Las personas que se acuestan tarde y les cuesta levantarse por la mañana (los «búhos» entre nosotros) parecen tener un mayor riesgo de muerte prematura que las «alondras», que tienen una preferencia natural por acostarse temprano.
Un estudio de más de 433 000 personas realizado por la Universidad de Surrey y la Universidad Northwestern, en Chicago, reveló que los búhos tienen un riesgo un 10 % mayor de morir prematuramente.
El informe sugiere que las personas que se acuestan tarde suelen tener un reloj biológico interno que no coincide con su entorno externo.
Los investigadores identificaron una serie de «conductas poco saludables» asociadas a las personas que se acuestan tarde.
Kristen Knutson, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, coautora del estudio, afirma: «Podría deberse al estrés psicológico, a comer en momentos inadecuados para el cuerpo, a no hacer suficiente ejercicio, a no dormir lo suficiente, a estar despierto por la noche a solas o, quizás, al consumo de drogas o alcohol».
El estudio también revela que las personas que se acuestan tarde presentan tasas más altas de diabetes, así como de trastornos psicológicos y neurológicos.
Malcolm von Schantz, de la Universidad de Surrey, quien también trabajó en el estudio, afirma que el mayor riesgo de muerte prematura en los búhos es «un problema de salud pública que ya no puede ignorarse… Deberíamos debatir la posibilidad de que los tipos vespertinos comiencen y terminen su jornada laboral más tarde, cuando sea factible».
Hay solución
Según los autores del estudio, la genética y el entorno desempeñan papeles aproximadamente iguales en que seamos personas madrugadoras o noctámbulas. Afortunadamente para los búhos, es posible modificar los patrones de sueño.
«No está todo perdido», afirma Knutson, y añade que una forma de cambiar el comportamiento es asegurarse de recibir luz a primera hora de la mañana, pero no por la noche.
También se aconseja a los búhos que mantengan una hora de acostarse regular, que sigan con disciplina hábitos de vida saludables y que reconozcan la importancia del momento en que duermen.
«Si reconocemos que estos cronotipos están, en parte, determinados genéticamente y no son simplemente un defecto de carácter, los trabajos y los horarios laborales podrían ser más flexibles para los búhos», afirma Knutson. «No deberían verse obligados a levantarse para un turno de las 8 de la mañana».
No dormimos lo suficiente
Independientemente de la inclinación natural de cada persona, la mayoría no dormimos lo suficiente.
Análisis de datos proporcionados por la empresa de tecnología portátil Fitbit, cuyas pulseras pueden registrar el movimiento, revelan que las mujeres en Estados Unidos duermen una media de seis horas y 50 minutos por noche, mientras que los hombres duermen seis horas y 26 minutos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el adulto promedio debería dormir al menos siete horas por noche.
Los patrones de sueño alterados aumentan los riesgos para la salud
Trabajar de noche también es perjudicial para la salud e interfiere con los patrones de sueño regulares. Unos 15 millones de estadounidenses trabajan en turnos nocturnos.
Siguiendo un estudio del Instituto de Seguridad y Salud Ocupacional sobre los efectos del trabajo a turnos en la salud, la organización elaboró una amplia lista de consejos para empleadores y empleados.
Por ejemplo, se aconseja a los trabajadores del turno de noche que limiten su ingesta de energía entre la medianoche y las 6 de la mañana, y que coman al inicio y al final del turno. También se les insta a establecer un horario de sueño que facilite dormir durante el día.
En términos generales, se aconseja a los empleados que eviten la cafeína, el alcohol y las comidas abundantes antes de irse a dormir.
