A medida que se sienten los efectos de la política del hijo único en China y la población de India sigue creciendo, la demografía de ambas naciones está divergiendo.
Para 2050, se estima que más de un tercio de la población china tendrá más de 60 años. Se prevé que la población en edad de trabajar de India alcance los 800 millones para entonces.
Cómo divergen las demografías de China e India
En el discurso popular, especialmente en Occidente, los perfiles de China e India se han vinculado de forma indisoluble.
Más allá de sus enormes poblaciones y de su proximidad geográfica en Asia, ambas naciones también tienen una profunda historia y tradiciones culturales, una influencia cada vez mayor en el escenario mundial y clases medias en auge.
China e India suman entre ambas un tercio de las megaciudades del mundo, y incluso registraron tasas idénticas de crecimiento del PIB real del 6,1 % en 2019, según las primeras estimaciones del FMI.
Demografías divergentes
Pero, más allá de las evidentes diferencias en sus regímenes políticos, las dos naciones más pobladas también han divergido de otra forma: en su demografía.
Como se observa en la animación de hoy, que procede de AnimateData y se basa en datos de las Naciones Unidas, se prevé que los dos países tengan composiciones demográficas muy distintas con el paso del tiempo a medida que sus poblaciones envejecen.
La forma más sencilla de verlo es con una perspectiva macro:
Poblaciones de China e India (1950-2100)
Aunque los países tienen hoy aproximadamente la misma población, para 2050 India sumará unos 270 millones de habitantes más, mientras que el total de China en realidad disminuirá en 30 millones de personas.
Veamos los perfiles demográficos de estos países para desglosar los datos con más detalle. Lo haremos representando las poblaciones por grupos de edad (0-14 años, 15-24 años, 25-64 años y 65 años o más).
China: consecuencias de la política del hijo único
La política del hijo único de China se implantó en 1979 y, aunque dejó de estar vigente a partir de 2016, no cabe duda de que los efectos demográficos a largo plazo de esta medida drástica se sentirán durante generaciones:
Lo primero que advertirá en el gráfico anterior es que el principal grupo de población en edad de trabajar de China (25-64 años) ya ha alcanzado, en esencia, su tamaño máximo.
Además, observará que las poblaciones de niños (0-14 años) y de jóvenes adultos (15-24 años) llevan décadas en descenso.
La reducción de nacimientos es algo que ocurre de forma natural en una transición demográfica. A medida que una economía se desarrolla, es habitual que las tasas de fecundidad disminuyan; pero en el caso de China, este descenso se ha producido de forma prematura por la vía de las políticas. Como resultado, la distribución por edades del país no encaja realmente en un perfil típico.
India: una fuerza laboral que alcanzará su máximo en 2050
Mientras tanto, las proyecciones indican que India alcanzará un máximo de población en edad de trabajar cerca del año 2050:
Para 2050, se estima que la población en edad de trabajar de India será comparable en tamaño a la de China en la actualidad, con más de 800 millones de personas.
Sin embargo, dado que esto ocurrirá dentro de al menos 30 años, surgen todo tipo de interrogantes sobre la relevancia económica de una población “en edad de trabajar” en un panorama potencialmente dominado por tecnologías como la inteligencia artificial y la automatización.
Trayectorias divergentes
Aunque está claro que los dos países más poblados del mundo tienen algunas similitudes clave, en este momento ambos siguen trayectorias demográficas muy distintas.
La población de China se ha estancado y, en última instancia, disminuirá durante el resto del siglo XXI. Hay mucho margen para crecer económicamente, pero el peso de una población envejecida generará presiones sociales y económicas adicionales. Para 2050, se estima que más de un tercio del país tendrá 60 años o más.
Por otro lado, India sigue una trayectoria demográfica más tradicional, siempre que no se vea interrumpida por decisiones políticas drásticas. Es probable que el país alcance un máximo de entre 1.600 y 1.700 millones de habitantes, antes de empezar a experimentar la transición demográfica típica que ya han vivido las economías más desarrolladas de Norteamérica, Europa y Japón.
Y cuando el grupo de población en edad de trabajar de India supere los 800 millones de personas, será interesante ver cómo interactúan las cosas con el inevitable cambio tecnológico que el mundo experimentará hacia la automatización y con un papel cambiante de la mano de obra.
