Los factores sistémicos hacen que las personas de menores ingresos se vean afectadas de forma desproporcionada por la pandemia de COVID-19.
Abordar esta desigualdad requerirá reformar la forma en que concebimos, financiamos y garantizamos la salud, más allá de solo la atención sanitaria.
La inversión en educación y desarrollo de la fuerza laboral puede desempeñar un papel importante en la mejora de la salud mediante el acceso a la atención sanitaria y a entornos saludables.
Estas son 3 estrategias para llevar a cabo esta reforma sistémica.
Hemos llegado a un punto de quiebre. La COVID-19 ha puesto al descubierto y amplificado las desigualdades y fallas sistémicas de nuestra sociedad.
Antes de la pandemia, las injusticias sociales globales, como el racismo estructural y la pobreza, hacían que las poblaciones fueran más vulnerables a las enfermedades. Impulsados por el acceso desigual a la educación, el empleo, la atención sanitaria, los entornos alimentarios saludables y las oportunidades de vida activa, los grupos de población de menores ingresos tienen una mayor exposición a enfermedades y riesgos para la salud, y es mucho más probable que estén expuestos a enfermedades como la COVID-19. Es más probable que trabajen en empleos esenciales como repartidores, conserjes o trabajadores por encargo, lo que les impide resguardarse en casa.
Estos mismos grupos de población también enfrentan una carga desproporcionada de enfermedades crónicas preexistentes, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, que los colocan en mayor riesgo frente a la COVID-19 complicaciones. Muchos viven en espacios hacinados o viviendas deficientes que dificultan el distanciamiento social y otras medidas de precaución. Tienen un acceso más limitado a entornos que favorecen la salud, como los espacios públicos, y a entornos alimentarios saludables, lo que agrava aún más su vulnerabilidad debido a una mayor exposición a entornos obesogénicos.
Para muchos, la precariedad de su trabajo limita su acceso a la atención sanitaria, ya sea por la imposibilidad de ausentarse para buscar atención sin sufrir una penalización económica o por temor a perder el empleo, o por la falta de asequibilidad de la atención sanitaria. Esto es especialmente cierto en países como Estados Unidos, donde el acceso a la atención sanitaria está vinculado al empleo y donde la mayoría de los trabajos manuales no ofrecen un seguro de salud asequible y de calidad.
Estos factores interrelacionados y el racismo estructural actúan de forma sinérgica, lo que genera consecuencias significativas a corto y largo plazo relacionadas con la pandemia para grupos de población que ya enfrentaban discriminación y peores resultados de salud antes de la COVID-19. A nivel mundial, millones de personas ahora luchan contra las consecuencias de la pandemia: pierden sus empleos e ingresos, enfrentan riesgos para la salud en el trabajo y se ven privadas de necesidades básicas como alimentos, vivienda y atención sanitaria. Con este fin, la vivienda, los entornos, el empleo y la atención sanitaria pueden considerarse parte de los sistemas para la salud en virtud de su impacto en los resultados de salud.
En este momento crítico, debemos evaluar las barreras estructurales y sistémicas subyacentes que afectan a millones de personas, en particular a quienes soportan el peso de la pandemia. Para reconstruir nuestra sociedad, no podemos tratar la salud como un problema aislado. Debemos abordarla en el contexto de sistemas para la salud en su conjunto; se requiere una acción multisectorial para prevenir enfermedades y crear salud de forma equitativa.
Una vacuna no resolverá estos problemas sistémicos
Las condiciones que nos han llevado a este punto de quiebre seguirán empeorando. El mundo se apresura a encontrar una vacuna; pero incluso después de que se desarrolle una, estos problemas sistémicos seguirán agravándose.
La inseguridad financiera sigue creciendo a medida que muchos países entran en una profunda recesión. Las poblaciones marginadas ya sufrían inseguridad financiera mucho antes de que estallara la pandemia. El desempleo, los recortes en los sistemas de bienestar social y una brecha de ingresos cada vez mayor seguirán existiendo incluso después de que se encuentre una vacuna.
La automatización acelerará la pérdida de empleos. Estas tecnologías se están programando para realizar tareas rutinarias históricamente asociadas con el trabajo manual. Esto ha amenazado con dejar sin empleo a millones de trabajadores de fábricas, vendedores minoristas, cajeros y otras personas.
