En The Paradox of Choice, el filósofo y sociólogo estadounidense Barry Schwartz escribe que: «Como cultura, estamos enamorados de la libertad, la autodeterminación y la variedad, y nos resistimos a renunciar a cualquiera de nuestras opciones». Y, sin embargo, «aferrarnos con tenacidad a todas las opciones que tenemos contribuye a las malas decisiones, a la ansiedad, al estrés y a la insatisfacción, e incluso a la depresión clínica». De hecho, más opciones no son necesariamente mejores para las personas. Y esto es especialmente cierto para los jóvenes trabajadores que actualmente están reflexionando sobre sus trayectorias profesionales.
A finales de agosto de 2015, asistí a la Reunión Anual de Curadores del Foro Económico Mundial, un evento de cinco días que reunió a más de 450 líderes conocidos como Global Shapers de entre 20 y 30 años, procedentes de ciudades tan diversas como Edmonton (Alberta), Oslo y Tshwane. Como era de esperar, un encuentro de una semana con un grupo tan diverso de personas deja muchas conclusiones; sin embargo, lo que más me llamó la atención fue algo totalmente inesperado: de los cientos de conversaciones que tuvieron lugar durante esos cinco días, la gran mayoría de los asistentes no tenían claro si seguirían en sus puestos actuales, aunque disfrutaban de su línea de trabajo actual. En resumen, la mayoría de los Global Shapers miraba hacia otros lugares, contentos pero no del todo satisfechos con sus empleos. Muchos reflexionaron sobre cómo sus talentos y habilidades podrían aprovecharse mejor en otro sitio.
Ya no me sorprende cuando los empleados, los informes o las publicaciones de los medios destacan la importancia de atender las necesidades, deseos, aspiraciones, anhelos y valores de los empleados. En comparación con el lugar de trabajo tradicional, cobra importancia el énfasis en ayudar a que el «mejor yo» de cada empleado llegue al trabajo. Expertos en cultura laboral, asesores y escritores como Christie Hunter Arscott y Anne-Marie Slaughter —quienes se centran, respectivamente, en la importancia de la comprensión y el cuidado en los lugares de trabajo— están ayudando a lograr avances importantes en la forma en que las personas de todas las edades adquieren poder en su vida laboral.
Pero todo esto conlleva un peligro, que supone una amenaza no solo para las empresas por el aumento de la rotación de personal, sino también para los jóvenes trabajadores que buscan construir sus carreras y encontrar sentido a sus vidas: la comparación. Aunque actualmente vivimos en una sociedad que concede un valor abrumador a la autonomía, la libertad y la elección, lo que distingue fundamentalmente a la fuerza laboral moderna es la creencia de que es posible hacer cualquier cosa, combinada con la percepción de que nuestros colegas viven vidas emocionantes y variadas. Estas se ven facilitadas por el mayor acceso a las redes sociales en línea, donde las historias que la gente cuenta sobre sí misma rara vez son tan positivas o precisas como parecen. En conjunto, esto crea la tormenta perfecta, en la que confluyen la incapacidad de permanecer en una misma empresa durante más de dos o tres años, la insatisfacción perpetua y, como señala Schwartz en su libro, la depresión.
En un mundo de hiperconexión, en el que la integración entre la vida laboral y la personal es cada vez más valorada como una virtud, estas amenazas solo se agravarán a medida que resulte más y más difícil para las personas separarse de sus dispositivos. Con los beneficios de las oportunidades adicionales de trabajo remoto, un entendimiento social colectivo de que el trabajo debe tener sentido y el acceso a toda la información del mundo al alcance de la mano conllevan barreras para disponer de espacio para la soledad y el estar a solas. Es decir, espacios en los que las personas pueden plantearse preguntas fundamentales sobre lo que las personas quieren en sus vidas, qué tipo de vidas desean llevar y, sobre todo, por qué responden a estas preguntas de estas formas particulares. Este tipo de preguntas requiere separarse de los dispositivos y de la vida de los demás. Una cosa es estar ocupado y sentirse productivo; otra es ser intencional al elegir un camino para llegar a un destino determinado.
En David Brook’s The Road to Character, el columnista del New York Times escribe que: «Vivimos en una sociedad que nos anima a pensar en cómo tener una gran carrera profesional, pero deja a muchos de nosotros sin capacidad para expresar cómo cultivar la vida interior». Al hablar con altos directivos de sectores tan variados como el desarrollo inmobiliario, la fabricación de acero y la silvicultura, expresan algo muy similar: confusión y consternación porque los empleados jóvenes buscan un impacto constante, reconocimiento y retroalimentación —en otras palabras, formas externas de validación— en su trabajo. Y cuando estos elementos no existen, se marchan. Después de todo, siempre parece haber mejores oportunidades en otra parte, y el acceso a la información sobre el mundo es mayor que nunca.
La fuerza laboral moderna es una que valora el propósito social, en la que los valores y las aspiraciones de las personas importan más que en el pasado, en la que la igualdad de género avanza lentamente y en la que las perspectivas e ideas de los jóvenes empiezan a tener peso. Todas estas son oportunidades, y merecen ser celebradas. Pero, como señala Schwartz con acierto, más opciones suelen significar menos. Además, el acceso a la información a través de un mundo hiperconectado, y las oportunidades de asomarse a la vida de los demás, traen consigo los males de la expectativa y la comparación. Como resultado, los millennials recurren a libros y listas de autoayuda, test de personalidad, trucos de productividad y actualizaciones de estado para encontrar validación.
En este mundo, quienes crean espacio para la soledad, demuestran paciencia y examinan de manera crítica y profunda qué tipo de vidas desean llevar prosperarán en un mundo que cambia a un ritmo vertiginoso. De hecho, estas cualidades siempre han sido importantes y son caminos hacia la experiencia y la sabiduría. Sin embargo, serán aún más valiosas en el lugar de trabajo moderno, ya que ayudan a superar la hiperconexión y la ansiedad que hacen que la dirección y el enfoque sean metas tan desafiantes, pero también admirables.
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Autor: Emerson Csorba es Director de Gen Y Inc., una consultora de cultura laboral centrada en el compromiso intergeneracional y el futuro del trabajo, y un Global Shaper
Imagen: Empleados trabajan frente a sus ordenadores en la sede de la empresa Vente-Privee.com en Saint-Denis, cerca de París, el 24 de octubre de 2013. REUTERS/Charles Platiau
