La pobreza en EE. UU. aumentó en 2020 debido al efecto de la pandemia en la economía y al fuerte repunte del desempleo.
La proporción de estadounidenses que viven por debajo del umbral de pobreza aumentó 1 punto porcentual, hasta el 11,4 %, según la Oficina del Censo de EE. UU.
Las personas en la parte más baja de la escala económica se vieron mucho más afectadas por la recesión provocada por el coronavirus y les resulta más difícil recuperarse.
El umbral de pobreza en EE. UU. se fija en 26.695 dólares para una familia de cuatro personas.
La pobreza en EE. UU. aumentó en 2020 a medida que la pandemia de coronavirus golpeó la economía y el desempleo se disparó. Las personas en la parte más baja de la escala económica fueron las más perjudicadas, confirman las nuevas cifras, lo que sugiere que la recesión pudo haber ampliado la brecha entre ricos y pobres.
La proporción de estadounidenses que viven por debajo del umbral de pobreza – fijado en 26.695 dólares estadounidenses para una familia de cuatro personas – aumentó alrededor de 1 punto porcentual, hasta el 11,4 % desde el 10,5 % del año anterior, según anunció la Oficina del Censo de EE. UU. el 14 de septiembre de 2021.
Esta medida incluye los salarios y otras fuentes de ingresos, como los pagos de la Seguridad Social y, de forma muy significativa en 2020, las prestaciones por desempleo. Sin el enorme aumento de las prestaciones por desempleo que llegaron a millones de estadounidenses sin trabajo durante más de un año, la tasa de pobreza habría subido sin duda mucho más.
Como científico social que investiga la pobreza, me preocupan la grave pérdida de ingresos que sufrieron algunos estadounidenses y las señales de que la extrema desigualdad de ingresos del país solo empeoró en 2020.
Los trabajadores de bajos ingresos, los más afectados
Las personas en la parte más baja de la escala económica, mucho más afectadas por la recesión provocada por el coronavirus, tienen más dificultades para recuperarse, según datos adicionales publicados por la Oficina del Censo. Es lo que se ha denominado una recuperación en K.
Consideremos lo ocurrido con los ingresos típicos de los hogares, que disminuyeron un 2,9 % en términos ajustados por inflación, hasta 67.521 dólares en 2020, frente a 69.560 dólares en 2019.
Al mismo tiempo, los trabajadores a tiempo completo durante todo el año vieron aumentar sus ganancias medianas reales un 6,9 % respecto a los niveles de 2019, lo que indica que las pérdidas recayeron principalmente en los trabajadores a tiempo parcial y en las personas que no tienen empleo durante todo el año.
Además, la proporción de ingreso agregado (la suma de todos los ingresos generados en el conjunto del país) de los hogares de menores ingresos disminuyó un 3,4 %, mientras que aumentó un 0,7 % en los hogares de mayores ingresos.
Otro indicio de que los trabajadores de bajos ingresos fueron los más afectados en 2020 es que el 53 % de todos los empleos perdidos correspondía a trabajadores que ganaban menos de 34.000 dólares al año.
No está claro si estas tendencias que agravan la desigualdad continuarán en 2021 o se mantendrán en los años venideros. Pero en junio de 2021, el empleo de los trabajadores con salarios bajos había disminuido un 21 % respecto a los niveles de enero de 2020, mientras que el empleo de los trabajadores de altos ingresos había aumentado un 9,6 %.
Algunos logros de las medidas de estímulo y alivio
El impacto de los estímulos y las ayudas es mucho más evidente en la Medida Suplementaria de la Pobreza tasa, que tiene en cuenta fuentes adicionales de ingresos, como los créditos fiscales y otras prestaciones públicas.
Sin la serie de paquetes de alivio y estímulo aplicados entre marzo de 2020 y finales de año, la tasa de pobreza suplementaria habría alcanzado el 12,7 %, según el Censo. Sin embargo, se situó en solo el 9,1 %, 2,6 puntos porcentuales por debajo de lo que habría sido de no ser así.
