Japón tiene una de las políticas de permiso de paternidad más generosas entre los países desarrollados, pero basta con echar un vistazo a una oficina japonesa promedio para pensar que no es así. Solo entre el 2 % y el 3 % de los hombres de Japón se toman el permiso parental que les corresponde y, el año pasado, un político se convirtió en el primero del país en tomarse un permiso de paternidad.
Según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Kyushu, publicado en la revista arbitrada Frontiers in Psychology, la presión social —o, más bien, la percepción de esta— desempeña un papel importante a la hora de disuadir a los hombres japoneses de tomarse un tiempo libre tras tener un hijo. El estudio constató que los hombres querían tomarse el permiso de paternidad independientemente de que percibieran que los demás tenían una actitud positiva o negativa al respecto. Esto significa que cualquier decisión de no tomárselo se debía a una «norma grupal percibida» y que creer que los demás tienen una actitud negativa al respecto es una «suposición inexacta».
«[N]uestros hallazgos sugieren que el problema social del permiso de paternidad en Japón se caracteriza por la ignorancia pluralista», señala el estudio, que encuestó a 299 hombres casados y trabajadores de entre 20 y 49 años. Los autores definen la ignorancia pluralista como una «situación en la que casi todos los miembros de un grupo rechazan en privado las normas grupales, pero creen que prácticamente todos los demás miembros del grupo las aceptan».
Según la OCDE, los hombres japoneses y surcoreanos tienen derecho a hasta 12 meses de permiso de paternidad remunerado. El Gobierno japonés ha dicho que espera (contenido de pago) que el 13 % de los hombres se tome un permiso de paternidad para 2020. Corea del Sur es otro país que intenta animar a más hombres a tomarse un permiso de paternidad: apenas 4.874 hombres se tomaron un permiso de paternidad en 2015, año en que nacieron 438.000 bebés, según las estadísticas oficiales. El número de hombres que se tomaron el permiso aumentó a 7.616 en 2016. En 2005, solo 208 hombres surcoreanos se tomaron un permiso de paternidad. Ambos países intentan reformar sus políticas laborales y de bienestar social para abordar una serie de problemas, como la tasa de natalidad extremadamente baja, la escasa participación de las mujeres en la fuerza laboral y las prácticas laborales ineficientes.
Estados Unidos es el único país de la OCDE sin permiso parental remunerado obligatorio a nivel federal.
Los investigadores que realizaron el estudio descartaron las normas tradicionales de género como motivo por el que tan pocos hombres japoneses se toman un permiso de paternidad. Aunque en la década de 1980 la gran mayoría de los hombres aún creía que «los hombres construyen casas y las mujeres hacen hogares», los investigadores señalaron que los estudios muestran que esa norma había perdido apoyo generalizado para la década de 2000. De hecho, el término ikumen (contenido de pago), iku —que significa criar— se usa ampliamente en Japón para referirse a una especie de padre que se queda en casa y se ocupa de la crianza de los hijos.
Según los investigadores, una razón por la que esa norma aún podría tener vigencia es que muchos hombres siguen creyendo que podrían recibir evaluaciones negativas en el trabajo si se toman un permiso de paternidad (aunque la legislación japonesa impide el trato injusto a los empleados que se toman un permiso parental).
Los investigadores resumen con acierto la actitud actual de los hombres japoneses hacia el permiso de paternidad así: «Quiero, pero no lo haré». Aunque las actitudes personales han dejado claramente atrás las normas de género conservadoras de generaciones anteriores, la persistencia de la «ignorancia pluralista» sigue impidiendo que los hombres adopten una actitud de «quiero hacerlo, así que lo haré».
