La Gran Renuncia acaparó los titulares en 2021.
Las renuncias alcanzaron un máximo histórico: solo en noviembre, 4,5 millones de personas dejaron sus empleos.
Aunque las tasas están aumentando, quizá no estemos ante una crisis de renuncias: los datos muestran que en EE. UU. las tasas solo han aumentado un 5 % desde 2019 (del 28 % al 33 %).
Las investigaciones muestran que los empleadores pueden reducir la rotación si valoran la autonomía, el bienestar y las prestaciones de sus empleados.
La llamada Gran Renuncia fue una de las noticias más destacadas de 2021 cuando, según se informó, cifras «récord» de trabajadores dejaron sus empleos.
Las cifras más recientes se publicaron el 4 de enero de 2022 y mostraron que 4,5 millones de personas dejaron voluntariamente sus puestos en noviembre, un «máximo histórico», según la agencia responsable de recopilar los datos. Eso representa el 3 % de la fuerza laboral no agrícola, un nivel que los titulares también proclamaron como récord.
¿Pero lo es?
La «tasa de renuncias» me interesa porque escribí mi tesis doctoral de economía sobre cómo encuentran trabajo las personas. Desde entonces, me fascina cómo las personas dejan sus empleos y luego encuentran otros nuevos.
Seguimiento de las «renuncias»
Los datos sobre las personas que renuncian proceden de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Cada mes, la oficina realiza la Encuesta sobre ofertas de empleo y rotación laboral, también conocida como JOLTS. Cada mes, la oficina entrevista a unas 20.000 empresas y organismos públicos, y utiliza esa información para estimar varios aspectos de la fuerza laboral, incluido el número de personas que renunciaron, se jubilaron, fueron contratadas o despedidas.
Desde abril de 2021, la proporción de trabajadores no agrícolas que dejaron sus empleos se ha situado en algunos de los niveles más altos registrados por la oficina. En total, casi 33 millones de personas dejaron sus puestos durante ese periodo, más de una quinta parte de la fuerza laboral total de EE. UU..
Sin duda, es mucha gente. Pero examinar más detenidamente todos los datos históricos disponibles puede ayudarnos a ponerlo en perspectiva.
Un problema es calificar los niveles actuales de «récord». El problema es que los datos solo se remontan a poco más de dos décadas, lo que significa que es perfectamente posible que la tasa haya sido más alta en varios momentos del pasado. Simplemente, no lo sabemos.
Por ejemplo, durante la burbuja puntocom, a finales de los años noventa y principios de los 2000, la economía de EE. UU. era sólida, lo que generó muchos empleos y oportunidades nuevas para los trabajadores. Estas son condiciones que suelen preceder a que más personas dejen sus empleos actuales en busca de mejores salarios y prestaciones. Dado que la tasa era del 2,4 % en enero de 2001 —un mes después de que comenzaran los datos sobre renuncias—, no es descabellado pensar que pudo haber superado el nivel actual en algún momento de 2000 o antes.
Otro periodo en el que las renuncias quizá fueron más frecuentes fue después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la economía estadounidense de posguerra estaba en auge y atravesaba grandes cambios.
De hecho, existen algunos datos anteriores a 2000 que indican que hubo momentos en que la tasa de renuncias quizá fue más alta. La Oficina de Estadísticas Laborales hizo un seguimiento de la tasa de renuncias en el sector manufacturero entre 1930 y 1979, año en que dejó de realizar la encuesta porque la industria —que en un momento dado representó hasta el 28 % de la economía— se volvió menos importante.
En 1945, los trabajadores de la industria manufacturera, que producen artículos como acero, automóviles y textiles, renunciaban a sus empleos a una tasa mensual del 6,1 %, frente al 2,3 % registrado en el sector en noviembre de 2021.
Dado que aproximadamente un tercio de la fuerza laboral de EE. UU. trabajaba en la industria manufacturera a finales de la década de 1940, esto sugiere que la tasa general de renuncias probablemente era más alta entonces.
