El crecimiento económico sostenido ha reducido la desigualdad en los países de bajos ingresos y en los mercados emergentes a lo largo de los años. En épocas de bonanza económica, el empleo juvenil ayuda a reducir la desigualdad en ambos grupos de países. Sin embargo, cuando el crecimiento se desacelera y se pierden puestos de trabajo, el aumento del número de jóvenes desempleados en los países de bajos ingresos provoca un incremento de la desigualdad. En los mercados emergentes, la situación es algo distinta; explicaremos por qué.
Los resultados de nuestro reciente estudio, que analiza un grupo de 71 países de bajos ingresos y mercados emergentes, destacan la importancia tanto de la calidad de los empleos creados como de las políticas de cada país para apoyar el empleo, lo que contribuye a reducir la desigualdad y promover un crecimiento más inclusivo.
Cómo reducir la desigualdad
La relación entre desigualdad y crecimiento a largo plazo se ha estudiado a fondo, pero el vínculo entre las fluctuaciones del crecimiento a corto plazo y la desigualdad —tanto en épocas de bonanza como en tiempos difíciles— ofrece un amplio campo para seguir investigando.
Para estudiar esta relación, decidimos emplear un método llamado análisis de mediación, que se utiliza sobre todo en psicología, pero rara vez en macroeconomía. La idea consiste en identificar cuál es la fuerza impulsora detrás de por qué sucede algo y cómo se relacionan ambas cosas. Otra gran ventaja es que puede ayudar a determinar la importancia de las distintas fuerzas impulsoras detrás de cualquier cambio.
Esto es importante porque, si quienes diseñan las políticas entienden mejor por qué ocurre algo, pueden elaborar mejores políticas para abordarlo directamente.
Definimos las épocas buenas y malas de un año determinado según dos criterios: primero, si la tasa de crecimiento del PIB per cápita de un país era positiva o negativa y, segundo, la diferencia entre esa cifra y la tasa media de crecimiento del PIB per cápita del país entre 1981 y 2014.
En épocas de bonanza económica, el empleo juvenil ayuda a reducir la desigualdad.
Analizamos el impacto de las épocas de bonanza y de dificultad económica en la desigualdad a través del desempleo, el acceso a la financiación y el gasto público. Constatamos que, en los países de bajos ingresos y en los mercados emergentes, el desempleo —especialmente entre los jóvenes— es un factor importante de la desigualdad tanto en épocas buenas como malas.
En épocas de bonanza, la reducción general del desempleo explica el 41 % de la disminución de la desigualdad en las economías de bajos ingresos y de mercados emergentes. El mayor empleo juvenil explica algo más de un tercio de esa reducción. En tiempos difíciles, el 28 % del aumento de la desigualdad se debe a un incremento del desempleo. El aumento del desempleo juvenil es un factor clave del incremento de la desigualdad.
Sin embargo, en los mercados emergentes, el desempleo juvenil explica menos del aumento de la desigualdad en tiempos difíciles. Los resultados indican que, en comparación con los países de bajos ingresos, en los mercados emergentes se crean más empleos en épocas de bonanza y se pierden menos en tiempos difíciles. Esta diferencia podría deberse a los niveles aún más elevados de trabajo por cuenta propia y de informalidad en los países de bajos ingresos.
Implicaciones para las políticas destinadas a reducir la desigualdad
Nuestros hallazgos tienen dos implicaciones clave para las políticas.
En primer lugar, la calidad de los empleos creados y las políticas para apoyar el empleo son importantes para reducir la desigualdad en los países de bajos ingresos y en los mercados emergentes.
Además, las reformas de la estructura económica de un país destinadas a impulsar la productividad y el crecimiento a largo plazo deberían incluir políticas que reduzcan las grandes disparidades en la distribución de los ingresos.
Asimismo, dado que la mayor parte del efecto del crecimiento en la desigualdad se debe al desempleo juvenil, los gobiernos deberían diseñar políticas para aumentar la empleabilidad de los trabajadores jóvenes y reducir su vulnerabilidad ante las recesiones económicas.
