La digitalización y la COVID-19 han impulsado la demanda de profesionales freelance en los países en desarrollo.
Los puestos relacionados con la tecnología, que se encuentran a través de plataformas en línea como Upwork y Fiverr, son especialmente necesarios.
Pero se necesitan más inversiones para dotar a los trabajadores de competencias digitales clave y ampliar el acceso a internet.
El trabajo freelance abarca a personas que trabajan por cuenta propia, con conocimientos, habilidades y experiencia especializados, que suelen tener varios clientes y cobran por proyecto. En los países en desarrollo, el trabajo freelance ha experimentado un cambio importante en los últimos años, impulsado por la ola de digitalización que ha cobrado fuerza durante la pandemia de COVID-19, lo que ha aumentado la demanda de profesionales freelance a medida que las empresas recurren cada vez más a soluciones digitales para aumentar la productividad.
El proceso de la digitalización ha desempeñado un papel central, con un notable aumento de la demanda de puestos relacionados con la tecnología, lo que llevó a plataformas en línea como Upwork y Fiverr a conectar a freelancers y empleadores para satisfacer la creciente demanda.
Dado que las plataformas de trabajo freelance brindan a personas cualificadas de países en desarrollo que dominan el inglés y tienen competencias digitales muy demandadas acceso a empleos mejor remunerados, el dictamen «el talento se distribuye por igual, pero las oportunidades no» está quedando gradualmente obsoleto. Bangladés es uno de esos países que aprovecha los beneficios económicos que ofrece el trabajo remoto.
¿Qué se está haciendo para aprovechar la oportunidad del trabajo freelance?
Según el informe de la Organización Internacional del Trabajo sobre El papel de las plataformas laborales digitales en la transformación del mundo del trabajo, existen tres desafíos que superar para garantizar el acceso al trabajo y la igualdad de oportunidades a las personas de los países en desarrollo: el acceso limitado a la protección social; la brecha salarial existente entre los freelancers de los países desarrollados y en desarrollo; y la necesidad de aumentar la accesibilidad de los pagos, que actualmente está fragmentada debido a los distintos métodos de pago existentes. Además, los jóvenes y las mujeres presentan mayores tasas de desempleo en los países en desarrollo.
Las políticas públicas destinadas a reducir la brecha digital (por ejemplo, un servicio de banda ancha asequible y robusto, dispositivos conectados a internet que satisfagan las necesidades de los usuarios, dotar a los ciudadanos de competencias digitales, etc.) son clave para superar estos desafíos. Por ejemplo, iniciativas gubernamentales como Smart City, Swachh Bharat, y Digital India buscan transformar y empoderar digitalmente a la sociedad india. Iniciativas como las del programa de la Universidad de Oxford Pathways for Prosperity y Digital Pathways programas que buscan un crecimiento inclusivo mediante la gobernanza eficaz de las tecnologías digitales en los países en desarrollo.
En Bangladés, un proyecto piloto se desarrolló entre 2018 y 2022, creando una incubadora de trabajo freelance que formó a jóvenes rurales, permitiéndoles entrar con éxito en el mercado de trabajo freelance en línea tras sus prácticas. La región subsahariana, con más del 60 % de su población menor de 25 años, está presenciando un auge de los programas de formación digital (Semicolon,Moringa, Ajira Digital, Umuzi), junto con el auge de plataformas de trabajo freelance de ámbito continental (Decagon, Pariti, Gebeya).
Para difundir los posibles beneficios del trabajo freelance digital de la forma más amplia e inclusiva posible, en los últimos años han surgido alianzas público-privadas que respaldan acciones comunitarias basadas en la adquisición de competencias, programas de financiación, la equidad de género y el futuro del trabajo. La Red de Aceleradores, una iniciativa transversal dirigida por el Centro para la Nueva Economía y la Sociedad del Foro Económico Mundial, es una de estas plataformas, a partir de la cual se han puesto en marcha aceleradores de competencias centrados en jóvenes y mujeres en India, Nigeria, y Camboya.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados: Llamamiento Global 2023 prevé que el número de refugiados, desplazados internos y apátridas alcance un récord de 117 millones a finales de este año, con cuatro de cada cinco acogidos en países en desarrollo. Las personas desplazadas por la fuerza a menudo no pueden acceder a los mercados laborales a los que llegan debido a restricciones legales, falta de experiencia laboral pertinente y los prejuicios por edad o género que a veces enfrentan.
Para ayudarles a superar estas limitaciones, se han puesto en marcha numerosas iniciativas en los últimos años para dotar a los refugiados de las competencias y la experiencia práctica que necesitan para iniciar una carrera en la economía digital como freelancers. Entre estas iniciativas figuran: EMPACT, un proyecto del Programa Mundial de Alimentos orientado a conectar a los jóvenes con la economía digital en países de todo el mundo; WorkWell, una organización que busca dotar de competencias tecnológicas y emprendedoras a sirios e iraquíes desplazados; y Concat, una agencia libanesa de desarrollo web dirigida por desarrolladoras refugiadas.
Empoderar a los trabajadores
El trabajo freelance está transformando los países en desarrollo al permitir que sus ciudadanos aprovechen al máximo lo que ofrece el mundo del trabajo remoto y, en el proceso, mejoren su movilidad económica. Además, el trabajo freelance empodera a mujeres, jóvenes, refugiados y personas desplazadas para derribar barreras históricas en el empleo y desafiar los estereotipos y los prejuicios arraigados, lo que en última instancia promueve un crecimiento económico más inclusivo, especialmente en los países en desarrollo. Sin embargo, existen varios desafíos que abordar, que requerirán inversiones para mejorar el servicio de banda ancha a internet y programas de formación que doten a las personas de competencias digitales.