Los sistemas de atención sanitaria seguirán teniendo dificultades para satisfacer la creciente demanda. Sin esfuerzos concertados para prevenir enfermedades abordando los determinantes sociales de la salud —la mayoría de los cuales se encuentran fuera del sector sanitario—, los sistemas de atención sanitaria mundiales tendrán dificultades para hacer frente a la creciente demanda causada por la mala salud física y mental. Esto se agrava aún más por la inseguridad financiera y laboral.
Las interconexiones entre estos problemas amenazan con ampliar aún más la desigualdad en salud y riqueza a nivel mundial. Podemos abordar estos problemas considerando no solo las inversiones en atención sanitaria, sino también las inversiones en sistemas para la salud en su conjunto. Un enfoque importante para hacer frente a estas amenazas sistémicas al bienestar es el acceso equitativo a la formación para empleos altamente cualificados, con el fin de mejorar la seguridad financiera y proteger la salud.
Las intervenciones en educación y desarrollo de la fuerza laboral pueden mitigar los riesgos para la salud y los riesgos sociales a largo plazo, al crear vías hacia empleos estables y bien remunerados. Cabe destacar que el desarrollo de competencias y de recursos humanos para el giro hacia economías y sociedades sostenibles podría abordar aún más los riesgos para la salud planetaria a los que nos enfrentamos colectivamente. Así, el acceso a una educación y formación adaptables es un sistema importante para generar salud humana y planetaria. La crisis actual pone de relieve la necesidad de soluciones nuevas y bien financiadas que puedan sacar a millones de personas de la pobreza y de la mala salud. En pocas palabras, la salud y la riqueza están inextricablemente vinculadas. Sin embargo, la financiación actual de los programas de formación laboral que permiten pasar a poblaciones marginadas de habilidades bajas a altas, a la escala que se requiere, es limitada. Organizaciones como Pursuit solo pueden atender a una fracción de quienes lo necesitan. Para invertir en salud, debemos invertir en programas que ofrezcan estas oportunidades.
Invertir en salud mediante la inversión en oportunidades
Debemos rediseñar los sistemas económicos que desfinancian la salud y el desarrollo de la fuerza laboral y comprometen la salud humana y planetaria. Proponemos tres estrategias:
1) Los gobiernos deben comprometer una financiación pública significativa: La respuesta a la pandemia ha puesto de relieve el papel crucial del gasto público en la protección de la salud. Partiendo de estas lecciones, los gobiernos deberían destinar recursos significativos a la educación y la formación laboral de los grupos de población de menores ingresos y marginados.
2) El capital debe desplegarse a través de fuentes diversas: Incluso con un aumento de la financiación pública, así como de la filantropía existente, la financiación será insuficiente para satisfacer la escala de necesidad en materia de educación y formación. Por eso también debemos aprovechar la riqueza de los mercados de capitales. Esto incluye inversiones de impacto o con finalidad misional diseñadas para generar retornos sociales y sostenibles concretos, además de retornos financieros.
3) Se necesitan soluciones sistémicas para resolver desafíos sistémicos: Los sistemas son tan eficaces como el propósito para el que fueron diseñados. En este sentido, la reparación exigirá que todos los sistemas para la salud, incluidos la educación y el desarrollo de la fuerza laboral, tengan objetivos explícitamente declarados de salud humana equitativa y bienestar planetario. Dentro de este marco, la financiación debería alinearse entonces con resultados positivos teniendo en cuenta la necesidad de abordar también el contexto más amplio de injusticias sociales y racismo estructural. De este modo, en el contexto de la educación y el desarrollo de la fuerza laboral, podemos asignar recursos de manera equitativa, de forma que incentive una formación de alta calidad basada en resultados.
La COVID-19 es un desafío sistémico, y requerirá soluciones sistémicas que anteriormente podrían haberse considerado radicales. No podemos esperar más para abordar esta crisis. La pandemia de COVID-19 ha magnificado el fracaso de la sociedad a la hora de ofrecer oportunidades económicas a los más vulnerables. Es un problema urgente que requiere previsión sanitaria de emergencia que respalde el desarrollo de sistemas resilientes, sostenibles y holísticos para blindar nuestro futuro colectivo frente a los riesgos sanitarios. Se requiere un nuevo plan social para definir —y, en consecuencia, financiar— la salud. Debemos invertir de forma equitativa, no solo en la atención sanitaria, sino también en entornos saludables, vivienda y trabajo digno para crear salud de manera medible para todos.
