Un estado indio con algunos de los niveles más altos del país de migración impulsada por la pobreza está duplicando la cantidad de trabajo remunerado que ofrece a algunos de sus ciudadanos más pobres, con el fin de frenar la servidumbre por deudas, una forma común de esclavitud.
Las autoridades del estado oriental de Odisha afirmaron que se estima que cientos de miles de personas abandonan sus hogares cada año para buscar trabajo, y que muchas son víctimas de trata y acaban en empleos abusivos en los hornos de ladrillos que alimentan el auge de la construcción del país.
Para abordar este problema, están ampliando un programa nacional que proporciona empleo financiado por el Estado a las personas más necesitadas, duplicando el número anual de días de trabajo remunerado a 200 por hogar y aumentando la tarifa diaria de 180 rupias indias ($2,50) a 286.
«Según nuestros registros, 140.000 personas emigran para trabajar después de inscribirse en el departamento de trabajo», declaró Niranjan Sahu, comisionado de Trabajo de Odisha.
«Pero hay estudios que sugieren que emigra el triple de esa cifra, y muchas personas son engañadas por agentes ilegales. Queremos darles trabajo cerca de sus hogares».
El proyecto ofrecerá trabajo remunerado adicional en dos de los distritos más afectados del oeste del estado, propenso a las sequías, desde donde decenas de miles de familias abandonan sus pueblos cada otoño para buscar trabajo en toda India.
Odisha tiene una de las tasas de migración más altas de India, impulsada por la sequía y la falta de empleo. Se estima que 500.000 personas emigran cada año desde esta parte del estado, y más de la mitad para trabajar en hornos de ladrillos.
La mayoría son engañadas para ofrecerse como garantía de trabajo a cambio de un préstamo que han contraído o de una deuda heredada de un familiar, según afirman activistas de los derechos laborales.
Atrapadas en la servidumbre por deudas, la forma más común de esclavitud en India, pasan después los seis meses siguientes o más trabajando para saldarla.
El programa de garantía de empleo rural de India se creó en 2006 y proporciona trabajo no cualificado a unos 70 millones de personas del medio rural, en la construcción de todo tipo de obras, desde presas hasta aseos escolares.
El pago de los salarios puede tardar hasta dos semanas, un retraso que, según han argumentado las campañas de activistas de los derechos laborales, empuja a las familias pobres hacia la explotación, aunque el gobierno de Odisha se ha comprometido a garantizar que se paguen en un plazo de 24 horas.
La experta en migración Umi Daniel afirmó que, en el pasado, el gobierno de Odisha solo proporcionaba 34 días de trabajo, y no los 100 días que el programa debe garantizar.
«Las personas necesitan trabajo y son vulnerables a la explotación. Pero tendremos que esperar y ver si esta nueva iniciativa las protege», declaró Daniel, directora regional de la organización benéfica con sede en Suiza Aide et Action International. ($1 = 71,4920 rupias indias)
