Una encuesta a empresas británicas revela que la confianza para los próximos meses está disminuyendo.
La escasez generalizada de mano de obra es un problema importante en todos los sectores.
En este artículo, los autores analizan qué se podría hacer para afrontar estas escaseces.
La mayoría de las empresas registraron crecimiento de su actividad entre abril y octubre de 2021, tras los choques de la COVID-19 y del Brexit en 2020. Sin embargo, un nuevo análisis de Swati Dhingra y Josh De Lyon sobre las experiencias y expectativas de las empresas respecto a la economía británica muestra que la confianza para los próximos meses se está debilitando. Constatan una extensa escasez de mano de obra en todos los sectores. Los precios y los salarios están aumentando, pero la tasa de crecimiento de los precios está alcanzando al crecimiento nominal de los salarios.
La economía del Reino Unido atraviesa un periodo de turbulencias. Numerosos choques, algunos de alcance mundial y otros específicos del Reino Unido, podrían estar impulsando estos rápidos cambios económicos.
Tras la recesión provocada por la pandemia en 2020, la actividad económica ha aumentado a medida que se han ido administrando las vacunas. Sin embargo, la recuperación ha sido limitada. Las cadenas de suministro mundiales se han visto alteradas por el cierre de fábricas, las redes de transporte fracturadas, las perturbaciones laborales y el aumento de los precios de la energía. La experiencia del Reino Unido para afrontar estos problemas se ha visto agravada por el Brexit, que incrementó significativamente las barreras al comercio, la inversión y la migración con su socio económico más cercano y más grande.
En su encuesta mensual a miembros y no miembros, la Confederación de la Industria Británica (CBI), la mayor organización empresarial del Reino Unido, pregunta a las empresas por los factores que afectan a su rendimiento y por sus expectativas para los próximos tres meses. Los datos abarcan la mayoría de los sectores de la economía, aunque el sector manufacturero está sobrerrepresentado en los resultados que se presentan a continuación.
Nuestro análisis de los datos de esta encuesta muestra que la mayoría de las empresas han aumentado su volumen de negocio cada mes desde abril de 2021 (Figura 1a). Pero esta tendencia está en declive y, en octubre de 2021, la proporción de empresas que aumentan y la de las que reducen su volumen de negocio son aproximadamente iguales. El descenso se refleja en las expectativas, mostradas en la Figura 1b, que también son cada vez menos optimistas.
Figura 1. Una gran proporción de empresas reportó un aumento de su volumen de negocio durante todo el verano, pero esta tendencia se ha ralentizado
También comprobamos que el crecimiento medio de los precios de las empresas refleja su crecimiento salarial medio, y que las empresas esperan que estos aumentos de precios continúen junto con el aumento de los salarios, lo que podría generar cierta inflación persistente. La tasa de crecimiento de los precios está alcanzando al crecimiento de los salarios nominales, lo que reduce el crecimiento de los salarios reales.
Las empresas son ahora menos optimistas sobre el crecimiento futuro que durante el verano de 2021. Los datos de la encuesta sugieren que las empresas de todos los sectores de la economía informan de escasez de mano de obra con los salarios que ofrecen, y al menos la mitad de las empresas de cada sector experimenta escasez de trabajadores (Figura 2).
Figura 2. Una gran proporción de empresas de todos los sectores y de todos los tamaños informa de escasez de mano de obra
Aproximadamente la mitad de las empresas tienen dificultades para contratar nuevos trabajadores, mientras que alrededor de una de cada cinco tiene problemas para retener a su personal actual. Una de las razones de esta escasez de mano de obra es simplemente que la pandemia y, en parte, el Brexit han provocado una reestructuración importante de la actividad económica. Los choques que han golpeado la economía han sido considerables y rápidos, y los mercados laborales todavía se están adaptando a ellos.
En algunos sectores, en particular los que dependen de trabajadores migrantes de corta duración o temporales, el Brexit parece estar teniendo un efecto. Los datos oficiales muestran que la proporción de visados de migrante de corta duración concedidos a trabajadores de la UE es ahora cercana al 0 por ciento. Antes del Brexit, casi todos los trabajadores de corta duración procedían de la UE. Pero, en general, es poco probable que la migración sea la principal causa de la escasez de mano de obra. Aproximadamente una de cada 10 empresas de nuestra muestra afirma que el sistema de inmigración por puntos del Reino Unido está causando escasez de mano de obra
Es poco probable que el programa de suspensión temporal de empleo (furlough) haya contribuido significativamente a la escasez de mano de obra. A finales de septiembre, aproximadamente el cuatro por ciento de la fuerza laboral estaba acogida a este programa. La mayoría de quienes salen de él vuelven a sus empleos anteriores (Tomlinson, 2021).
Alrededor de un tercio de las empresas afirma haber respondido a la escasez de mano de obra subiendo los salarios, y alrededor del 20 por ciento ha respondido invirtiendo en nuevas tecnologías.
Casi la mitad de las empresas prevé que la escasez de mano de obra dure más de un año, y el 21 por ciento afirma que más de dos años.
Una de cada cinco empresas también ha informado de que las carencias de competencias a largo plazo están afectando a su capacidad para contratar trabajadores. En comparación con otros países de la OCDE, una proporción elevada de la fuerza laboral del Reino Unido tiene títulos universitarios, pero el Reino Unido presenta un claro retraso en competencias técnicas y profesionales, y la proporción de la fuerza laboral considerada insuficientemente cualificada para el trabajo está muy por encima de la media de la OCDE
Los responsables políticos pueden ayudar a la economía a adaptarse a estos grandes choques. El empleo en el Reino Unido ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, pero no así las horas totales trabajadas ni la producción. Las vacantes han sido elevadas, y la falta de competencias específicas puede limitar la capacidad de las empresas para cubrirlas.
Las políticas podrían animar a las empresas a invertir en la formación de los trabajadores. Ya existen créditos fiscales para las empresas que invierten en capital físico, pero no para las que invierten en capital humano (Costa et al 2018). Los créditos fiscales al capital humano ayudarán a incentivar a las empresas a contratar trabajadores y formarlos internamente, reduciendo el énfasis en otras formas de formación
Existe preocupación por que el actual gravamen para aprendices (apprenticeship levy) no incentive suficientemente a las empresas a ofrecer aprendizajes a los trabajadores más jóvenes, para quienes los rendimientos son mayores, por lo que el fondo podría reorientarse para abordar específicamente esta cuestión (Major y Machin 2020, CBI 2020). Mejorar las competencias permitirá abordar la escasez de mano de obra, aunque esta podría ser una solución más a largo plazo, que promueva la productividad, los salarios y la movilidad social.
Las políticas migratorias pueden ofrecer una solución a corto plazo para las escaseces de mano de obra localizadas en sectores concretos. Pero deben ser matizadas e integrarse en una estrategia económica global.
