En el espectro.
Un niño con trastorno del espectro autista (TEA) puede tener dificultades para comunicarse verbalmente, prestar atención a los demás o controlar su estrés y su ansiedad. Estas dificultades pueden afectar a la vida social del niño y a su éxito escolar.
Ahora, un equipo de investigadores de la startup de robótica LuxAI ha creado QTrobot, un robot diseñado para ayudar a los niños con autismo a aprender habilidades sociales valiosas. Tienen previsto presentar los resultados de un estudio sobre QTrobot en RO-MAN 2018, un simposio sobre comunicación interactiva entre robots y humanos, el 28 de agosto.
«Qué monada.»
QTrobot mide poco más de dos pies de altura, tiene un cuerpo humanoide y una pantalla en el lugar donde estaría el rostro de una persona. No solo puede ver, oír y hablar, sino que también puede comunicarse de forma no verbal, proyectando expresiones faciales en su pantalla y gesticulando con el cuerpo.
Para su estudio sobre QTrobot, los investigadores de LuxAI reclutaron a 15 niños diagnosticados con TEA de entre 4 y 14 años. Estos niños participaron en dos entrevistas, de menos de 5 minutos cada una: una con QTrobot y otra con una persona.
Durante estas sesiones, el entrevistador comenzaba preguntando al niño su nombre y tres preguntas sobre sí mismo. Después, le contaba al niño una historia breve y le preguntaba si le había gustado. Por último, el entrevistador pedía al niño que lo imitara mientras hacía cuatro gestos (por ejemplo, levantar el brazo derecho).
Humanos frente a máquinas.
Los investigadores se propusieron responder a dos preguntas a partir de estas entrevistas:
¿Prestaron los niños atención e imitaron al robot tan bien como lo hicieron con la persona? ¿Ayudó el robot a reducir los comportamientos repetitivos o estereotipados de los niños, como agitar las manos?
Para determinar las respuestas, los investigadores contaron el número de veces que el niño miraba al entrevistador y midieron la duración de cada mirada. También contaron el número de veces que el niño imitaba con eficacia los gestos de los entrevistadores y el número de veces que el niño presentaba comportamientos repetitivos o estereotipados, así como el número de repeticiones.
Descubrieron que los niños miraron al robot durante más tiempo en general y lo imitaron tanto como a la persona. Además, los niños presentaron menos comportamientos repetitivos o estereotipados cuando interactuaban con el robot.
¿Solo una novedad?
Los investigadores señalan en su artículo que los resultados sugieren que QTrobot podría ser útil para ayudar a los niños con TEA a desarrollar habilidades sociales. Sin embargo, también existe la posibilidad de que la corta duración de las entrevistas haya influido en los resultados: es posible que los niños hayan perdido interés en el robot si el período fuera más largo.
Y los investigadores aún no tienen claro si usar el robot QT sería tan beneficioso para los niños con TEA como intervenciones probadas, como las clases de habilidades sociales o la terapia cognitivo-conductual. Sugieren la necesidad de estudios a más largo plazo para determinar realmente el potencial de QTrobot, pero, por ahora, parece que un robot podría ser una forma eficaz de mejorar la capacidad del niño diagnosticado con TEA para interactuar con las personas.
