Este artículo apareció por primera vez en The Financial Times.
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Wahid Issa solía tener grandes esperanzas para su vida en Siria. «Quería trabajar allí como ingeniero, casarme y tener hijos». Pero en 2004, tras estudiar ingeniería civil en la Universidad de Alepo, decidió abandonar el país, al ver sombrío el futuro de los kurdos como él. «Me sentía inseguro», afirma.
Pese a su experiencia en ingeniería adquirida en un hospital, una presa y unos edificios de viviendas en Siria, este hombre de 42 años tuvo dificultades para encontrar trabajo cualificado en Reino Unido. Según afirma, los empleadores no reconocían su experiencia ni sus cualificaciones obtenidas en el extranjero. También le resultaba difícil justificar las lagunas de su currículum ante posibles empleadores. «¿Cómo vas a [conseguir] trabajo?», pregunta.
Estas frustraciones están lejos de ser infrecuentes. Es probable que aumenten a raíz de la continua afluencia de migrantes y refugiados a Europa, el mayor movimiento de personas que ha vivido el continente desde 1945. El problema puede no ser evidente de inmediato, ya que puede transcurrir cierto tiempo antes de que los recién llegados obtengan el derecho a trabajar o a reclamar prestaciones.
En Londres hablé con un hombre de 53 años originario de las montañas Nuba, en Sudán. Antes trabajaba como auditor público, pero ahora trabaja en una tienda de ropa encargándose de las ventas y la seguridad.
Prefiriendo no ser nombrado por temor a perjudicar sus perspectivas laborales, afirma que estudia en línea para mantener activa su mente, lee libros sobre ciberdelincuencia, actualiza sus conocimientos de informática y se mantiene al día de los cambios en el mundo de la contabilidad.
Su esposa y sus hijos viven en Yorkshire, en el norte de Inglaterra, mientras que él reside en la capital para ganar dinero. Una vez pagado el alquiler, no le queda mucho dinero.
El único trabajo que ha conseguido en Reino Unido que utiliza sus habilidades fue un empleo temporal de seis meses. «Los empleadores dudan en contratar a refugiados», afirma. Prefieren contratar a personas con experiencia laboral reciente y con un empleador conocido. «Los puestos de trabajo son para quienes ya tienen un empleo», afirma.
Sheila Heard, directora de Transitions, una organización británica sin ánimo de lucro que asesora a refugiados altamente cualificados en orientación profesional y búsqueda de empleo, ha presenciado de primera mano estos problemas.
«Los refugiados afrontan una combinación de problemas que, acumulados, mantienen cerrada la puerta», afirma.
Puede que existan traumas sin tratar por haber presenciado conflictos o por el estrés de haber huido de sus países de origen. Algunos tienen dificultades con el idioma: muchos refugiados con estudios han aprendido inglés, pero otras lenguas europeas les resultarán menos conocidas. Los prejuicios de los empleadores son otro problema, al igual que la falta de reconocimiento de las titulaciones y de las prácticas profesionales, así como las lagunas en los currículums.
Según la señora Heard, los constantes rechazos pasan factura. La autoconfianza es una de las principales víctimas. Cita a un ingeniero civil libio que, a su juicio, merece una oportunidad. «Debería tener un empleo. El rechazo diario corroe la confianza [de las personas]».
Sin embargo, con tantas personas llegando a Europa, han surgido iniciativas para intentar encauzar a los recién llegados hacia el empleo. Esto varía en toda Europa. En Alemania, por ejemplo, algunas empresas como ThyssenKrupp ofrecen programas de aprendizaje y prácticas para refugiados.
La Comisión Europea lanzó este mes Science4refugees, un programa que pone en contacto a recién llegados con formación científica con instituciones científicas que se declaran «organizaciones acogedoras con los refugiados».
El caso de Oliver Wyman, la consultora de gestión, ilustra algunos de estos desafíos. Recientemente respondió a la llegada de migrantes de Oriente Medio con una promesa de contratar a profesionales en sus oficinas europeas.
«Estamos viendo cómo miles de personas huyen de conflictos violentos y del peligro en busca de un futuro para sus familias», anunció en septiembre Scott McDonald, consejero delegado. «Queremos hacer nuestra parte y planear, en la medida de lo posible, contratar a candidatos cualificados de las poblaciones refugiadas en Europa».
En la práctica, la promesa se traduce en 10 refugiados cualificados a finales del primer trimestre de 2016, una contribución mínima. Hasta ahora ha ofrecido empleo a dos: un iraquí y un sirio. Sin embargo, esto ha puesto de manifiesto las limitaciones de su proceso de contratación tradicional.
«Contratamos en un abanico reducido de lugares, principalmente en un pequeño grupo de universidades. Quizá tengamos que asumir algunos riesgos», declaró el señor McDonald.
A la señora Heard le preocupa emplear el lenguaje de la «ayuda» en el caso de los refugiados, ya que puede derivar en un mero gesto simbólico. Sharon Goymer, responsable de recursos que supervisa la contratación de perfiles de nivel inicial en National Grid, grupo de infraestructuras del Reino Unido, afirma que se opone a fijar objetivos de empleo para refugiados por temor a socavar la credibilidad de quienes sí contratan.
«No queremos que la gente sea etiquetada. Los refugiados no quieren sentir que son una cuota».
Sin embargo, sí hace un seguimiento de las cifras. «Hay que contar para marcar la diferencia. ¿Cómo se puede evaluar [si no]?»
Según la señora Goymer, una razón clave por la que los refugiados cualificados no consiguen empleo es que no entienden el proceso de contratación del país de acogida. Para ayudar a superarlo, National Grid imparte presentaciones en talleres de orientación profesional organizados por Transitions para informar a posibles candidatos sobre el mercado laboral.
La empresa también ha ofrecido prácticas a refugiados con experiencia profesional intermedia.
Al igual que otras iniciativas de diversidad, la señora Goymer considera la contratación de migrantes una forma de aportar nuevas perspectivas al mundo empresarial. Como parte de su programa de diversidad, National Grid ha introducido formación sobre sesgos inconscientes.
En última instancia, el señor Issa encontró experiencia laboral a través de contactos con otros kurdos en Reino Unido. «Si acudes a agencias, necesitas mucha experiencia. Se trata de a quién conoces, más que de lo que sabes». Observa cómo otros quedan atrapados en la situación de verse obligados a trabajar en la economía sumergida y expuestos a un trato deficiente. Cree que las empresas podrían ofrecer a más personas oportunidades de experiencia laboral.
Gracias a sus estudios y a su experiencia laboral, ha aprendido técnicas de construcción británicas. En Siria estaba acostumbrado a trabajar en edificios de varias plantas, en lugar de las casas de dos o tres plantas típicas en Reino Unido. Los materiales también eran diferentes. Actualmente trabaja para Building Control Surveyors, con sede en el norte de Londres.
El señor Issa aconseja a un compatriota kurdo sirio que sigue siendo rechazado por posibles empleadores.
«Le digo que actualice sus habilidades. Ve a llamar a cada una de las puertas. Algún día encontrarás algo».
Este artículo apareció por primera vez en The Financial Times. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: The Financial Times cubre, comenta y analiza las últimas noticias empresariales, financieras, económicas y políticas del Reino Unido y del ámbito internacional.
Imagen: Una mujer refugiada lava platos en un campamento de refugiados. REUTERS/Umit Bektas.
