Cada vez más empresas afirman dar gran prioridad al bienestar de sus trabajadores, y existe una industria de rápido crecimiento de empresas que venden productos relacionados con el bienestar de los empleados. ¿Pero invertir en el bienestar de los empleados conduce realmente a una mayor productividad y existen beneficios tangibles para los resultados finales de la empresa? La evidencia experimental, como Oswald et al (2015) sugiere que la respuesta es afirmativa, pero hasta ahora, la evidencia del mundo real ha faltado en gran medida.
Para responder a esta pregunta de forma más sistemática, colaboramos con la empresa de análisis y asesoramiento Gallup para examinar su base de datos de clientes. Gallup lleva recopilando datos sobre el bienestar de los empleados, junto con los resultados de productividad y rendimiento empresarial, desde mediados de los años noventa.
Realizamos un metaanálisis de 339 estudios independientes acumulados por Gallup, que incluyen el bienestar y la productividad de 1.882.131 empleados y el rendimiento de 82.248 unidades de negocio, procedentes de 230 organizaciones independientes de 49 sectores en 73 países.
Un mayor bienestar de los empleados se asocia con una mayor productividad y rendimiento empresarial
La figura 1 presenta nuestro principal hallazgo, que muestra las correlaciones entre el bienestar de los empleados, la productividad de los empleados y el rendimiento empresarial en todos los sectores y regiones. El bienestar de los empleados se mide mediante una pregunta tipo Likert de cinco puntos con un único ítem que pregunta a los encuestados ‘¿Qué tan satisfecho está con su organización como lugar de trabajo?’, con respuestas que van desde uno (‘extremadamente insatisfecho’) hasta cinco (‘extremadamente satisfecho’).
Figura 1. Correlación entre la satisfacción de los empleados, la productividad y el rendimiento empresarial (base de datos de clientes de Gallup, intervalos de confianza del 95 %)
Nos centramos en cuatro indicadores clave de rendimiento que son posiblemente los más importantes para las empresas:
Lealtad de los clientes, donde las medidas incluyen indicadores de lealtad de clientes bastante habituales, como la probabilidad de recomendar o volver a comprar un producto o servicio, el ‘índice de recomendación neta’ o, simplemente, el número de transacciones repetidas.
Productividad de los empleados, donde las medidas incluyen principalmente indicadores financieros, como los ingresos o las ventas por persona, el crecimiento de los ingresos o las ventas a lo largo del tiempo, la cantidad por periodo de tiempo, las horas de trabajo o las calificaciones de rendimiento.
Medidas de rentabilidad, incluido el porcentaje de beneficio sobre los ingresos o las ventas, o la diferencia entre el beneficio actual y el beneficio presupuestado o el beneficio del periodo anterior.
Rotación de personal, definida como el porcentaje de rotación (voluntaria) por unidad de negocio.
Constatamos que la satisfacción de los empleados presenta una correlación positiva sustancial con la lealtad de los clientes y una correlación negativa sustancial con la rotación de personal. La correlación con la productividad es positiva y fuerte. Es importante señalar que una mayor lealtad de los clientes y productividad de los empleados, así como una menor rotación de personal, también se reflejan en una mayor rentabilidad de las unidades de negocio, como demuestra una correlación moderadamente positiva entre la satisfacción de los empleados y la rentabilidad.
Algunas diferencias entre sectores, pocas entre regiones
Las correlaciones difieren algo según el sector. La figura 2 muestra las correlaciones entre el bienestar de los empleados, la productividad y el rendimiento empresarial por sector, distinguiendo los sectores financiero, minorista, de servicios y manufacturero.
Para la mayoría de los resultados –lealtad de los clientes, rotación de personal y productividad de los empleados– la satisfacción de los empleados es más importante en el sector financiero, seguido del minorista y, muy de cerca, del de servicios. La correlación entre la satisfacción de los empleados y la rentabilidad de las unidades de negocio parece ser algo más fuerte en el sector financiero que en otros sectores, excepto el manufacturero.
De hecho, en el sector manufacturero constatamos que la satisfacción de los empleados presenta la correlación más débil con la productividad de los empleados, pero la más fuerte con la rentabilidad de las unidades de negocio de todos los sectores. No obstante, cabe señalar que los intervalos de confianza del 95 % entre sectores se solapan en gran medida, lo que apunta a la importancia universal del bienestar de los empleados en todos los sectores. Encontramos pocas pruebas de diferencias entre las empresas con sede en Estados Unidos y las de otras partes del mundo.
