La pérdida de empleos durante la pandemia se produjo casi exclusivamente entre los empleos a tiempo parcial.
Las investigaciones muestran que es probable que la demanda de trabajadores en los sectores más golpeados comience a recuperarse, escribe el economista Jonathan Wadsworth.
Sin embargo, la persistencia de la COVID-19 y sus efectos asociados sobre la movilidad de las personas podrían seguir frenando la recuperación.
Uno de los acontecimientos más llamativos del mercado laboral durante la pandemia ha sido la pérdida neta de casi 1 millón de empleos. Como muestra la Figura 1, esta pérdida se produjo casi exclusivamente entre los empleos a tiempo parcial.
Si bien la Figura muestra que ahora hay indicios de una recuperación incipiente, parece razonable preguntarse qué es lo que hizo que algunos de estos empleos a tiempo parcial fueran tan vulnerables en esta crisis. Sabemos, por observaciones anteriores, que la probabilidad de perder un empleo se asocia en ocasiones con ciertas características, como la edad, el sexo o el nivel educativo. En términos generales, cuanto más joven se es, más hombre se es y menos cualificaciones se tienen, mayor es el riesgo de perder el empleo. ¿Puede alguno de estos factores ayudar a explicar por qué los empleos a tiempo parcial estuvieron en primera línea de la pérdida de empleo durante la pandemia?
Es cierto que la mayoría de los jóvenes que trabajan combinan su empleo con estudios a tiempo completo, pero los trabajadores menores de 25 años representan alrededor del 17 % de todos los empleos a tiempo parcial. La mayoría de los empleos a tiempo parcial los ocupan trabajadores de 25 años o más. Sabemos que los trabajadores jóvenes son vulnerables a las recesiones, pero es poco probable que esto explique la caída del número de empleos a tiempo parcial. Simplemente hay muy pocos trabajadores jóvenes que trabajen a tiempo parcial. De hecho, la proporción de empleos a tiempo parcial ocupados por trabajadores jóvenes se ha mantenido en líneas generales constante durante la recesión.
Las mujeres representan tres cuartas partes de los titulares de empleos a tiempo parcial. Dado que las mujeres ocupadas suelen estar menos expuestas al riesgo de pérdida de empleo en una recesión, es poco probable que esto explique gran parte de la caída de los empleos a tiempo parcial. De hecho, la proporción de empleos a tiempo parcial ocupados por mujeres se ha mantenido en líneas generales constante durante la pandemia.
Una característica que sí parece haber cambiado durante la pandemia es la proporción de quienes tienen empleos a tiempo parcial y dejaron la escuela a los 16 años, que ha disminuido algo. (Todas estas estimaciones proceden de la Encuesta de Población Activa y, por tanto, dependen de que el muestreo (y la ponderación) se mantenga coherente durante la pandemia.) Una vez más, parece que tener una formación académica menor deja a los trabajadores más vulnerables ante una recesión, y esto parece estar relacionado con el tipo de empleos que suelen desempeñar las personas con menor formación.
Alrededor de dos tercios de los empleos a tiempo parcial pagan salarios que los sitúan por debajo del umbral del impuesto sobre la renta, y alrededor del 40 % de los empleos a tiempo parcial pagan salarios por debajo del umbral a partir del cual los empleadores deben pagar las cotizaciones del Seguro Nacional (National Insurance), (según la Encuesta de Población Activa del Reino Unido). En cierto modo, esto hace que el empleo a tiempo parcial resulte menos costoso para un empleador que un empleo a tiempo completo (dos empleos a tiempo parcial son más baratos que uno a tiempo completo). Sin embargo, es posible que los empleos a tiempo parcial no se consideren parte de la plantilla básica y, por tanto, puedan ser más vulnerables en una recesión.
La siguiente figura muestra cómo cambió el tipo de empleos a tiempo parcial a lo largo de la pandemia. Los empleos se ordenan según el salario por hora (ajustado por inflación). Cuanto más alta es la barra, mayor es la fracción de empleos en un tramo salarial. La distribución de los empleos a tiempo parcial de 2019 se superpone a la distribución de 2021. Al comparar la altura de las barras a lo largo del tiempo, podemos ver cómo se desplazó la distribución de los empleos a tiempo parcial por salario durante la pandemia. El gráfico muestra que los empleos a tiempo parcial que desaparecieron eran en su mayoría de bajo salario. Esto es especialmente notable en los empleos que pagan entre 8 y 10 libras por hora. También desaparecieron algunos empleos a tiempo completo de bajos salarios (panel derecho), pero los cambios aquí fueron menos drásticos. De hecho, a diferencia de lo ocurrido con los empleos a tiempo parcial, hubo un pequeño aumento de la proporción de empleos a tiempo completo que pagan entre 9 y 10 libras por hora.
Es posible que el plan de suspensión temporal de empleo (furlough) haya favorecido involuntariamente a los empleados a tiempo completo frente a los de tiempo parcial, quizá por el requisito de que los empleados figuraran en nómina al inicio de la pandemia (los trabajadores a tiempo parcial suelen llevar menos tiempo en su empleo que los de tiempo completo). Es necesario seguir investigando este punto.
Este patrón de pérdida de empleo se refleja en los cambios en la proporción de empleos a tiempo parcial en las grandes ocupaciones. Como muestra la Tabla, los empleos manuales a tiempo parcial en el sector de alojamiento y servicios de comidas han sufrido el mayor impacto. Este fue el sector con la mayor proporción de trabajadores en suspensión temporal de empleo según HMRC.
Conclusiones
Las recesiones pasan factura al empleo. Cada recesión golpea la economía en lugares distintos. La recesión provocada por la COVID-19 afectó a los sectores más dependientes de la demanda generada por el movimiento de personas. La reacción de las empresas de estos sectores fue eliminar empleos a tiempo parcial. A medida que la economía empieza a recuperarse, es probable que la demanda de trabajadores en los sectores más golpeados también comience a recuperarse. De hecho, las últimas estadísticas de vacantes lo sugieren. Sin embargo, la persistencia de la COVID-19 y sus efectos asociados sobre la movilidad de las personas podrían seguir frenando la recuperación de los empleos a tiempo parcial en los sectores más dependientes de la movilidad.
