Una encuesta a empresas que han adoptado la semana laboral de cuatro días reveló que estaban logrando ahorros de casi 92 000 millones de libras cada año
Cuando Microsoft Japón la puso a prueba, informó de un impresionante aumento del 40 % en la productividad de sus empleados en agosto
Pero puede ser difícil de implementar en las industrias de servicios, donde deben satisfacerse las demandas de los clientes, y especialmente en las pequeñas empresas
La idea de una semana laboral de cuatro días está ganando impulso. El Partido Laborista la incluyó en su manifiesto electoral de 2019, y Microsoft Japón anunció resultados positivos de una prueba piloto realizada a principios de 2019. Algunos temen que pueda “arruinar” la economía.
Pero, mis colegas y yo hemos constatado en nuestra investigación que los beneficios de una semana laboral de cuatro días, sin pérdida de salario, pueden superar los inconvenientes tanto para las empresas como para el personal. Encuestamos a varias empresas que ya han adoptado la semana laboral de cuatro días y constatamos que estaban logrando ahorros de casi 92 000 millones de libras (alrededor del 2 % de la facturación total) cada año.
Resultados de la prueba de la semana laboral de cuatro días
Algo más de la mitad (51 %) de los encuestados consideró que la semana laboral de cuatro días les permitía ahorrar costes. De ellos, el 62 % afirma que su personal se ausenta menos por enfermedad, el 63 % dice que produce un trabajo de mejor calidad y el 64 % es más productivo. Nuestra investigación también señala que las empresas que aún no han implantado una semana de cuatro días podrían ahorrar alrededor de 12 000 millones de libras al pasar a este modelo. Si sumamos esto al ahorro de las empresas que ya aplican la semana laboral de cuatro días, obtendremos un ahorro combinado total de unos 104 000 millones de libras al año.
Es interesante señalar que nuestros resultados positivos coinciden con las pruebas aportadas por Microsoft Japón. En su prueba de agosto de 2019, a 2 300 empleados se les concedió un viernes libre remunerado cada semana. La empresa informó de un impresionante aumento del 40 % en la productividad de sus empleados en el mes (en comparación con agosto de 2018). Sin embargo, también se adoptaron otras medidas para mejorar la productividad, por ejemplo, una reducción significativa del tiempo y del número de reuniones, y el fomento del uso de plataformas en línea para la colaboración.
En su día libre, se animó a los trabajadores a hacer voluntariado, aprender y formarse. O simplemente a descansar para mejorar su productividad y creatividad. Tras cinco viernes libres consecutivos, la empresa informó de un aumento de las ventas de casi el 40 %, su consumo de electricidad se redujo un 23 % y hubo una reducción del 59 % en la impresión de páginas de papel. Este experimento sugiere que el modelo podría ser aplicable a grandes corporaciones y en uno de los países más afectados por una cultura del trabajo excesivo.
Otras empresas también han implantado la semana laboral de cuatro días e informado asimismo de un aumento de la productividad del personal. Un ejemplo es Perpetual Guardian, una empresa neozelandesa de gestión inmobiliaria que adoptó la medida en noviembre de 2018. La compañía realizó una encuesta previa y posterior a la prueba entre sus empleados y constató que la productividad no se vio afectada por la reducción de la semana laboral, mientras que el equilibrio entre vida laboral y personal del personal mejoró un 24 %, el sentido de empoderamiento un 20 %, y los niveles de liderazgo y compromiso un 22 % y un 20 %, respectivamente, y el estímulo un 22 %.
En nuestra investigación también hemos destacado que los beneficios de este modelo no se limitan a las empresas y al mundo laboral. Un día libre adicional podría tener un efecto positivo en la sociedad en general. Constatamos que el 54 % de los empleados afirmó que dedicaría su día a ir de compras, lo que podría suponer un impulso para el comercio local, el 43 % acudiría al cine o al teatro y el 39 % comería fuera en restaurantes.
También vemos posibles beneficios medioambientales de una semana laboral de cuatro días, más corta. Además de la reducción del consumo de energía y de papel experimentada por Microsoft Japón, creemos que menos desplazamientos de ida y vuelta al trabajo suponen un importante dividendo ecológico potencial, con menor consumo de combustible y una reducción de la contaminación.
Persisten los desafíos
La cuestión más candente en este momento es: ¿puede este modelo de trabajo traducirse fácilmente en un cambio legislativo como el propuesto por el Partido Laborista? En su conferencia anual, el canciller en la sombra, John McDonnell, afirmó que, si el partido gana las elecciones, reducirá la jornada laboral media a 32 horas en un plazo de diez años.
Uno de los principales desafíos señalados por nuestra investigación es que la semana laboral de cuatro días puede ser difícil de implementar en las industrias de servicios, donde deben satisfacerse las demandas de los clientes, y especialmente en las pequeñas empresas. También implicaría un cambio significativo en los servicios públicos, como la docencia y la enfermería. Sin embargo, los laboristas sí reconocieron que los distintos sectores deberán responder de formas diferentes.
Mientras tanto, una investigación del Centre for Policy Studies, un centro de estudios de centro-derecha, también concluyó que reducir las horas de los empleados del sector público supondría, en el mejor de los casos, un coste de 17 000 millones de libras para el Tesoro y, en el peor, un posible coste de 45 000 millones de libras, suponiendo que no haya un aumento de la productividad y que sea necesario ampliar la plantilla de los servicios públicos.
Pero lo principal es que cualquier cambio legislativo no debería centrarse únicamente en reducir el tiempo de trabajo, sino también en encontrar formas de que los empleados mejoren su productividad mientras trabajan. La reducción del tiempo debe entenderse tanto como el medio como el resultado de una mayor productividad.