Nuestro análisis sugiere varias vías potencialmente fructíferas para futuras investigaciones. Una posible razón del vínculo particularmente fuerte entre el bienestar y la productividad en el sector financiero podría tener que ver con las condiciones de trabajo en ese sector, en particular un estrés relativamente mayor y un menor equilibrio entre vida laboral y personal, que podrían compensar los beneficios positivos de salarios más altos. Esto sugiere que en el sector financiero hay más margen para que el bienestar de los empleados aumente la productividad que en otros sectores.
El sector manufacturero se centra en gran medida en la eficiencia de los procesos y la seguridad como métricas principales dentro de las plantas, que están directamente relacionadas con los costes. Es probable que las actitudes laborales se relacionen con el esfuerzo discrecional, que a su vez afecta a la calidad, la eficiencia y la seguridad dentro de las plantas y los equipos de fabricación, lo que podría explicar la mayor correlación entre la satisfacción de los empleados y la rentabilidad de las unidades de negocio en ese sector.
¿Por qué un mayor bienestar de los empleados conduciría a una mayor productividad?
Por supuesto, a partir de este metaanálisis por sí solo, no podemos formular ninguna afirmación causal sólida sobre los efectos del bienestar de los empleados en la productividad o el rendimiento empresarial. Pero existe tanto un cuerpo teórico como empírico de investigación que apunta en esta dirección. La teoría de las relaciones humanas afirma que un mayor bienestar de los empleados se asocia con una mayor moral, que a su vez conduce a una mayor productividad (Strauss, 1968). En cambio, las teorías de la expectativa sobre la motivación postulan que la productividad de los empleados se deriva de la expectativa de recompensas (incluido un mayor bienestar) generadas al provocar el esfuerzo (Lawler y Porter, 1967; Schwab y Cummings, 1970).
La teoría de las emociones sostiene que los estados emocionales de los empleados afectan a su productividad (Staw et al, 1994), y en particular, que las emociones positivas conducen a una mayor motivación y, por tanto, a mejores resultados laborales y a una ciudadanía organizacional (Isen y Baron, 1991*). Otro canal es a través de una excitación positiva y estimulante, que puede dar lugar a más creatividad (Isen et al, 1987) o a cambios positivos en las actitudes y los comportamientos (Baumeister et al, 2007). En línea con estas predicciones, Oswald et al (2015) muestran en un experimento de laboratorio que los aumentos del bienestar están fuertemente asociados con aumentos de la productividad de hasta un 12 % en una tarea de esfuerzo real con incentivos. En otro estudio, De Neve y Oswald (2012) constatan que las personas que informaron de niveles más altos de satisfacción vital a los 16, 18 y 22 años tienen niveles de ingresos significativamente más altos más adelante en la vida. Esto se mantiene incluso al comparar hermanos y manteniendo constante una amplia gama de variables observables, como la educación, la inteligencia, la salud física y la autoestima.
El bienestar de los empleados también parece traducirse en los resultados de las empresas: Edmans (2011, 2012) estudia la relación entre la satisfacción de los empleados y los rendimientos bursátiles a largo plazo utilizando una cartera ponderada por valor de las ‘100 mejores empresas para trabajar en Estados Unidos’. Muestra que, durante el período comprendido entre 1984 y 2011, estas empresas tuvieron rendimientos entre un 2,3 % y un 3,8 % superiores a la media del sector.
Figura 2. Correlación entre la satisfacción de los empleados, la productividad y el rendimiento empresarial, por sector (base de datos de clientes de Gallup, intervalos de confianza del 95 %)
Observaciones finales
Nuestro trabajo sugiere una correlación fuerte y positiva entre el bienestar de los empleados, la productividad y el rendimiento empresarial. Cada vez hay más pruebas de que esta correlación es, de hecho, una relación causal (que va del bienestar a la productividad). Pero es evidente que se necesitan más experimentos de campo o naturales en entornos empresariales reales para elaborar un caso empresarial claro a favor de mejorar el bienestar de los empleados.
Esto exige una medición más coherente del bienestar de los empleados en las empresas, junto con los resultados de productividad y rendimiento empresarial. En trabajos anteriores, sugerimos que las intervenciones destinadas a aumentar la productividad deberían centrarse en los principales factores que impulsan el bienestar en el trabajo, como las relaciones sociales, hacer los puestos más interesantes y mejorar el equilibrio entre vida laboral y personal (Krekel et al, 2018).
Estas intervenciones deberían evaluarse rigurosamente (idealmente mediante ensayos controlados aleatorios) e informarse de los costes para identificar las formas más rentables de aumentar el bienestar de los empleados, la productividad y, en última instancia, el rendimiento empresarial.
