Durante el último siglo, el director ejecutivo despiadado y sin rodeos se ha convertido en una especie de icono —y cliché— de la sociedad estadounidense. Hollywood nos haría creer que el ejecutivo maquiavélico sigue vivo y goza de buena salud.
Pero eso es cosa de la televisión, ¿no? ¿Y en el mundo real? ¿Las empresas siguen permitiendo que sobrevivan estos vestigios inhumanos?
Para averiguarlo, TalentSmart analizó los perfiles de inteligencia emocional (EQ) de más de un millón de personas de nuestra base de datos: trabajadores desde la primera línea hasta la alta dirección. Descubrimos que la respuesta es sí: hoy las organizaciones sí ascienden a personas emocionalmente ineptas… salvo cuando no lo hacen. Permítanme explicarlo.
Descubrimos que las puntuaciones de EQ aumentan a medida que se asciende por los cargos, desde los niveles más bajos de la jerarquía corporativa hasta la gerencia intermedia. Los mandos intermedios destacan por tener las puntuaciones de EQ más altas en el lugar de trabajo, porque las empresas suelen ascender a esos puestos a personas equilibradas y con buenas habilidades interpersonales. Se da por sentado que un gerente con una EQ alta es alguien para quien la gente querrá trabajar.
Pero las cosas cambian drásticamente al avanzar más allá de la gerencia intermedia.
En los cargos de director o superiores, las puntuaciones caen más rápido que un snowboarder por una pista negra. En promedio, los directores ejecutivos tienen las puntuaciones de EQ más bajas en el lugar de trabajo.
El truco está en que, para cada cargo del gráfico anterior, quienes mejor rinden son quienes tienen las puntuaciones de EQ más altas. Aunque los directores ejecutivos tienen las puntuaciones de EQ más bajas en el lugar de trabajo, los que mejor se desempeñan son quienes tienen las EQ más altas. Puede que te asciendan con una EQ baja, pero no superarás a tus competidores con una EQ alta en tu nuevo puesto.
Cuanto más se asciende por encima de la gerencia intermedia, más se centran las empresas en los indicadores para tomar decisiones de contratación y ascenso. Aunque estos indicadores de corto plazo y de resultados finales son importantes, es miope convertir a alguien en alto directivo por sus logros económicos recientes. Quizá peor que fijarse en los indicadores, las empresas también ascienden a líderes por sus conocimientos y antigüedad, en vez de por su capacidad para inspirar a los demás a sobresalir.
Las empresas se perjudican a sí mismas al elegir líderes que no tienen una formación lo bastante completa como para rendir al máximo nivel a largo plazo.
Cuando ascienden, los líderes entran en un entorno que tiende a erosionar su inteligencia emocional. Dedican menos tiempo a interacciones significativas con su personal y pierden de vista cómo sus estados emocionales afectan a quienes los rodean. Es muy fácil desconectarse de los demás, y los niveles de EQ de los líderes caen aún más. De verdad, la cima es un lugar solitario.
Tanto si ya eres líder como si podrías llegar a serlo en el futuro, no tienes por qué sucumbir a esta tendencia. Tu inteligencia emocional depende completamente de ti. Trabaja en tu EQ y mejorarás tu rendimiento ahora. Tu esfuerzo también puede evitar que tu EQ disminuya a medida que asciendes por la jerarquía corporativa. Aunque tu empleador te ascienda por motivos equivocados, seguirás superando a tus pares.
Para ayudarte a empezar, aquí tienes algunas de mis estrategias favoritas para mejorar la EQ de los líderes. Sirven para cualquiera, así que pruébalas, aunque todavía no seas líder.
Reconoce los sentimientos de los demás
Los ejecutivos asertivos y orientados a la acción no suelen ignorar los sentimientos de los demás. Lo que tienden a hacer, en cambio, es restarles importancia o «arreglarlos» para que no interfieran con la acción. Aunque algunos han sugerido que se trata de un problema predominantemente masculino, sería más preciso describirlo como un «problema de poder». Quienes no reconocen los sentimientos ajenos no se dan cuenta de que las emociones persistentes dificultan una acción eficaz. Así que la próxima vez que veas a alguien de tu equipo expresar una emoción intensa, pregúntale qué le pasa. Después, escucha con atención y repite en forma resumida lo que acabas de oír. Al validar sus emociones, le ayudarás a sentirse comprendido para que pueda seguir adelante sin obstáculos.
