Escocia se convertirá en la última nación en poner a prueba una semana laboral de cuatro días.
Se han llevado a cabo pruebas similares en Irlanda, España e Islandia.
Entre los críticos existe la preocupación de que comprimir una jornada laboral completa en cuatro días podría reducir la productividad.
Escocia se convertirá en la última nación en poner a prueba una semana laboral de cuatro días, tras el anuncio del Gobierno del SNP de que iba a crear un fondo de 10 millones de libras para que algunas empresas de oficinas puedan reducir las horas de trabajo de sus empleados sin reducir su salario.
Se están llevando a cabo pruebas similares en Irlanda y España, tras las pruebas realizadas en Islandia hace varios años. Algunas empresas inglesas también han experimentado con semanas de cuatro días, mientras que otros países como Japón animan a sus empleadores a plantearse también esta opción.
¿Pero hasta qué punto es realmente beneficiosa una semana de cuatro días para los trabajadores, y hasta qué punto es realista? Lo cierto es que esta atractiva idea presenta problemas que los entusiastas tienden a pasar por alto. Entonces, ¿cuáles son y pueden superarse?
Productividad y la semana de 40 horas
En el centro de la actividad económica de un país se encuentra la productividad, que en este contexto se refiere al rendimiento total de cada trabajador durante un periodo de tiempo determinado. En el Reino Unido, al menos, la visión tradicional es que una semana laboral a tiempo completo de unas 40 horas es la forma de maximizar la productividad de las personas.
«Ocho horas de trabajo, ocho horas de ocio, ocho horas de descanso» fue la frase acuñada en 1817 por Robert Owen, el célebre propietario de fábricas, filántropo y activista por los derechos laborales. Esta visión de una semana laboral de cinco días y 40 horas está arraigada en un entorno industrial, cuando la mayoría de las personas trabajaban fuera de casa, en fábricas y otras instalaciones de fabricación. En ese contexto, trabajar desde casa o fuera del horario laboral era imposible.
Aquellos tiempos quedaron atrás hace mucho, y los hogares con dos ingresos ya no son raros. Hoy en día, cuando ambos miembros de una pareja suelen trabajar, hay menos tiempo para los hijos, el cuidado de familiares mayores, las tareas domésticas, los recados, la preparación de la comida y todo lo demás que se hace fuera del horario laboral. La gestión de estas tareas se ha vuelto cada vez más complicada y estresante.
Una semana laboral de cuatro días debería, por tanto, suponer un gran alivio, así que es fácil entender por qué mucha gente está a favor de ella. Entonces, ¿dónde está el problema?
La cultura de las jornadas largas en Gran Bretaña
La jornada laboral media en el Reino Unido es ahora de 42,5 horas, y el país es también la capital de las horas extras no remuneradas de Europa. Se dice que hasta dos tercios de los empleados trabajan más de las horas estipuladas en su contrato, con una media de 6,3 horas de trabajo gratuito a la semana, normalmente sentados frente a un ordenador o un smartphone en casa.
Esto implica que es poco probable que los empleadores puedan permitirse reducir la carga de trabajo de cada empleado, especialmente tras el golpe financiero de la pandemia. Por ello, es probable que muchos empleadores que se apunten a una semana de cuatro días esperen que los trabajadores realicen en cuatro días la misma cantidad de trabajo que antes se realizaba en cinco.
Suponiendo que la persona media dedica actualmente todas sus horas de trabajo a trabajar activamente, hacer el mismo trabajo en cuatro días significaría trabajar más de 12 horas al día. Eso es bastante más que la jornada de ocho horas de Robert Owen, y claramente no es viable para la mayoría.
Incluso si fuera viable, no sería muy productivo. Las investigaciones demuestran que los empleados de cualificación media que trabajan frente a un ordenador y lo hacen más de 4,6 horas efectivas al día producen cantidades menores de resultados por hora debido a la fatiga. En el caso de los empleados menos experimentados, las cifras son peores. Las personas que trabajan jornadas excesivamente largas también tienen niveles más bajos de bienestar general.
Mientras las personas han trabajado desde casa durante la pandemia, no necesariamente han trabajado más horas, pero las horas trabajadas han sido más intensas, con menos pausas y menos cambios de tarea y de lugar.
Esto produjo en realidad ganancias de productividad a corto plazo, pero esto no debe ser motivo de celebración: con una mayor intensidad de trabajo y límites más porosos entre el hogar y el trabajo, los empleados tuvieron dificultades para desconectarse mentalmente del trabajo, lo que aumentó aún más los riesgos de agotamiento. Tener que trabajar aún más intensamente durante cuatro días es, sin duda, más de lo que muchos podrían soportar.
Algunas organizaciones podrían considerar cuestiones prácticas como estas y decidir no participar en una semana laboral de cuatro días. Otras dirán que es imposible debido a la naturaleza del trabajo (servicios de emergencia, trabajo médico y hostelería).
Muchos trabajadores dirán que no es viable para ellos debido al volumen de trabajo (cobradores de deudas bancarias, personal universitario); o porque ya trabajan turnos agotadores de 12 horas y no pueden meter más en un solo día (repartidores, muchos trabajadores autónomos); o porque no ganan lo suficiente para permitirse el lujo de tener tres días libres a la semana (cuidadores, trabajadores de la economía de los pequeños encargos).
Alternativas
Para la mayoría de nosotros, una semana laboral de cuatro días parece, por tanto, más un sueño imposible que una aspiración realista. Beneficiará a muy pocos, cuyas organizaciones puedan reducir su carga de trabajo para que resulte adecuada en cuatro días. Esto probablemente se aplique a los trabajadores del sector público, ya que sus departamentos tendrán que demostrar que son un «éxito de la semana de cuatro días». Pero, en términos generales, es probable que una semana de cuatro días agrave las desigualdades existentes y genere resentimiento hacia quienes pueden disfrutar de un fin de semana de tres días.
Sin embargo, con casi la mitad de la fuerza laboral del Reino Unido indicando que sufre estrés, está claro que hay que hacer algo. Los trabajadores necesitan trabajar menos horas y, sobre todo, menos horas intensas.
Los gobiernos deben centrarse en garantizar que los empleados tengan un mayor control sobre las horas que trabajan, con el apoyo de organismos independientes que puedan asegurar que las empresas respeten unas buenas condiciones laborales. La Proyecto de Ley de Empleo del Gobierno del Reino Unido debía ayudar en este sentido, aunque su aprobación se ha retrasado de forma polémica debido a la COVID.
O, si hablamos en serio de una semana de cuatro días, tendremos que hacer que sea asequible para más empleados vivir con menos. Eso requeriría una renta básica universal, y esta es una excelente razón para impulsar que se haga realidad.
