En este mundo hay dos tipos de personas: las que creen que pueden hacer que las cosas sucedan y las que creen que las cosas les suceden a ellas.
El primer grupo está convencido de que el resultado de sus vidas y carreras depende, más o menos, de ellos mismos, y no querrían que fuera de otra manera.
El segundo grupo adopta más bien el enfoque de Forrest Gump: se sienta a esperar que el autobús lo lleve a algún sitio.
El psicólogo Tim Judge, de la Universidad de Florida, y sus colegas han demostrado de forma contundente que quienes sienten que controlan los acontecimientos de su vida (más de lo que estos los controlan a ellos) y confían en sus capacidades obtienen mejores resultados en casi todos los indicadores importantes del desempeño laboral.
En los estudios de Judge, se descubrió que estas personas —a quienes llamaremos «las personas empoderadas»— hacían lo siguiente:
1. Vender más que otros empleados
2. Ofrecer una mejor atención al cliente
3. Adaptarse mejor a nuevas tareas
4. Percibir unos ingresos anuales entre un 50 y un 150 % superiores, en promedio
En las buenas y en las malas
Por supuesto, cuando todo va bien, casi todos creemos tener el mundo a nuestros pies. Lo que distingue a las personas empoderadas de los estudios de Tim Judge —ya trabajen en la planta de producción o en la alta dirección— es que no se dejan abrumar cuando las cosas se ponen difíciles.
Al igual que tú, las personas empoderadas sienten un estrés y una ansiedad intensos cuando llegan los malos tiempos, pero utilizan esa ansiedad de otra manera. Como creen que controlan los resultados de sus vidas, su ansiedad alimenta la pasión en lugar de la lástima, el impulso en vez de la desesperación y la tenacidad por encima del temor.
Tanto si las personas empoderadas se encuentran al frente de una división cuyos ingresos se desploman, reciben una evaluación del desempeño mordaz o se enfrentan a otro rechazo en su búsqueda de empleo, se niegan a tirar la toalla. Redoblan sus esfuerzos.
Así es como funciona
Las personas empoderadas superan a las demás porque la capacidad de gestionar las emociones y mantener la calma bajo presión está directamente relacionada con el desempeño. TalentSmart ha investigado a más de un millón de personas y hemos descubierto que el 90 % de quienes tienen un alto rendimiento saben gestionar sus emociones en momentos de estrés para mantener la calma y el control.
La ansiedad es una emoción absolutamente necesaria. Nuestro cerebro está programado de tal manera que nos resulta difícil actuar hasta que sentimos cierto nivel de ansiedad (también llamada estrés). De hecho, el rendimiento alcanza su punto máximo con el aumento de activación que acompaña a niveles moderados de ansiedad.
El truco consiste en gestionar el estrés y la ansiedad y mantenerlos en niveles óptimos para lograr un rendimiento sobresaliente.
Todos sabemos que vivir en condiciones de estrés tiene graves consecuencias físicas y emocionales. Entonces, ¿por qué nos cuesta tanto actuar para reducir nuestros niveles de estrés y mejorar nuestras vidas? Investigadores de Yale tienen la respuesta. Descubrieron que el estrés intenso reduce el volumen de materia gris en las áreas del cerebro responsables del autocontrol.
A medida que pierdes el autocontrol, también pierdes la capacidad de afrontar el estrés. Te resulta más difícil evitar las situaciones estresantes y es más probable que las provoques tú mismo (por ejemplo, reaccionando de forma exagerada ante otras personas). La investigación de Yale explica por qué tantas personas quedan atrapadas en una espiral de estrés cada vez mayor hasta agotarse por completo (o algo peor).
La disminución del autocontrol resulta especialmente preocupante si consideramos que el estrés afecta a las funciones fisiológicas del cerebro y contribuye a enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes. Y sus efectos no terminan ahí: está relacionado con la depresión, la obesidad y un menor rendimiento cognitivo.
Así es como puedes hacerlo
Si no cuentas con las herramientas necesarias para controlar la ansiedad cuando se intensifica, nunca alcanzarás todo tu potencial.
Puedes aprender a gestionar mejor la ansiedad que inevitablemente sientes al afrontar situaciones difíciles e inciertas. Solo tienes que seguir los pasos que dan las personas exitosas y empoderadas para impedir que la ansiedad las domine.
Lo más importante que debes entender antes de empezar es que, efectivamente, te enfrentas a la incertidumbre: el resultado de tu futuro aún no está decidido. Depende de ti desarrollar las convicciones y la fortaleza mental que te convertirán en una persona empoderada.
Paso 1: Anticípate al cambio y prepárate
Las personas cambian y las empresas atraviesan altibajos. Es un hecho que ni siquiera las personas empoderadas del estudio de Judge pueden controlar. Se han quedado sin trabajo. Sus empresas han pasado por momentos difíciles. La diferencia es que creen que son plenamente capaces de afrontar los cambios y lograr algo positivo.
En otras palabras, están mentalmente preparadas para el cambio, y tú también puedes estarlo.
