Una fresca mañana en el centro de Londres, una gran máquina expendedora ha captado la atención de compradores y viajeros.
Tras el cristal aparece un esclavo magullado y agotado, listo para dispensar tomates frescos, limones, aguacates y huevos con solo pulsar un botón.
La campaña, de carácter provocador, en la que participaron actores y una máquina expendedora construida a medida, pone de relieve la difícil situación de las aproximadamente 136.000 personas que, según las estimaciones, se encuentran actualmente atrapadas en la esclavitud en Gran Bretaña.
«Como consumidores, a menudo nos preocupa el origen de los alimentos. Pero muchos desconocemos que puede haber costes humanos asociados a la llegada de los alimentos a nuestra mesa aquí, en el Reino Unido», afirmó Cristina Talens, investigadora de la Universidad de Hull, en el norte de Inglaterra.
«Los ámbitos de nuestra vida afectados por la esclavitud moderna… son muy diversos, y el trabajo forzoso existe en los sectores de la hostelería, el servicio doméstico, la belleza y la construcción, por citar algunos», afirmó Talens, que evalúa los riesgos de esclavitud en las empresas.
La Ley de Esclavitud Moderna de Gran Bretaña, de 2015, obliga a las empresas cuya facturación supere los 36 millones de libras (46 millones de dólares) a publicar una declaración anual en la que detallen las medidas adoptadas para combatir la esclavitud en sus operaciones, aunque no incluye a los organismos públicos.
Algo más de la mitad de las aproximadamente 19.000 empresas obligadas a cumplir la ley han publicado hasta la fecha sus declaraciones, según Transparency in the Supply Chain (TISC), una base de datos pública.
Concienciar a los consumidores también puede resultar un reto.
En un informe publicado el lunes, una tercera parte de los adultos británicos encuestados en un sondeo de YouGov desconocía que se utilizaran esclavos para producir alimentos frescos, según una investigación del Instituto Wilberforce de la Universidad de Hull, que encargó la encuesta y organizó la campaña callejera.
Aral, de 20 años, uno de los actores que estuvo dentro de la máquina expendedora, afirmó que desconocía el problema antes de unirse a la campaña.
«No tenía ni idea de que esto ocurriera en el Reino Unido; pensaba que la esclavitud era algo que sucedió hace cien años», añadió, y no quiso revelar su nombre completo por motivos de privacidad.
Uno de cada cinco británicos encuestados considera que la esclavitud ya no existe en el país, añadió el informe, y uno de cada diez afirma que, aunque existió en el pasado, hoy ya no se produce.
Sin embargo, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el grupo de derechos Walk Free Foundation, se calcula que más de 40 millones de personas viven atrapadas como esclavos en trabajos forzados y matrimonios forzados, la mayoría de ellas mujeres y niñas.
Según la OIT, casi 25 millones trabajan en fábricas, obras de construcción, granjas, barcos pesqueros y como empleados domésticos o trabajadores sexuales.
