La pandemia de Covid-19 corre el riesgo de agravar las desigualdades existentes.
Proteger a los trabajadores de los sectores afectados es clave para mitigar los efectos económicos de la pandemia.
Dos economistas analizan las medidas que los gobiernos pueden adoptar para apoyar a los trabajadores vulnerables y evitar el riesgo de un círculo vicioso de desigualdad derivado de la pandemia.
La crisis de Covid-19 ha llevado a muchos gobiernos a adoptar medidas sin precedentes para contener la pandemia, lo que ha provocado el cierre temporal de sectores económicos. Los sectores más afectados son principalmente los servicios (como el turismo), aquellos que implican contacto entre consumidores y proveedores de servicios (como restaurantes y actividades de entretenimiento), y la construcción. Con la posible excepción de la construcción, se trata de sectores en los que es probable que la actividad siga afectada durante algún tiempo, incluso cuando las economías se recuperen lentamente de los cierres generalizados.
Proteger a los trabajadores de los sectores afectados, especialmente a quienes son más vulnerables a la pérdida de ingresos y a quienes cuentan con una protección social limitada, es un paso importante para mitigar los efectos distributivos adversos de la crisis de Covid-19. Esta cuestión cobra aún más importancia en un contexto en el que la evolución de la naturaleza del trabajo se ha asociado con un aumento gradual de nuevas formas de empleo no estándar, lo que pone en entredicho la capacidad de los sistemas de protección social actuales para llegar a los trabajadores que probablemente más necesiten apoyo.
Nuevo Análisis de la OCDE ofrece estimaciones de la proporción de trabajadores no estándar que son especialmente vulnerables a la pérdida de ingresos o empleos como consecuencia de las perturbaciones del mercado laboral relacionadas con el Covid-19, y analiza qué políticas pueden aplicarse, y qué medidas han adoptado los gobiernos, para apoyar a los trabajadores vulnerables y promover una recuperación inclusiva del mercado laboral (p. ej., Stabile et al. 2020, Dingel y Neiman 2020). A los efectos de este análisis, las formas de trabajo no estándar incluyen a los trabajadores a tiempo parcial, a los trabajadores por cuenta propia y a los trabajadores contratados con contratos de duración determinada.
Para situarnos: de media en los países de la OCDE, los sectores que se estima que se ven más directamente afectados por las medidas de contención del Covid-19 representan alrededor del 40% del empleo total; el mayor sector entre los más afectados es el comercio al por mayor y al por menor.
¿Cuántos trabajadores no estándar hay?
En los sectores más directamente afectados, los trabajadores no estándar representan alrededor del 40% del empleo total de media en los países europeos, con valores que oscilan entre aproximadamente el 20% en Letonia y Lituania y más del 50% en Italia, los Países Bajos, España y Grecia (Figura 1).
Figura 1 Trabajadores no estándar en las actividades más afectadas por las medidas de contención en los países europeos de la OCDE (porcentaje del empleo en los sectores respectivos, 2018)
¿Qué trabajadores no estándar tienen más probabilidades de ser vulnerables?
Los trabajadores no estándar se enfrentan a riesgos comunes asociados a la perturbación del mercado laboral provocada por la crisis de Covid-19, porque habitualmente están menos protegidos que los trabajadores estándar frente al riesgo de pérdida de empleo o de ingresos. Sin embargo, algunos trabajadores no estándar son más vulnerables que otros.
Pequeños empresarios pueden afrontar riesgos individuales acusados debido a su acceso a menudo limitado a la protección social, y también riesgos empresariales debidos a las restricciones de cierre y/o a la falta temporal de liquidez.
De media en los países europeos, los pequeños empresarios representan alrededor del 14% del empleo en los sectores afectados, y a menudo mucho más en la construcción, con valores que van desde menos del 7% en Luxemburgo y Noruega hasta más del 25% en Grecia e Italia (Figura 2).
Figura 2 Proporción de pequeños empresarios en las actividades más afectadas por las medidas de contención en los países europeos de la OCDE (porcentaje del empleo en los sectores respectivos, 2018)
Asalariados no estándar con empleos mal remunerados corren un alto riesgo de pérdida de ingresos debido a la crisis de Covid-19. Estos asalariados pueden trabajar solo de forma ocasional o irregular, a veces sin cumplir los requisitos de horas o umbrales de ingresos para acceder a prestaciones relacionadas con el trabajo. Las condiciones estrictas de acceso a la protección social y las bajas tasas de sustitución de las prestaciones pesarán relativamente más sobre el nivel de vida en la parte inferior de la distribución salarial.
Estos asalariados representan de media alrededor del 12% del empleo dependiente en los sectores afectados, y los trabajadores con salarios bajos representan casi el 25% de todos los asalariados en Italia y cerca del 20% en Alemania, Irlanda y el Reino Unido (Figura 3).
Figura 3 Proporción de asalariados no estándar con salarios bajos en las actividades más afectadas por las medidas de contención en los países europeos de la OCDE (porcentaje del empleo dependiente en los sectores respectivos, 2018)
¿Qué países tienen más probabilidades de ser vulnerables?
