En una carta a Felice Bauer en 1912, el filósofo Franz Kafka se lamentaba: «El tiempo es corto, mis fuerzas son limitadas, la oficina es un horror, el apartamento es ruidoso y, si no es posible llevar una vida agradable y sencilla, hay que intentar salir adelante mediante maniobras sutiles». Los trabajadores de hoy bien podrían identificarse con la descripción que Kafka hacía de su lugar de trabajo. Recientemente se ha prestado mucha atención al estado actual del diseño de oficinas.
La enorme respuesta a un reciente artículo sobre la trampa de las oficinas diáfanas sugiere que un número cada vez mayor de trabajadores podría estar inclinado a coincidir con los sentimientos de Kafka. Parece que cada vez es más difícil ser productivo en el trabajo.
Según un informe de Gensler de 2013, incluso simplemente sacar adelante el trabajo resulta difícil: más de la mitad de los empleados señalaron que les costaba concentrarse en el trabajo. La capacidad de concentrarse es un precursor vital de la cognición en el lugar de trabajo. Los estudios han demostrado que, si no podemos pensar con claridad, se ven comprometidos nuestro rendimiento, la toma de decisiones estratégicas y nuestras respuestas a acontecimientos tanto internos como externos.
Parece que lo estamos haciendo al revés. En muchos lugares de trabajo modernos, la tendencia a los espacios colaborativos de planta abierta es casi una epidemia. No participar en el impulso a favor de la colaboración se considera un comportamiento casi anticorporativo.
Los lugares de trabajo que nacen de propuestas de diseño repletas de jerga corporativa, como optimización del espacio, eficiencia de utilización o alineación con la marca, tienden, como era de esperar, a dejarnos indiferentes. Como empleados, necesitamos sentirnos cómodos tanto física como psicológicamente. Por lo general, la comodidad física es una parte central del diseño de los lugares de trabajo. Por desgracia, la comodidad psicológica a menudo no lo es. Si las personas no se sienten cómodas en el trabajo tanto psicológica como físicamente, disponen de menos recursos cognitivos. Son menos productivas, menos creativas y sufren más estrés.
El costo y el tiempo que supone hacer cambios a gran escala en las oficinas pueden parecer abrumadores. Sin embargo, nuevas investigaciones han demostrado que incluso los pequeños cambios en el espacio de trabajo pueden tener efectos drásticos en la manera en que trabaja la gente. A muchos no les sorprenderá descubrir que tener control sobre nuestro entorno influye en cómo nos sentimos. El control personal nos hace sentir más seguros. Las investigaciones han demostrado que los empleados que pueden personalizar su espacio son un 32 % más productivos. Dos ámbitos que muestran resultados prometedores son los escritorios para trabajar de pie y los espacios de retiro en el lugar de trabajo.
La idea de retirarse a espacios que nos ayudan a recuperarnos no es nueva. El filósofo del siglo XVI Montaigne trabajaba, según es famoso, en una torre con techos abovedados, una biblioteca e incluso un dormitorio. George Costanza, de Seinfeld, guardaba una manta, una almohada y un despertador debajo de su escritorio para poder echarse siestas. De hecho, las investigaciones muestran que nuestra necesidad de tener una perspectiva (o una vista) y un refugio sigue estando arraigada biológicamente. La psicóloga ambiental Sally Augustin señala que esta necesidad de refugio nos ayuda a recuperar la atención y a sentirnos psicológicamente seguros. Augustin apunta que esto explica por qué los reservados de los restaurantes se ocupan más rápido, lo que quizá refuerce la creencia popular de la mafia de que conviene sentarse de espaldas a la pared.
Susan Cain, autora del éxito de ventas del New York Times Quiet, escribe que la soledad es un ingrediente esencial de la innovación. Cain ha participado recientemente en un proyecto para crear espacios de retiro para personas introvertidas en el lugar de trabajo. Los espacios de refugio permiten a los empleados acceder a un lugar donde apartarse de las distracciones para recuperarse mental y físicamente. Estos tipos de espacios, así como las distintas configuraciones del mobiliario, son cada vez más importantes para que los empleados realicen tareas que requieren concentración.
Los escritorios para trabajar de pie son ahora más habituales en las oficinas, tras la publicación de estudios que concluyeron que los trabajadores pasan sentados hasta 80.000 horas a lo largo de su vida laboral, lo que da lugar a numerosos problemas de salud. Sin embargo, nuevas investigaciones de Andrew Knight y Markus Baer, de la Universidad de Washington, han demostrado que los beneficios de los escritorios para trabajar de pie van mucho más allá de la salud. En un estudio empírico con 54 equipos que realizaban una tarea creativa, Knight y Baer descubrieron que el uso de escritorios para trabajar de pie, en lugar del mobiliario de oficina tradicional y sedentario, aumentaba el entusiasmo por los procesos creativos y reducía la tendencia de las personas a defender su territorio, lo que daba lugar a un mejor intercambio de información e ideas y, en última instancia, a un mejor rendimiento de los equipos.
Una recopilación de Mason Currey sobre los espacios de trabajo y los hábitos laborales de algunos de los pensadores más prolíficos de la historia pone de relieve las enormes (y a menudo divertidas) diferencias en nuestra manera de trabajar. No hay una solución única para todos, así que, ya sea que nos guste sentarnos, estar de pie, tumbarnos o decorar nuestros escritorios con nuestra colección de gnomos, la posibilidad de modificar nuestro espacio de trabajo y refugiarnos de él es importante para todos.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lee el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Libby Sander es fundadora y directora del Future of Work Project, fundadora de Rethink y expresidenta de Goldspaces, una plataforma de renovación urbana y desarrollo cultural.
Imagen: Se ve una taza de té sobre una mesa de oficina en la finca Tregothnan, cerca de Truro, en Cornualles. REUTERS/Stefan Wermuth.
