• Cada vez se reconocen más los derechos de los trabajadores por horas, también en el ámbito legal en California.
• Una nueva encuesta muestra que los trabajadores por horas se beneficiarían de una mayor flexibilidad.
• Ofrecer este tipo de acuerdos también beneficia a los empleadores durante el proceso de contratación.
Antes de la COVID-19, los trabajadores por horas rara vez eran considerados esenciales y recibían un trato de ciudadanos de segunda clase. Ahora, muchos de estos empleados se consideran necesarios para que la civilización funcione. Casi todos los gobernadores estatales han emitido órdenes ejecutivas que establecen qué sectores se consideran «esenciales» durante la pandemia, entre ellos la atención sanitaria, los servicios de alimentación y el transporte público; en abril de 2020 se estimó que había aproximadamente 48 millones de trabajadores en ocupaciones esenciales, lo que representaba cerca del 42% de la fuerza laboral de Estados Unidos. Entre ellos, muchos trabajan por horas o a tiempo parcial, y la mayoría (57%) gana menos de 20 dólares por hora. De hecho, los empleados esenciales ganan un promedio de un 18.2% menos que los empleados de otros sectores.
A medida que los despidos masivos provocados por la pandemia obligan a más personas a aceptar trabajos a tiempo parcial contra su voluntad, el futuro de los trabajadores por horas o de la economía de plataformas es uno de los principales asuntos laborales a los que se enfrenta la administración de Joe Biden. Ahora que California ha reclasificado a los trabajadores de plataformas como empleados en lugar de contratistas independientes, no cabe duda de que pronto los trabajadores por horas recibirán un trato similar al de los asalariados en cuanto a prestaciones y al valor que se percibe que aportan a su organización. Una investigación de Gallup muestra que, actualmente, los trabajadores por horas declaran estar mucho menos satisfechos que el personal asalariado con sus vacaciones, prestaciones de jubilación, sueldo, condiciones de seguridad, estabilidad laboral, oportunidades de ascenso, seguro médico, reconocimiento de sus logros y flexibilidad horaria.
Para comprender mejor las percepciones sobre las prestaciones de los trabajadores por horas, mi firma de investigación, Workplace Intelligence, colaboró con MyWorkChoice para encuestar a 2,000 responsables de recursos humanos y trabajadores por horas de Estados Unidos. El estudio reveló que hemos llegado a un punto de inflexión decisivo: casi todos los responsables (94%) y los trabajadores por horas (87%) consideraban que estos deberían recibir las mismas prestaciones que los asalariados, o algunas de ellas. Cada vez hay más pruebas de que los empleadores que quieran seguir siendo competitivos en el mercado actual deberían plantearse revisar las prestaciones de los trabajadores por horas, especialmente la flexibilidad.
La flexibilidad en el lugar de trabajo se ha investigado durante décadas, pero no existe mucha coherencia en su definición. Un grupo de investigadores analizó las tendencias observadas en 186 estudios sobre la flexibilidad para conciliar el trabajo y la vida personal y propuso la siguiente definición: prácticas de organización de horarios laborales concebidas para dar a los empleados mayor control sobre cuándo, dónde, cuánto y con qué continuidad se trabaja. Muchas prácticas encajan en esta definición, como los horarios flexibles, el trabajo a distancia, la reducción de la carga de trabajo y las licencias remuneradas por enfermedad o maternidad y paternidad.
Sin embargo, la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) no aborda los acuerdos de trabajo flexible; estos se pactan entre el empleador y el empleado. Aunque algunos estados tienen leyes que exigen a los empleadores ofrecer ciertas prestaciones a los empleados a tiempo parcial, la flexibilidad rara vez forma parte del paquete. La ironía es que los asalariados suelen sufrir mucho menos estrés financiero, físico y psicológico que los trabajadores por horas, pero generalmente disfrutan de mucha más flexibilidad. Para mayor ironía, las investigaciones muestran que la relación entre la flexibilidad de los horarios laborales y la felicidad de los empleados es más fuerte entre los trabajadores por horas que entre los asalariados.
Los resultados de nuestra encuesta confirmaron que una mayor flexibilidad beneficia enormemente a los trabajadores por horas. Casi cuatro de cada cinco dijeron que les ayuda a gestionar mejor sus compromisos, reducir el estrés y la ansiedad, ser más productivos y obtener ingresos adicionales. Más de dos tercios afirmaron que contar con más flexibilidad les anima a quedarse más tiempo en la empresa, aumenta su satisfacción laboral y mejora su bienestar general. Las empresas también salen beneficiadas. Ofrecer flexibilidad a los trabajadores por horas ha ayudado a las empresas a aumentar la satisfacción, la retención y la productividad de los empleados, y a reducir el absentismo y las horas extra.
Además, los empleadores que ofrecen acuerdos de trabajo flexible tienen una clara ventaja competitiva durante el proceso de contratación. Casi todos los responsables (97%) dijeron que la flexibilidad es importante para su estrategia general de recursos humanos, mientras que el 78% de los trabajadores por horas afirmó que es un factor importante al elegir empleador. Como era de esperar, las generaciones más jóvenes tenían aún más probabilidades de considerar importante la flexibilidad, algo que deberían tener en cuenta las empresas que buscan atraer a la próxima generación de talento. Los empleadores también deberían considerar el efecto de esta prestación clave en la retención del talento, además de en la contratación. Casi uno de cada cinco trabajadores por horas (18%) dijo que la falta de flexibilidad es la principal razón por la que dejaría su trabajo.
A pesar de las ventajas de ofrecer flexibilidad a los trabajadores por horas, actualmente solo los empleadores más progresistas lo hacen. Sin embargo, nuestro estudio reveló que el 88% de los empleadores y el 86% de los trabajadores por horas creen que estos deberían tener el mismo grado de flexibilidad que los asalariados, o uno similar. Por supuesto, es cierto que no todos los empleados pueden acceder a los mismos tipos de acuerdos flexibles. No obstante, tanto los empleadores (90%) como los trabajadores por horas (84%) coinciden en que es posible ofrecer flexibilidad a estos trabajadores aunque deban estar físicamente presentes para realizar su trabajo.
Existe una clara brecha entre la realidad actual de los trabajadores por horas y las percepciones que reveló nuestro estudio. ¿Por qué tan pocas empresas ofrecen prestaciones como la flexibilidad a sus trabajadores por horas, si tantas creen que deberían recibir el mismo trato? ¿Y qué están haciendo para cerrar esa brecha? Casi tres cuartas partes de los empleadores ya permiten que sus trabajadores por horas elijan sus propios turnos; el 87% está debatiendo un programa de flexibilidad para estos trabajadores, y el 80% está abierto a la idea. Pero solo el 27% dijo reconocer las ventajas de un programa así, lo que indica que la flexibilidad para conciliar el trabajo y la vida personal sigue siendo un concepto poco comprendido.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para abordar el futuro del trabajo?
A pesar de esta falta de conocimiento, nuestra investigación muestra que muchos empleadores reconocen el papel fundamental que desempeñan para crear un lugar de trabajo que responda a las necesidades de conciliación de sus empleados por horas. Mientras la COVID-19 sigue aumentando la presión sobre estos trabajadores y sus familias, las empresas con visión de futuro harían bien en revisar su enfoque respecto a las prestaciones, incluidos los acuerdos de trabajo flexible. Las que lo hagan se beneficiarán de trabajadores más satisfechos y productivos, y tendrán más capacidad para atraer y retener al mejor talento.