Si no sueles anticipar los cambios, reserva tiempo con regularidad —cada semana o cada dos semanas— para elaborar una lista de cambios importantes que creas que podrían posiblemente producirse. El propósito de esta tarea no es predecir todos los cambios a los que te enfrentarás. Más bien, te ayudará a abrir la mente al cambio y a agudizar tu capacidad para detectar los cambios inminentes y responder a ellos. Aunque los acontecimientos de tu lista nunca ocurran, el hábito de anticipar y prepararte para el cambio te dará una mayor sensación de control sobre tu futuro.
Paso 2: Céntrate en tus posibilidades, no en tus limitaciones
Desde pequeños, a todos nos han repetido el viejo mantra: la vida no es justa hasta grabarlo en nuestra mente. Ese mantra es la voz de la desesperanza, la ansiedad y la inacción pasiva. Aunque es cierto que a veces tenemos una capacidad limitada para impedir que ocurran cosas negativas, siempre somos libres de elegir cómo responder.
En la lista de posibles cambios del primer paso, anota todas las formas positivas en que puedes actuar y responder a cada cambio. Te sorprenderá cuánto control puedes ejercer ante circunstancias que parecen incontrolables.
Paso 3: Reescribe tu guion
El tercer paso será el más difícil porque requiere cambiar la forma de pensar a la que te has acostumbrado. Con el tiempo, todos desarrollamos guiones mentales que nos rondan la cabeza e influyen en cómo nos sentimos ante nuestras circunstancias y en cómo respondemos a ellas. Estos guiones incluso nos dicen qué decir y cómo actuar en distintas situaciones.
Para empoderarte, tendrás que reescribir tu guion.
Para hacerlo, recuerda un momento difícil que hayas vivido recientemente. ¿Qué creías sobre tus circunstancias que te impidió sacar el máximo partido de la situación o responder de forma más eficaz?
Escribe ese guion y ponle el nombre de guion de mala suerte.
Como a toro pasado todo se ve con claridad, escribe al lado un guion mental más eficaz y empoderador, el que te habría gustado seguir. Este es el guion empoderador que usarás para sustituir tu guion de mala suerte.
Guárdalos para poder consultarlos y estudiarlos cuando te enfrentes al estrés o a una ansiedad intensa. Cuando los saques, compara tu forma de pensar actual con tus guiones de mala suerte y empoderador. Esto te ayudará a ser sincero contigo mismo y a ajustar tu forma de pensar para actuar a partir de un guion empoderador.
Con el tiempo, estos recordatorios periódicos reescribirán por completo tus guiones y te permitirán actuar siempre a partir de un guion empoderador.
Paso 4: Detecta y detén el diálogo interno negativo
Un paso importante para gestionar el estrés y la ansiedad consiste en cortar de raíz el diálogo interno negativo. Cuanto más te obsesiones con los pensamientos negativos, más poder les darás.
La mayoría de nuestros pensamientos negativos son precisamente eso: pensamientos, no hechos.
Cuando te descubras creyendo las cosas negativas y pesimistas que te dice tu voz interior, es hora de parar y anotarlas. Detén literalmente lo que estés haciendo y escribe lo que estás pensando. Una vez que te hayas tomado un momento para frenar el impulso negativo de tus pensamientos, podrás evaluar su veracidad con más racionalidad y claridad.
Puedes estar seguro de que tus afirmaciones no son ciertas si utilizas palabras como «nunca», «lo peor» o «siempre». Si al ponerlas por escrito todavía parecen hechos, compártelas con un amigo o colega de confianza y pregúntale si está de acuerdo. Así, sin duda, saldrá a la luz la verdad.
Cuando sientes que algo ocurre siempre o nunca, es simplemente la tendencia natural de tu cerebro a detectar amenazas, que exagera la frecuencia o la gravedad percibidas de un acontecimiento. Identificar y etiquetar tus pensamientos como tales, separándolos de los hechos, te ayudará a escapar del ciclo de negatividad y ansiedad y a avanzar hacia una nueva perspectiva positiva.
Paso 5: Cuenta tus bendiciones
Dedicar tiempo a pensar en aquello por lo que sientes gratitud no es solo lo «correcto»: también reduce la ansiedad porque disminuye un 23 % la hormona del estrés, el cortisol.
Una investigación realizada en la Universidad de California en Davis descubrió que las personas que se esforzaban cada día por cultivar una actitud de gratitud mejoraban su estado de ánimo y su energía, y sentían mucha menos ansiedad gracias a unos niveles más bajos de cortisol.
En resumen
La ansiedad abrumadora y el empoderamiento son incompatibles. Cuando el estrés o la ansiedad te abrumen lo suficiente como para limitar tu rendimiento, sigue los cinco pasos anteriores para empoderarte y recuperar el control.
SOBRE EL AUTOR:
Dr. Travis Bradberry es el galardonado coautor del libro superventas número uno, Emotional Intelligence 2.0, y cofundador de TalentSmart, el principal proveedor mundial de pruebas de inteligencia emocional y formación, que presta servicios a más del 75 % de las empresas de Fortune 500. Sus libros superventas se han traducido a 25 idiomas y están disponibles en más de 150 países. El Dr. Bradberry ha escrito para estos medios, o ha aparecido en ellos: Newsweek, TIME, BusinessWeek, Fortune, Forbes, Fast Company, Inc., USA Today, The Wall Street Journal, The Washington Post, y The Harvard Business Review.
