¿Qué impacto tiene en el éxito empresarial de un hijo el conocimiento del sector que le transmite su padre? En «Dinner Table Human Capital and Entrepreneurship» (documento de trabajo n.º 24198) Hans K. Hvide y Paul Oyer identifican beneficios concretos de la exposición al conocimiento del sector durante la infancia, a diferencia de la que se produce cuando el padre introduce más adelante a su hijo en sus redes profesionales. A este conocimiento transmitido lo llaman «capital humano de la mesa».
Noruega, donde la ley exige que los ingresos sean de dominio público, era un lugar ideal para el estudio, porque los ingresos son un indicador útil, aunque sencillo, del éxito económico individual. Para obtener datos empresariales, los investigadores recurrieron a los estados financieros anuales presentados ante las autoridades fiscales. Los datos incluyen variables como el código industrial de 5 dígitos, las ventas, los activos, el número de empleados y los beneficios correspondientes al período 1999-2011. También recopilaron datos de Statistics Norway sobre el lugar de trabajo, el nivel educativo, el género, los ingresos, el patrimonio, el estado civil y otras variables; las puntuaciones de las pruebas de CI se obtuvieron de los registros militares noruegos de 1984-2005. Por último, para obtener información sobre las empresas emergentes, analizaron y codificaron datos de los documentos de constitución que las empresas presentan ante Brønnøysundregistrene, un organismo gubernamental noruego. Estos documentos incluyen el año de creación, la capitalización total y el número de identificación personal y la participación en la propiedad de todos los propietarios iniciales con una participación de al menos el 10 por ciento.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de los empresarios de su muestra —que incluía a personas de entre 22 y 45 años en 1996 y para quienes había datos relativamente completos— se había incorporado a los sectores en los que trabajaban sus padres, aunque quienes tenían puntuaciones comparativamente más altas en las pruebas de CI tenían más probabilidades de trabajar en otros sectores. Esto se debía, en parte, a que quienes obtenían puntuaciones más altas tenían más probabilidades de incorporarse a sectores relacionados con la tecnología que no existían cuando sus padres empezaron a trabajar.
Los empresarios que se incorporaron a los sectores de sus padres tuvieron más éxito que quienes se aventuraron en campos nuevos. Por ejemplo, al cabo de cuatro años, las empresas fundadas por hijos en el mismo sector que sus padres no solo tenían más probabilidades de seguir operando, sino que también contaban con más empleados que las fundadas por hijos que eligieron sectores distintos al de sus padres.
Para descartar la posibilidad de que esto se debiera simplemente a los contactos y las presentaciones que los padres podían facilitar dentro del sector, los investigadores estudiaron a hijos cuyos padres habían fallecido antes de que ellos comenzaran a trabajar. Descubrieron que su tasa de éxito era casi igual a la de aquellos cuyos padres seguían vivos cuando empezaron a trabajar. Esto confirmó la hipótesis de los investigadores: la exposición durante la infancia al conocimiento del sector, ya fuera en torno a la mesa o ayudando en el negocio familiar, contribuía aún más al éxito empresarial que la ayuda directa de los padres.