Poner las renuncias en perspectiva
Muchas noticias también se han centrado en la cifra absoluta de trabajadores que renunciaron a sus empleos, como los 4,5 millones que lo hicieron en noviembre, sobre una base ajustada estacionalmente.
Si las renuncias de diciembre de 2021 fueron similares a las de noviembre, calculo que alrededor de 47 millones de personas habrán dejado voluntariamente sus empleos durante todo 2021. Eso significaría que cerca del 33 % de la fuerza laboral no agrícola total dejó sus empleos el año pasado.
Una vez más, parece una cifra elevada, pero cada año lo hace una gran parte de la fuerza laboral. En 2019, por ejemplo, alrededor del 28 % de la fuerza laboral de EE. UU. renunció.
Entonces, ¿las renuncias superan lo normal? Sin duda. Pero ¿son tan extraordinarias como para merecer el calificativo de «gran»? No lo creo.
No todos los sectores están viviendo una ola de renuncias
Los trabajadores tampoco están renunciando en masa en todos los sectores de la economía. Aunque las renuncias son más frecuentes de lo habitual en la mayoría de las industrias, unos pocos sectores concentran la mayor parte de la rotación, mientras que en algunos esta se sitúa por debajo de sus máximos recientes.
La tasa de renuncias más alta se registra en los servicios de alojamiento y alimentación. En noviembre, alrededor del 6,9 % de las personas que trabajaban en hoteles, moteles, restaurantes y bares avisaron de que dejaban sus puestos. Aunque es la cifra más alta desde 2000, la rotación voluntaria en este sector suele ser elevada —dada la naturaleza del trabajo— y ha superado el 5 % muchas veces en las últimas dos décadas.
La segunda tasa de renuncias más alta de noviembre, del 4,4 %, correspondió al comercio minorista, que incluye a quienes trabajan en tiendas y comercios. En conjunto, estas dos industrias, donde los salarios son relativamente bajos, representaron un tercio de todas las personas que renunciaron ese mes.
Por otro lado, las tasas de renuncia en la construcción, la información, las finanzas y los seguros y los bienes raíces son relativamente bajas y han sido más altas en los últimos 21 años.
Los datos también muestran que los jóvenes representan la mayor proporción de quienes cambian de empleo. ADP, una de las mayores empresas de procesamiento de nóminas, desglosa la rotación por edad. Sin embargo, a diferencia de los datos de JOLTS, ADP no averigua por qué alguien deja de trabajar en una empresa —si renunció, fue despedido o ocurrió otra cosa—, por lo que solo puede hacer un seguimiento de la rotación total.
Los datos más recientes de ADP muestran que la alta rotación se concentra entre las personas de 16 a 24 años, cuya tasa de rotación casi triplica el promedio nacional.
A mi juicio, no sorprende que la rotación de los trabajadores jóvenes sea alta, porque las restricciones por la COVID-19 han eliminado muchas ventajas no salariales como socializar después del trabajo y asistir a fiestas de la empresa. Para los trabajadores más jóvenes que se incorporan a la fuerza laboral, este tipo de actividades son importantes para desarrollar un sentimiento de pertenencia y lealtad hacia la empresa. Sin ellas, hay menos vínculos que unan a estos trabajadores con una empresa.
Reducir la tasa de renuncias
Sin embargo, que la tasa de renuncias no esté en un nivel récord no significa que no haya un problema de rotación excesiva en el mercado laboral. Pero parece que ese problema es anterior a la pandemia.
Las altas tasas anuales de renuncia indican que muchos trabajadores no están satisfechos con el salario, las prestaciones o las condiciones laborales de su empleo. Esto puede suponer una enorme pérdida de tiempo y dinero tanto para las empresas como para los trabajadores. Contratar y capacitar a los trabajadores es caro. Además, buscar nuevos empleos y cambiar de trabajo es físicamente y emocionalmente difícil para los trabajadores.
Las investigaciones muestran que los empleadores pueden reducir la rotación de muchas maneras, por ejemplo, dando a los trabajadores un sentido de propósito, permitiéndoles trabajar en equipos autogestionados y ofreciendo mejores prestaciones.
