A medida que aumentan los casos confirmados de COVID-19, África se enfrenta a su primera recesión en más de 25 años.
La pandemia ha acelerado la disrupción del empleo en el continente.
Los gobiernos y las empresas africanos deben impulsar una rápida transformación digital para fomentar el crecimiento y devolver a las personas al trabajo.
Todos nos vimos desprevenidos cuando la pandemia de COVID-19 trastocó el mundo. En África, donde los casos de COVID-19 siguen aumentando y se cierne la primera recesión en más de 25 años, la necesidad de actuar con rapidez y encontrar soluciones nunca ha sido tan apremiante.
La buena noticia es que el progreso ya está en marcha. Frente a los desafíos de la COVID-19, muchas empresas adoptaron la transformación digital, desde la creación de herramientas para entregas de comida y el aprendizaje desde casa hasta la migración de servicios en línea. Al mismo tiempo, los gobiernos facilitaron estos cambios mediante políticas ágiles y habilitadoras. Estos esfuerzos auguran una expansión de la actividad económica y de la creación de empleo en todo el continente.
Aun así, persisten los desafíos. Según el recientemente publicado Informe sobre el Futuro del Empleo del Foro Económico Mundial, la COVID-19 ha acelerado la disrupción de empleos provocada por los cambios tecnológicos de la Cuarta Revolución Industrial. En Sudáfrica, por ejemplo, el 75% de los empleadores encuestados afirmó que la pandemia aceleraría la automatización de tareas.
En respuesta a estos cambios, el Grupo de Acción Regional para África del Foro Económico Mundial, creado en abril, reunirá a líderes públicos y privados para fomentar alianzas que ayuden a los países a poner en marcha soluciones digitales que puedan salvar empleos y crear otros nuevos. Al acelerar la transformación digital de África, las empresas también pueden obtener los beneficios de un servicio eficiente a los clientes, costos más bajos y modelos de negocio más sencillos.
Será clave apoyar la expansión de las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES). Las MIPYMES son la columna vertebral de la economía africana, ya que representan un estimado del 80% de la actividad económica y son el principal empleador, y la mayoría de las pequeñas empresas contrata a menos de cinco empleados. En el pasado, los esfuerzos de los gobiernos por convertir las MIPYMES del sector informal al formal han fracasado en gran medida debido a las innumerables barreras para hacer negocios.
Es en el interés de las empresas formales, tanto los inversores panafricanos locales como las multinacionales, invertir en la transición de estas empresas a la economía formal a través de sus presupuestos de compras y otras iniciativas de desarrollo empresarial. Esto, a su vez, fomentará una mayor actividad económica, creará nuevos mercados, reducirá el desempleo juvenil y disminuirá el costo del capital.
Por ejemplo, tres becarios de Alibaba Netpreneur y eFounder (Alimaz Abebe, fundador de Yenepay de Etiopía; Clarisse Iribagiza, fundador de DMM.Hehe de Ruanda; y Sethebe Manaka, fundador de Vantage Properties de Botsuana) han informado de que sus negocios se han expandido de cinco a siete veces en dos meses, lo que ilustra el potencial de las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) para crecer en África.
Además, para que África aproveche plenamente la transformación digital en curso, los gobiernos deben complementar un marco normativo habilitador con mejoras rápidas en la infraestructura.
Según GSMA The Mobile Economy Report 2020, las conexiones de teléfonos inteligentes en el África subsahariana casi se duplicarán para 2025, y África lidera el mundo en inclusión financiera digital. Sin embargo, el ritmo de la adopción de internet se está quedando atrás respecto del resto del mundo debido a una combinación de factores, entre ellos el acceso a internet y a la infraestructura energética, la asequibilidad de los dispositivos y los datos, las habilidades y la preparación de los consumidores, así como el contenido de relevancia local.
La interrupción de la educación provocada por la COVID-19 también sigue siendo un gran desafío. El cierre continuado de escuelas en muchos países amenaza con retrasar a toda una generación de niños y jóvenes. Además, los trabajadores despedidos o en suspensión temporal necesitan adquirir nuevas habilidades para los nuevos modelos de negocio digitales. La capacitación digital puede impulsar la innovación local y ayudar a acelerar el crecimiento, generando un cambio duradero en todo el continente.
Nuevas iniciativas innovadoras público-privadas buscan cerrar esta crisis educativa y de recualificación. Por ejemplo, la iniciativa Workforce Recovery de Coursera brinda a los trabajadores desempleados acceso a herramientas de aprendizaje en línea. Doce gobiernos del África subsahariana se han sumado a esta iniciativa, concretamente Etiopía, Guinea Ecuatorial, Kenia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Ruanda, Sierra Leona, Somalilandia, Sudáfrica, y Uganda. Esta rápida acción permite a miles de sus ciudadanos unirse a cursos de aprendizaje en línea gratuitos durante el periodo de máxima intensidad de la crisis de la COVID-19.
Otra iniciativa, EDACY Digital Skills for Public Services Employees, imparte formación en competencias digitales básicas a funcionarios públicos en Etiopía y Ruanda, para que puedan dirigir con eficacia los esfuerzos de recuperación.
A medida que los países se esfuerzan por restablecer sus economías, África debe adoptar la transformación digital para crear resiliencia en el mundo post-COVID-19.
Este artículo apareció originalmente en Business Day.
