Si viaja a Tataouine, en el sur de Túnez, a lo largo de la frontera libia, una de las primeras cosas que verá es un cartel que dice: «Trípoli, 290 kilómetros; Túnez, 530 kilómetros; Lampedusa, 345 kilómetros; Mosul, 3100 kilómetros». Tataouine fue el escenario de las películas de Star Wars , que dieron un impulso temporal a la economía local. Pero hoy esta región tiene la tasa de desempleo más alta de Túnez: ronda el 37 por ciento. La mayoría de los programas públicos de empleo de Túnez, incluidos los programas activos del mercado laboral y la orientación laboral, están dirigidos a titulados universitarios; sin embargo, el 70 por ciento de todas las personas desempleadas en Túnez no tiene un título universitario. El cartel recuerda constantemente que emigrar en busca de oportunidades laborales, con los riesgos que ello implica, es prácticamente la única opción que tienen.
Nos asociamos con el gobierno local, la sociedad civil y el sector privado para afrontar este «desafío de la elección». Juntos pusimos en marcha un proyecto que planteó una pregunta sencilla: ¿qué ocurre cuando se da a las comunidades locales y al sector privado mayor margen de elección para diseñar vías hacia medios de vida sostenibles? ¿Cómo se comparan estas vías con los programas tradicionales de empleo público y los programas de protección social que carecen de ese margen de elección? El proyecto combinó redes de protección social (transferencias monetarias dirigidas a personas desempleadas de bajos ingresos y poca cualificación) con formación remunerada en el puesto de trabajo, diseñada e impartida por empleadores privados locales y grupos de la sociedad civil.
Entonces, ¿qué aprendimos?
En primer lugar, el proyecto llegó a grupos vulnerables excluidos de la mayoría de los servicios públicos de empleo. De todas las personas beneficiarias inscritas, el 70 por ciento eran mujeres y el 74 por ciento tenía menos de 35 años. Casi todas las personas beneficiarias, un 92 por ciento, tenían únicamente estudios primarios o secundarios.
En segundo lugar, el proyecto abrió oportunidades profesionales en sectores y servicios poco explorados. La mayoría de las personas beneficiarias que encontraron trabajo se convirtieron en asalariadas de pequeñas empresas vinculadas a su formación (65 por ciento); el resto pasó a trabajar por cuenta propia (35 por ciento) (Figura 1). En la formación en el puesto de trabajo con las redes de empleadores más sólidas y mejor coordinadas, la transición al empleo fue más fluida, con una tasa de colocación laboral del 90 por ciento en el sector pesquero.
Sin embargo, ¿por qué respondieron favorablemente las personas beneficiarias a este programa? Más del 75 por ciento calificó su experiencia de muy satisfactoria, frente a un promedio del 16 por ciento entre las pocas personas beneficiarias de baja cualificación de los programas públicos de empleo. La razón principal fue la «oportunidad de adquirir experiencia laboral», citada por el 72 por ciento de las personas beneficiarias del proyecto.
Figura 1: Datos de empleo disponibles hasta la fecha para una muestra de 183 personas beneficiarias, 6 meses después de completar el programa.
Fuente: Base de datos de seguimiento y evaluación del Proyecto SPF de Túnez, 2014. Número total de personas beneficiarias del Proyecto SPF = 4260. Tamaño inicial de la muestra encuestada = 1460 personas beneficiarias. Número de personas beneficiarias que encontraron trabajo en los seis meses = 183.
Una de las lecciones más importantes que aprendimos del proyecto fue que los programas de empleo pueden tener impacto en ciertas áreas, pero deben diseñarse con inteligencia. Deben (1) adaptarse al perfil de las personas desempleadas y (2) ajustarse a los mercados locales dando mayor margen de elección y participación a las partes interesadas clave a nivel local: las autoridades públicas, el sector privado y los grupos de la sociedad civil. De cara al futuro, estos esfuerzos deben ir acompañados de un aumento de la inversión privada y de la cobertura de la seguridad social para garantizar la sostenibilidad. Para los tunecinos que se enfrentan a opciones limitadas, ampliar este tipo de coordinación ayudaría a vincularlos con nuevas oportunidades.
Este artículo apareció originalmente en Voces y perspectivas del Banco Mundial: blog MENA. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Heba Elgazzar es economista sénior en el Departamento de Desarrollo Humano de la Región de Oriente Medio y Norte de África del Banco Mundial.
Imagen: Vista general de una sesión de la Asamblea Constituyente de Túnez en Túnez. REUTERS/Zoubeir Souissi.
