«Me frustraba ver que, incluso con mi maestría, no podía encontrar un trabajo digno, y eso hizo que odiara el país en el que vivo», explicó Kefi Ghazi. A pesar de haberse graduado como el mejor de su promoción, pasó tres años buscando trabajo en su ciudad natal, Túnez, Túnez.
No era el único frustrado. Más del 42 % de los jóvenes tunecinos están desempleados (Instituto Nacional de Estadística de Túnez, 2014) y, en todo Oriente Medio y Norte de África (MENA), más de uno de cada cuatro jóvenes está excluido del mercado laboral. Para las mujeres de la región, las estadísticas son especialmente desalentadoras: actualmente, menos de una de cada cinco tiene empleo (OCDE, 2013).
Según un estudio reciente de Beyt.com, el principal sitio de empleo de Oriente Medio, el 79 % de los millennials de Oriente Medio afirma que el mayor desafío de su generación es encontrar trabajo.
Como pueden atestiguar estos jóvenes, los obstáculos al empleo juvenil en MENA son muy reales. Pero fueron las oportunidades de empleo juvenil las que me motivaron a fundar Education For Employment (EFE), una red de organizaciones de formación laboral y colocación guiadas por la demanda. Tras décadas creando empresas exitosas en una amplia variedad de sectores, sabía de primera mano que el acceso a talento cualificado es crucial para el éxito económico, tanto a nivel de empresa como de país.
Con los titulares mundiales que relacionan la región con el conflicto y la discordia, algunos dudan de que allí pueda producirse un crecimiento significativo del empleo a corto plazo. Al centrarse en una pequeña parte de una región mucho más amplia, los medios mundiales tienden a pasar por alto algunos cambios que, con el apoyo adecuado de actores locales e internacionales, podrían transformar las perspectivas de empleo futuro para la juventud de la región.
En «Desafíos y oportunidades para el empleo juvenil en MENA», un informe reciente financiado por The Citi Foundation, EFE descubrió que varios sectores están bien posicionados para generar un número significativo de oportunidades laborales de nivel inicial y podrían beneficiarse enormemente de la energía y creatividad que aportan los trabajadores más jóvenes.
Por ejemplo, la mejora del sistema jurídico y regulatorio de la región MENA, una mejor infraestructura de banda ancha y el rápido aumento de la adopción digital han convertido a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en uno de los campos más prometedores para la creación de empleo a corto plazo. Si se mantiene el ritmo actual de crecimiento del sector, podría generar casi 4,4 millones de puestos de trabajo durante los próximos cinco años (Strategy&, 2012).
Además de la creciente conectividad a Internet de alta velocidad, MENA cuenta con una población relativamente numerosa de jóvenes con conocimientos básicos de inglés o francés, lo que la convierte en una ubicación prometedora para la externalización de servicios de TI y procesos empresariales. El creciente interés internacional en la «contratación de impacto», que lleva empleos habilitados digitalmente a comunidades desfavorecidas, podría catalizar oportunidades en este ámbito. Ya grandes empresas internacionales como Accenture y Vistaprint han comprobado que, al asociarse con EFE y organizaciones similares, pueden contratar empleados de nivel inicial con perfiles de costos y calidad laboral competitivos a escala mundial y, al mismo tiempo, generar un impacto social positivo en comunidades con un desempleo particularmente alto.
Las mujeres podrían ser las principales beneficiarias de este crecimiento, ya que las TIC son uno de los sectores que más mujeres emplean en MENA. Han surgido plataformas de trabajo en línea como Nabbesh.com , que ofrecen flexibilidad a quienes tienen responsabilidades familiares y permiten a las mujeres trabajar desde casa cuando, de otro modo, las sensibilidades culturales podrían impedirles participar en la fuerza laboral.
La reciente modernización del sector minorista de MENA, sobre todo en destinos turísticos, también ha impulsado un crecimiento significativo y constante pese a la inestabilidad política y la recesión mundial. El sector está en una posición única para ofrecer oportunidades de empleo a una amplia variedad de jóvenes, dada la diversidad de opciones que ofrece, como abastecimiento y distribución, gestión de sistemas de inventario, finanzas y ventas.
Además, la juventud árabe experta en tecnología impulsa el crecimiento del comercio electrónico y aporta personal para la expansión del sector. Según el Informe sobre el estado de los pagos 2014 de PayFort, los pagos de comercio electrónico en el mundo árabe crecen más rápido que en cualquier otro lugar del planeta, a una tasa de crecimiento anual del 45 %. Las instituciones educativas tradicionales no han podido formar suficientes empleados de nivel inicial con las competencias adecuadas en comercio electrónico, y gigantes regionales del sector como Souq.com se apresuran a incorporar talento. Proveedores educativos no tradicionales han intervenido para cubrir la brecha. Por ejemplo, recientemente, más del 40 % de los empleados de Souq.com Egipto eran graduados de EFE.
Como señala «Desafíos y oportunidades para el empleo juvenil en MENA», el potencial de creación significativa de empleo se extiende más allá del comercio minorista y la tecnología a campos tan diversos como la agricultura, la automoción, la salud y el turismo.
Aunque estos sectores ofrecen plataformas prometedoras para crear empleo, ese crecimiento está lejos de estar asegurado. La magnitud del desafío del desempleo juvenil árabe supera las actividades independientes de cualquier grupo de actores; por ello, se requieren esfuerzos concertados a nivel local, regional e internacional, y en los sectores público y privado.
El Foro Económico Mundial ofrece una plataforma ideal para convertir ese diálogo entre múltiples partes interesadas en acción. En conjunto, debemos dar prioridad al empleo juvenil en la región MENA como un imperativo tanto social como económico, y reconocer su enorme poder: sumir a la región en la discordia o elevarla a nuevos niveles de dinamismo.
Esta publicación forma parte de una serie elaborada por The Huffington Post y el Foro Económico Mundial con motivo de la Reunión Anual 2015 (en Davos-Klosters, Suiza, del 21 al 24 de enero). Los miembros de la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship representan una comunidad selecta de emprendedores sociales que participan en la configuración de agendas mundiales, regionales y sectoriales para mejorar el estado del mundo. Lea aquí todas las publicaciones de la serie: aquí.
Este artículo se publica en colaboración con Huffington Post. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ron Bruder es fundador y presidente de Education For Employment (EFE). Participa en la Reunión Anual 2015 del Foro Económico Mundial en Davos-Klosters, Suiza, y es emprendedor social de la Schwab Foundation.
Imagen: Un hombre mira un tablón de ofertas de empleo colocado en una feria de trabajo en Toronto, el 1 de abril de 2009. REUTERS/Mark Blinch (EMPRESAS DE CANADÁ).