Vigila tus emociones con atención
Las técnicas anteriores son muy eficaces, pero ambas requieren que seas consciente de tus propias emociones en el momento. Puede que pienses que tienes una cara de póquer de nivel mundial, pero si eres como el ejecutivo promedio, tus puntos más débiles en autoconciencia son «entender cómo tus emociones afectan a los demás» y «reconocer el papel que has tenido en crear circunstancias difíciles». En otras palabras, serías un líder mucho más eficaz si entendieras mejor qué sientes y cuándo lo sientes. Practica prestando atención a tus emociones, pensamientos y comportamientos justo cuando se desarrolla una situación. El objetivo es bajar el ritmo y asimilar todo lo que tienes delante para entender cómo tus emociones influyen en tu comportamiento y alteran tu percepción de la realidad.
No guardes rencor
Las emociones negativas que acompañan al rencor son, en realidad, una respuesta al estrés. Basta con pensar en el suceso para que el cuerpo entre en modo de lucha o huida, un mecanismo de supervivencia que te impulsa a plantarte y luchar o salir corriendo cuando afrontas una amenaza. Cuando la amenaza es inminente, esta reacción es esencial para sobrevivir; pero cuando pertenece a un pasado lejano, aferrarte a ese estrés causa estragos en el cuerpo y, con el tiempo, puede tener consecuencias devastadoras para la salud. De hecho, investigadores de la Universidad de Emory han demostrado que aferrarse al estrés contribuye a la hipertensión y las enfermedades cardíacas. Guardar rencor significa aferrarse al estrés, y las personas con inteligencia emocional saben que deben evitarlo a toda costa. Dejar ir el rencor no solo te hace sentir mejor ahora, sino que también puede mejorar tu salud.
Duerme
He insistido hasta la saciedad en este tema a lo largo de los años y no me canso de recalcar la importancia del sueño para aumentar tu inteligencia emocional y mejorar tus relaciones. El autocontrol, la atención y la memoria disminuyen cuando no duermes lo suficiente o no duermes bien. La falta de sueño también eleva por sí sola los niveles de hormonas del estrés, incluso en ausencia de un factor estresante. La presión a la que están sometidos los líderes suele hacerles sentir que no tienen tiempo para dormir, pero no dedicar tiempo a dormir bien por la noche suele ser precisamente lo que te impide tener las cosas bajo control.
Acalla el diálogo interno negativo
Un paso importante para desarrollar la inteligencia emocional consiste en detener el diálogo interno negativo en seco. Cuanto más das vueltas a los pensamientos negativos, más poder les das. La mayoría de nuestros pensamientos negativos no son más que eso: pensamientos, no hechos. Cuando te descubras creyendo las cosas negativas y pesimistas que te dice tu voz interior, es hora de detenerte y anotarlas. Literalmente, deja lo que estás haciendo y escribe lo que piensas. Cuando te hayas tomado un momento para frenar el impulso negativo de tus pensamientos, tendrás más racionalidad y claridad para evaluar si son ciertos.
Puedes estar seguro de que tus afirmaciones no son ciertas cuando usas palabras como «nunca», «lo peor», «siempre», etc. Si, una vez escritas, todavía parecen hechos, compártelas con un amigo o colega de confianza y pregúntale si está de acuerdo. Entonces la verdad saldrá a la luz. Cuando parece que algo ocurre siempre o nunca, no es más que la tendencia natural de tu cerebro a percibir amenazas, que exagera la frecuencia o gravedad que atribuyes a un suceso. Identificar y etiquetar tus pensamientos como tales, separándolos de los hechos, te ayudará a escapar del ciclo de negatividad y avanzar hacia una nueva perspectiva positiva.
Si te importa, demuéstralo
Quizá sea lo más fácil que puedes hacer, siempre que de verdad lo hagas. Los buenos líderes siempre se dan cuenta cuando las personas de sus equipos hacen un buen trabajo, pero no suelen demostrarlo. Cuando valoras algo que ha hecho otra persona, díselo. Incluso un correo electrónico rápido o una palmada en la espalda pueden significar mucho. Todos los días hay personas a tu alrededor que hacen un gran trabajo. No dejes para después decirles lo que sientes al respecto. Tus elogios generarán una lealtad inquebrantable e inspirarán a tu gente a esforzarse aún más.
En resumen
¿Tu empleador perpetúa esta tendencia o va contra ella al desarrollar un liderazgo con una EQ alta? ¿Conoces a líderes con una EQ alta que destaquen sobre los demás? Comparte tus experiencias en la sección de comentarios de abajo y conversemos sobre este tema tan importante.
