Puede que hayas oído que hacer varias tareas a la vez es perjudicial, pero nuevos estudios muestran que reduce tu rendimiento e incluso podría dañar tu cerebro. Cada vez que haces varias tareas a la vez, no solo perjudicas tu rendimiento en ese momento; también podrías estar dañando una zona del cerebro fundamental para tu futuro éxito en el trabajo.
Una investigación realizada en la Universidad de Stanford descubrió que hacer varias tareas a la vez es menos productivo que hacer una sola cosa cada vez. Los investigadores descubrieron que las personas que reciben habitualmente un bombardeo de varias corrientes de información electrónica no pueden prestar atención, recordar información ni pasar de una tarea a otra tan bien como quienes completan una tarea cada vez.
¿Una habilidad especial?
Pero ¿y si algunas personas tienen un don especial para hacer varias tareas a la vez? Los investigadores de Stanford compararon grupos de personas según su tendencia a realizar varias tareas a la vez y su creencia de que eso mejora su rendimiento. Descubrieron que quienes hacen muchas tareas a la vez —es decir, quienes lo hacen con frecuencia y creen que mejora su rendimiento— en realidad eran peores al hacer varias tareas a la vez que quienes prefieren hacer una sola cosa cada vez. Quienes realizan varias tareas con frecuencia rendían peor porque les costaba más organizar sus pensamientos y filtrar la información irrelevante, y eran más lentos al pasar de una tarea a otra.
Vaya.
Hacer varias tareas a la vez reduce tu eficiencia y rendimiento porque tu cerebro solo puede concentrarse en una cosa cada vez. Cuando intentas hacer dos cosas a la vez, tu cerebro no tiene capacidad para realizar ambas tareas con éxito.
Hacer varias tareas a la vez reduce el coeficiente intelectual
Las investigaciones también muestran que, además de ralentizarte, hacer varias tareas a la vez reduce tu coeficiente intelectual. Un estudio de la Universidad de Londres descubrió que los participantes que realizaban varias tareas durante actividades cognitivas experimentaron una caída en su puntuación de coeficiente intelectual similar a la que cabría esperar si hubieran fumado marihuana o pasado toda la noche en vela. Una caída de 15 puntos en el coeficiente intelectual de los hombres que realizaban varias tareas los situó en el rango promedio de un niño de 8 años.
Así que la próxima vez que escribas un correo electrónico a tu jefe durante una reunión, recuerda que tu capacidad cognitiva está disminuyendo hasta el punto de que más valdría dejar que lo escribiera un niño de 8 años.
¿Daño cerebral por hacer varias tareas a la vez?
Durante mucho tiempo se creyó que el deterioro cognitivo causado por hacer varias tareas a la vez era temporal, pero nuevas investigaciones sugieren lo contrario. Investigadores de la Universidad de Sussex en el Reino Unido compararon el tiempo que las personas pasan usando varios dispositivos (por ejemplo, enviando mensajes mientras ven la televisión) con las imágenes de resonancia magnética de sus cerebros. Descubrieron que quienes realizaban muchas tareas a la vez tenían una menor densidad cerebral en la corteza cingulada anterior, una región responsable de la empatía y del control cognitivo y emocional.
Aunque se necesitan más investigaciones para determinar si hacer varias tareas a la vez causa daños físicos en el cerebro (en lugar de que un daño cerebral previo predisponga a las personas a hacerlo), está claro que tiene efectos negativos.
El neurocientífico Kep Kee Loh, autor principal del estudio, explicó sus implicaciones:
«Creo que es importante crear conciencia de que la forma en que interactuamos con los dispositivos podría estar cambiando nuestra manera de pensar, y estos cambios podrían estar ocurriendo en el nivel de la estructura cerebral».
La conexión con la inteligencia emocional
Pocas cosas desagradan tanto a la gente como manipular el teléfono o la tableta durante una conversación. Hacer varias tareas a la vez en reuniones y otros entornos sociales indica una baja conciencia de uno mismo y de los demás, dos habilidades de inteligencia emocional (IE) fundamentales para tener éxito en el trabajo. TalentSmart ha evaluado a más de un millón de personas y descubrió que el 90 % de quienes tienen un rendimiento destacado posee una IE alta. Si, como sugieren las investigaciones actuales, hacer varias tareas a la vez daña la corteza cingulada anterior (una región cerebral clave para la IE), hacerlo reducirá tu IE y alejará a tus compañeros de trabajo.
En resumen
Si tienes tendencia a hacer varias tareas a la vez, no querrás dejarte llevar por este hábito: claramente te ralentiza y disminuye la calidad de tu trabajo. Aunque no cause daños cerebrales, permitirte hacer varias tareas a la vez agravará cualquier dificultad que ya tengas para concentrarte, organizarte y prestar atención a los detalles.