Algunos países son más vulnerables que otros a las perturbaciones del mercado laboral derivadas de la crisis de Covid-19 y de sus consecuencias distributivas. La mayoría de los países del sur de Europa están especialmente expuestos: presentan proporciones superiores a la media tanto del empleo total como del empleo no estándar en los sectores más afectados por las medidas de contención (Figura 4) y, además, cuentan con una elevada proporción de empleo informal. Los países nórdicos parecen estar relativamente menos expuestos, mientras que los países de la Europa continental se sitúan entre ambos grupos. Por último, los países de Europa del Este no aparecen entre los más expuestos desde la perspectiva del empleo no estándar total, pero tienen una gran proporción de pequeños empresarios.
Figura 4 Empleo total y empleo no estándar en las actividades más afectadas por las medidas de contención en los países europeos de la OCDE
Prioridades políticas y respuestas para apoyar a los trabajadores no estándar
Muchos gobiernos han adoptado con rapidez amplios paquetes de medidas para ayudar a los trabajadores y a las empresas a mantenerse a flote durante la crisis. Las primeras medidas se orientaron sobre todo a sostener a las empresas y a los trabajadores durante la pandemia, mientras se aplicaban normas estrictas de contención en los lugares de trabajo. El análisis de la OCDE ofrece una visión general de estas respuestas políticas dirigidas directamente a los trabajadores no estándar y/o a sectores específicos especialmente afectados, que puede resumirse del siguiente modo:
Para hacer frente a la pandemia, alrededor de la mitad de los países de la OCDE han ampliado o flexibilizado de forma excepcional el acceso a la baja por enfermedad remunerada para los trabajadores no estándar.
Para proteger a todos los trabajadores que probablemente pierdan su empleo a causa del cierre de empresas, se ha introducido o reforzado el acceso a las prestaciones por desempleo para los trabajadores no estándar en la mayoría de los países de la OCDE, dadas las importantes lagunas de protección social en este ámbito.
Varios países de la OCDE han introducido regímenes temporales de sustitución de ingresos para apoyar a los trabajadores por cuenta propia que sufren pérdidas graves de ingresos. Los trabajadores por cuenta propia en el sector informal y los trabajadores de la «economía de plataformas» son especialmente vulnerables incluso a pérdidas temporales de ingresos debido a la falta de ahorros y al acceso limitado a la protección social. Se han tomado medidas en varios países para ofrecer apoyo excepcional a los ingresos de estos grupos vulnerables, incluidos intentos de apoyar a los trabajadores informales en países con una gran proporción de trabajo por cuenta propia e informalidad.
Más allá de las medidas para proteger a los trabajadores por cuenta propia frente a las pérdidas de ingresos, casi todos los países de la OCDE han adoptado medidas para apoyar la actividad de las pequeñas y medianas empresas (pymes).
Algunos países ofrecen apoyo adicional dirigido a las pequeñas empresas que operan en los sectores más golpeados con mayor riesgo de cierre.
El camino a seguir: reducir el riesgo de efectos distributivos adversos duraderos
La acción política debe evitar que los efectos distributivos adversos relacionados con la crisis se vuelvan duraderos, impidiendo que las pérdidas de empleo debidas al Covid-19 deriven en desempleo de larga duración, efectos cicatriz y desvinculación del mercado laboral.
A pesar de la existencia de subvenciones salariales durante el confinamiento, algunos trabajadores corren el riesgo de perder su empleo a medida que se retiran gradualmente las ayudas públicas asociadas. Este riesgo es mayor para los trabajadores no estándar, especialmente para quienes tienen poca cualificación en los sectores más golpeados, como el turismo, los hoteles y los restaurantes, que probablemente vean disminuir su actividad incluso cuando la economía se recupere. Aunque en el momento actual es difícil cuantificar la magnitud de las posibles pérdidas de empleo en los distintos sectores, es probable que algunos sectores experimenten una caída persistente de la demanda.
Los cambios en el mercado laboral pueden implicar la necesidad de que los trabajadores se reubiquen desde los sectores en declive hacia los sectores en expansión y otros de nueva creación.
La reasignación y el emparejamiento entre trabajadores y empleos deben ser fluidos e inclusivos; es decir, el proceso debe minimizar la segmentación y la desigualdad en el mercado laboral. Para ello será necesario contar con políticas activas del mercado laboral eficaces y con programas de recualificación, además de un apoyo adecuado a los ingresos que facilite la búsqueda de empleo de todos los trabajadores.
Muchos países de la OCDE han ampliado temporalmente las bajas por enfermedad, las prestaciones sanitarias y las prestaciones por desempleo a los trabajadores no estándar.
Debería considerarse la introducción de regímenes de protección social más permanentes para estos trabajadores tras la crisis, así como el desarrollo de sistemas de prestaciones sociales portables que acompañen a los trabajadores.
La equidad en el acceso a la protección social entre las distintas categorías de trabajadores aumentaría la calidad del empleo y contribuiría a reducir la segmentación del mercado laboral y las desigualdades. Las reformas en este ámbito también generarían ganancias de eficiencia y equidad.
