libre del trabajo para amamantar. Suecia también ofrece una subvención para la compra de servicios domésticos, que permite a más familias externalizar las tareas domésticas en lugar de dedicarles su propio tiempo.
El éxito de las políticas de conciliación en los países nórdicos se refleja en una alta tasa de utilización del permiso parental compartido por parte de los hombres, un alto nivel de inversión social en cuidado infantil público y el uso de guarderías públicas para niños muy pequeños. También registran altas tasas de empleo materno y reducidas brechas de género en salarios y en el tiempo dedicado a las tareas domésticas.
De hecho, en estos países es más habitual repartir las tareas domésticas y compartir el cuidado de los hijos entre los progenitores – y, como sugieren las investigaciones, conduce a una vida sexual más satisfactoria.
Por el contrario, en los países mediterráneos los padres deben depender de la familia extensa para el cuidado de los hijos, mientras que en los Estados de bienestar más liberales dominan los mercados comerciales de cuidado infantil – como el Reino Unido. Aquí, las responsabilidades de cuidado dejan a muchas mujeres con muy poco tiempo para participar en el mercado laboral de formas consideradas «estándar», con tasas de empleo que caen bruscamente tras el parto.
La «penalización por maternidad»
En el Reino Unido, las tasas de empleo de las mujeres (de 25 a 49 años) con hijos menores de seis años son aproximadamente 20 puntos porcentuales inferiores a las de las mujeres sin hijos de esa edad. Como muestra el gráfico siguiente, se trata de una brecha mucho mayor que en países como Francia (11), Dinamarca (0,3) o Eslovenia (3,1). La inactividad y el trabajo a tiempo parcial por falta de cuidado infantil también son especialmente elevados en el Reino Unido: el 32 % de las personas de entre 15 y 64 años con responsabilidades de cuidado que quisieran trabajar pero no pueden, frente al 8,3 % en Suecia, el 15,3 % en Francia y el 7,2 % en Dinamarca.
La falta de cuidado infantil adecuado y asequible, incluidos los servicios extraescolares en primaria, es el principal motivo por el que las mujeres no trabajan ni buscan empleo, o optan por la «vía maternal», que está en desventaja en cuanto a salario, categoría profesional y promoción.
No olvidemos el bienestar de las madres
El trabajo es fundamental en nuestras vidas – es una fuente clave de ingresos, de interacción social e integración, y puede ser una fuente de bienestar. Influye en la forma en que vivimos y en las distintas oportunidades que tenemos en la vida.
Pero se reparte de forma desigual, y existe un desajuste significativo entre la forma en que se organiza el trabajo y las necesidades de una fuerza laboral cada vez más diversa.
El tiempo que las madres pueden dedicar al trabajo remunerado afecta a sus oportunidades de ganar dinero, desarrollar competencias y progresar profesionalmente. En cambio, no conciliar el trabajo y la familia obliga a hacer muchas concesiones, entre ellas peor salud y menor bienestar. Esta distinción es crucial, pero está en gran medida ausente de los debates dominantes sobre el empleo femenino.
En el actual contexto económico, en el que los empleos escasean y las empresas buscan constantemente producir a menor coste y reducir los costes laborales, es oportuno preguntarse qué esperamos del Estado y cómo garantizar el bienestar de las madres y sus hijos, incluso cuando sus intereses parezcan estar en conflicto.
Dado que los años de procreación coinciden con los años centrales de actividad económica (cuando los salarios y las competencias deberían seguir creciendo), es importante que los gobiernos inviertan en políticas que respalden la conciliación entre trabajo y familia de todos los progenitores. No olvidemos que la gran mayoría de los padres no son directores ejecutivos y que no todos trabajan para un empleador que favorezca la vida familiar.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Jana Javornik es investigadora en materia de trabajo, cuidados y transiciones globales en el marco del Building Sustainable Societies Programme de la Universidad de Leeds.
Imagen: Una madre sonríe a su bebé mientras esperan para subir a un tren en una estación de ferrocarril. REUTERS/Lang Lang.
