Si pasas hora tras hora trabajando sin descanso en un escritorio, quizá no sientas que tienes mucho en común con los atletas de élite.
Pero si quieres mejorar en tu trabajo o en cualquier actividad que realices —desde competir en triatlones hasta hacer matemáticas teóricas o trabajar de forma productiva—, la fórmula para progresar es notablemente similar. Y requiere algo clave que muchos descuidamos: descansar.
La clave para mejorar y seguir teniendo éxito es encontrar un equilibrio entre esfuerzo y descanso, escriben Brad Stulberg y Steve Magness en su nuevo libro, «Peak Performance: eleva tu rendimiento, evita el agotamiento y prospera con la nueva ciencia del éxito».
«Éxito + descanso = crecimiento», escriben. «Esta ecuación se cumple independientemente de lo que intentes hacer crecer».
Contrariamente a lo que quizá piensen muchas de las personas obsesionadas con la productividad, el segundo componente de esa ecuación es tan importante como el primero.
Esfuerzo y descanso para los atletas
Es fácil entender por qué los atletas necesitan descansar. El esfuerzo físico, como levantar pesas o correr largas distancias, somete a tensión las partes del cuerpo que el atleta intenta fortalecer. Esos desafíos físicos, en realidad, dañan el cuerpo. No te haces más fuerte al levantar pesas: desgarras las fibras musculares y te debilitas.
Es únicamente durante el período de descanso y recuperación cuando el cuerpo empieza a sanar y adaptarse para estar mejor preparado para esfuerzos futuros. Entonces puedes continuar, levantando más peso o recorriendo más distancia. Pero eso solo funciona si el período de descanso fue suficiente.
Este es el principio fundamental que sustenta el entrenamiento atlético básico. Por eso los entrenadores les dicen a los atletas que llevan meses entrenando que hagan una semana más ligera antes de una gran carrera o competición. También es la razón por la que algunos atletas hacen entrenamientos por intervalos, alternando entre esforzarse al máximo y bajar el ritmo.
En su libro, Stulberg (que escribe sobre la ciencia del rendimiento humano) y Magness (entrenador de atletismo y profesor adjunto de fuerza y acondicionamiento en la Universidad St. Mary's) atribuyen al investigador en fisiología Stephen Seiler algunos de los primeros estudios científicos que documentaron cómo los mejores atletas de distintas disciplinas siguen esta misma estrategia.
«Seiler hizo un seguimiento del entrenamiento de atletas de élite de diversos deportes de resistencia, como el atletismo, el esquí, la natación y el ciclismo. Descubrió que, independientemente del deporte o la nacionalidad, sus entrenamientos seguían más o menos la misma distribución. Los mejores atletas del mundo no seguían un modelo de “sin dolor no hay ganancia”, ni practicaban el entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT) popularizado por las revistas de fitness ni hacían “entrenamientos del día” al azar. En cambio, alternaban sistemáticamente períodos de trabajo muy intenso con períodos de entrenamiento suave y recuperación, aunque eso implicara caminar cuesta arriba. Seiler descubrió que el progreso y desarrollo continuos de los competidores de élite consistían en alternar esfuerzo y descanso».
Michael Joyner, médico e investigador de la Clínica Mayo y experto mundial en condición física, dijo anteriormente a Business Insider que uno de los consejos más importantes que da a la gente es: «Esfuérzate al máximo en los días duros y tómatelo con calma en los días suaves».
Un principio similar también funciona para el trabajo creativo o profesional.
Por qué es clave hacer pausas
Las investigaciones han demostrado que alternar trabajo y descanso es clave para quienes aprenden a dominar una habilidad, intentan ser productivos en la oficina o buscan un avance creativo.
En «Peak Performance», los autores describen cómo el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi —célebre por su trabajo sobre el concepto de «flujo»— pasó décadas entrevistando a «genios de diversos ámbitos», entre ellos inventores, artistas, científicos y escritores.
«Así como Seiler descubrió que los atletas de talla mundial tienden a adoptar un estilo de trabajo similar, Csikszentmihalyi descubrió que lo mismo ocurría con los genios creativos: las mentes más brillantes dedican su tiempo a perseguir una actividad con intensidad feroz o a entregarse a una recuperación y un descanso completos. Csikszentmihalyi descubrió que este enfoque no solo evita el agotamiento creativo y la fatiga cognitiva, sino que también propicia ideas y descubrimientos revolucionarios».
Los autores escriben que Csikszentmihalyi descubrió que los mejores profesionales siguen un ciclo de inmersión total en el trabajo, seguido de un período de desconexión, descanso y recuperación. Otros investigadores de la productividad también han señalado que las pausas regulares son esenciales para quienes destacan en campos que van desde la programación informática hasta el trabajo agrícola.
Este ciclo de trabajo intenso seguido de una pausa de verdad propicia los momentos de «¡eureka!» que son la base de los avances, pues esas revelaciones suelen llegar cuando la mente está desconectada del trabajo.
Así que, cuando te falte energía o te atasques con una tarea, Stulberg y Magness dicen que es hora de hacer una pausa. Aléjate de lo que estás haciendo durante al menos cinco minutos —más tiempo si estás especialmente estresado— y haz algo que le dé un respiro a tu mente de aquello en lo que estabas concentrado. Puedes salir a caminar, sentarte al aire libre o incluso ducharte, pero las pausas a medias, en las que te quedas navegando por internet, no son lo bastante reparadoras como para sacar la mente del modo de trabajo.
La parte difícil, por supuesto, es hacerlo de verdad. A muchos ya nos han dicho que es importante hacer pausas, pero aun así seguimos almorzando en el escritorio, trabajando a medias y navegando por internet a medias.
La clave quizá esté en otro consejo habitual del entrenamiento atlético: acuérdate de cumplirlo.
