Los trabajadores flexibles han sido fundamentales durante la pandemia: han mantenido el flujo de bienes y servicios esenciales.
Pero su situación laboral significa que, a menudo, no cuentan con una red de seguridad financiera.
Las plataformas digitales pueden ofrecer una serie de prestaciones para respaldar a esta fuerza laboral en crecimiento.
La pandemia sacudió el mundo de innumerables maneras, incluida la naturaleza fundamental de cómo, cuándo y dónde trabajamos. Las cuarentenas y las órdenes de permanecer en casa dieron lugar a nuevos ejércitos de trabajadores esporádicos que entregaban nuestra compra, los pedidos de restaurantes y los artículos del hogar. Las empresas aceleraron el uso de fuerzas laborales flexibles, contratándolas según lo exigiera la demanda.
En un abrir y cerrar de ojos, parecía concebible que cada vez más trabajadores disfrutaran de largas carreras profesionales sin llegar a ser nunca empleados a tiempo completo.
Aunque los trabajadores de más edad todavía pueden preferir el empleo a tiempo completo, hemos comprobado que las generaciones más jóvenes prefieren la libertad de elegir cuándo, dónde y cuánto trabajan. Pero la pandemia y la recesión resultante también pusieron de manifiesto la vulnerabilidad de los trabajadores flexibles, que en algunos casos fueron los primeros en ser suspendidos temporalmente de empleo, sin una red que amortiguara el golpe.
Nos debemos a nosotros mismos crear una red de seguridad para los conductores, mensajeros, compradores de alimentos y muchos otros trabajadores de plataformas que desempeñan un papel esencial para sostener nuestras economías, como quedó patente durante la pandemia.
Retos del trabajo flexible
Los últimos 15 meses también han revelado que existe un número considerable de trabajadores que prefieren las libertades del empleo flexible. El Comisión Europea afirma que el 11 % de los trabajadores europeos ha utilizado plataformas digitales para trabajos esporádicos «y la crisis de la COVID-19 ha acelerado la transformación digital y la expansión de los modelos de negocio de plataforma en el mercado interior».
Además, la última encuesta de ADP revela que más de la mitad de la fuerza laboral mundial afirma estar más interesada en el trabajo por contrato desde la llegada de la COVID-19.
Nuestra propia investigación indica que el impacto económico es enorme. Un estudio encargado por Mastercard prevé que la economía flexible crezca un 17,4 % anual, lo que representa 455.000 millones de dólares en actividad global hasta finales de 2023.
En Europa, hemos constatado mediante investigaciones adicionales que alrededor de 1 de cada 10 trabajadores del total de la fuerza laboral obtiene ingresos por medios no tradicionales, siendo la mayoría trabajadores autónomos y alrededor del 15 % trabajadores esporádicos basados en plataformas. Está claro que, en el futuro, más empleos serán flexibles y, con las medidas adecuadas, deseables.
Sin embargo, el cambio radical en la forma en que trabajamos conlleva sus propios problemas, ya que muchos de estos trabajadores carecen de las protecciones financieras de las que disfrutan los empleados a tiempo completo en los periodos de inactividad. Cuando la pandemia se extendió la pasada primavera, investigadores en Francia constataron que el 56 % de los autónomos encuestados afirmó haber dejado de trabajar y casi un tercio había visto disminuir sus ingresos. En el Reino Unido, solo el 2 % de los trabajadores afirmó tener acceso a seguros de vida, de protección de ingresos o de enfermedades graves, y casi la mitad de los trabajadores por cuenta propia de entre 35 y 55 años no tiene ahorros privados para la jubilación.
La crisis de la COVID-19 ha acelerado la transformación digital y la expansión de los modelos de negocio de plataforma en el mercado interior».
Comisión Europea.
La buena noticia es que cada vez más empresas que dependen de fuerzas laborales flexibles se dan cuenta de que ofrecer una red de seguridad les proporciona una ventaja competitiva, sobre todo a medida que aumenta la demanda de trabajadores flexibles. Mastercard se compromete a colaborar con estos empleadores para desarrollar la plataforma, los productos y las alianzas con proveedores de servicios financieros, de modo que las empresas no solo puedan pagar a sus trabajadores, sino también ofrecer herramientas financieras personales, seguros y otras prestaciones portátiles.
En 2015, Mastercard se comprometió con el Banco Mundial a hacer realidad el acceso financiero universal, conectando a 500 millones de personas con la economía digital para 2020. Logramos ese objetivo el año pasado y ahora nos proponemos alcanzar un total de 1.000 millones de personas en todo el mundo para 2025.
El futuro de la economía digital
La popularidad de servicios como Uber, Deliveroo, TaskRabbit y Fiverr demuestra que el trabajo flexible se hace posible en gran medida a través de plataformas digitales. En una sociedad sin efectivo, acceder a la economía digital es cada vez más equivalente a acceder al propio trabajo.
Hemos empezado a estudiar soluciones junto con Xynteo y Europe Delivers, una alianza liderada por empresas creada para impulsar modelos de crecimiento más sostenibles, inclusivos y dinámicos. Recientemente reunimos (de forma virtual) a más de 60 trabajadores flexibles, empresas, emprendedores, empresas emergentes de tecnología financiera, grupos laborales, universidades, ONG y trabajadores, quienes aportaron algunas de las mejores ideas.
Durante nuestro sprint de innovación de tres días, los trabajadores compartieron los retos a los que se enfrentan: las fuertes fluctuaciones de ingresos, los empleadores que tardan tres meses en pagar y la falta de educación financiera que recibieron en la escuela y de sus padres. Escuchamos y analizamos los riesgos del «bloqueo no intencionado», es decir, la idea de que muchos autónomos nunca esperaron trabajar así durante mucho tiempo y, por tanto, no planificaron a largo plazo.
Historias como estas refuerzan la necesidad de apoyar a estos trabajadores con una red de seguridad en forma de sitio web o aplicación fácil de usar. Imaginemos una plataforma innovadora en la que las empresas paguen a sus autónomos casi de inmediato, al tiempo que ofrece prestaciones y un programa de «suavizado de ingresos» que traslada los ingresos de los períodos de auge a una cuenta de ahorro de la que los trabajadores pueden disponer cuando el trabajo disminuye. Los autónomos también pueden recibir contenidos de finanzas personales, incluidas guías básicas sobre habilidades empresariales como la fijación de precios y la elaboración de presupuestos.
Estas ideas constituyen un buen punto de partida y, colaborando con líderes empresariales, trabajadores, responsables de políticas y pensadores influyentes de Europa, podemos construir juntos una red de seguridad financiera más sólida para esta fuerza laboral en auge. Los trabajadores flexibles desempeñaron un papel fundamental para mantener en funcionamiento nuestras comunidades durante la pandemia. Todos tenemos ahora la obligación de garantizar que la economía del trabajo flexible funcione para todos.
