Los cambios en la fuerza laboral están por todas partes: el paso del trabajo de oficina a la modalidad a distancia, de los horarios fijos a los flexibles y del empleo de por vida a compromisos de menor duración. Estos cambios están generando debates entre los candidatos a la presidencia de Estados Unidos, así como en las empresas y las comunidades de todo el mundo.
Uno de los cambios más significativos se relaciona con el auge del trabajo por cuenta propia, freelance y de contratista independiente. Los datos son sorprendentes: la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos indica que este segmento de la fuerza laboral ha pasado del 17% en 1989 al 36% actual, y se espera que alcance el 43% para 2020. En otras palabras, casi la mitad de toda la población activa estadounidense trabajará por cuenta propia.
La diversidad de personas que participan en la economía freelance también es asombrosa. Incluye a personas con una amplia gama de habilidades, experiencias, perspectivas y capacidades para participar: profesionales a tiempo completo, personas que asumen trabajos complementarios (a menudo además de un empleo tradicional) para obtener ingresos suplementarios, padres que prefieren trabajar en función de los horarios de sus hijos, personas mayores que desean seguir participando parcialmente, y muchas otras. Dado que el tiempo medio de desempleo es considerablemente más largo (casi cuatro veces mayor que en 1980, hasta 28,1 semanas), el trabajo freelance supone una ventaja para quienes necesitan obtener ingresos temporales. Curiosamente, los trabajadores que también tienen algún tipo de relación laboral tradicional no se incluyen en las estadísticas oficiales, por lo que las elevadas tasas de crecimiento podrían, de hecho, estar subestimadas.
Muchas personas optan por el trabajo por cuenta propia gracias a su flexibilidad. En términos generales, un trabajador por cuenta propia puede fijar sus propios horarios, elegir trabajos que le gusten y ser su propio jefe. Al mismo tiempo, el trabajo por cuenta propia conlleva responsabilidades adicionales. A diferencia del empleo tradicional, los trabajadores por cuenta propia son responsables de pagar sus propios impuestos, contratar los seguros personales y empresariales adecuados y recurrir a sus propios recursos en caso de emergencia o enfermedad. En otras palabras, la flexibilidad actual exige contrapartidas.
Estas contrapartidas son cada vez más espinosas y objeto de una atención creciente tanto de los responsables políticos como de los directores ejecutivos. Una economía en la que el 43% de la fuerza laboral carece de un seguro de incapacidad adecuado, de vehículos de ahorro para la jubilación u otras prestaciones sociales se encuentra en una posición precaria. Por desgracia, en definitiva, la sociedad en su conjunto paga por estas deficiencias de las políticas mediante el aumento de los impuestos, las tensiones sociales u otros resultados indeseables. Pero no tiene por qué ser así. ¿Qué se puede hacer mejor?
Varias empresas se centran actualmente en satisfacer las necesidades de los trabajadores por cuenta propia. Por ejemplo, Intuit lleva mucho tiempo centrada en soluciones fiscales para los trabajadores por cuenta propia y desempeña un papel cada vez más importante, no solo en el cumplimiento tributario, sino también en la reflexión sobre algunas de las cuestiones políticas más apremiantes. El Freelancers Union ofrece productos de seguro médico y otros servicios de apoyo específicamente destinados a los trabajadores por cuenta propia. Y FlexJobs (fundada por el Young Global Leader Sara Sutton Fell) ofrece una plataforma para encontrar una amplia gama de oportunidades profesionales como autónomo.
Pese a estas organizaciones ejemplares, debemos abordar importantes desafíos a largo plazo para que la flexibilidad del trabajo por cuenta propia alcance todo su potencial. Los responsables políticos deben afrontar este reto, reconociendo que, aunque no disponemos de información completa –nunca la hemos tenido ni la tendremos–, debemos empezar a actualizar las políticas para reflejar la economía actual. También debemos empezar a crear prestaciones innovadoras para los trabajadores por cuenta propia. Estas prestaciones deben ser transferibles: deben «acompañar al trabajador» (en lugar de estar vinculadas a un empleo, aplicación o empresa concretos). También deberíamos invitar a las principales empresas y organizaciones (como Intuit, Freelancers Union y FlexJobs) a reflexionar sobre cómo podrían contribuir a cerrar las brechas, tanto para los trabajadores por cuenta propia como para el sector público.
El trabajo por cuenta propia desempeñará un papel cada vez más importante y poderoso en la economía del mañana. Las estructuras de prestaciones tradicionales ya muestran signos de envejecimiento y, en el plazo de una generación, podrían quedar en gran medida obsoletas. Es hora de trazar un rumbo que aproveche el talento humano en todo su potencial, sea o no por cuenta propia, y que construya un futuro más flexible y estable.
¿Lo has leído?
Por qué los estadounidenses se enfrentan a un futuro laboral incierto
¿Qué gravedad tienen los efectos de las pérdidas de empleo posteriores a la crisis?
¿Los robots vienen realmente a por tu trabajo?
Autora: April Rinne es una Young Global Leader y responsable del Foro Económico Mundial en el grupo de trabajo Sharing Economy Working Group. Es asesora independiente de empresas de economía colaborativa, responsables políticos, gobiernos e inversores de todo el mundo. El futuro del trabajo es un ámbito prioritario de su labor y ha trabajado con Intuit.
Imagen: Un hombre utiliza su portátil para probar un nuevo servicio de Internet de alta velocidad en vuelo llamado Fli-Fi durante un vuelo especial de prensa de JetBlue que sale del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, el 11 de diciembre de 2013. REUTERS/Lucas Jackson
