La resistencia a los antibióticos es actualmente uno de los problemas más urgentes para la salud pública mundial. Casi todas las clases de bacterias comunes y potencialmente mortales se han vuelto más resistentes y menos sensibles a los tratamientos con antibióticos a lo largo de los años. En la India se han notificado algunos casos de infecciones resistentes incluso a antibióticos de último recurso, como la colistina. Aunque el número de estos casos es actualmente muy bajo, o incluso excepcional, la tendencia empieza a ser preocupante.
En un estudio de investigación de 2014, que analizó los casos de infecciones que ni siquiera pueden tratarse con colistina, se constató que entre el 4 y el 5 % de las infecciones bacterianas se registraron en Delhi, la capital de la India, y 36 de los 799 casos de infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos analizados en la ciudad india de Pune resultaron ser resistentes a la colistina. También se han notificado otros casos de infecciones bacterianas resistentes a la colistina en otras ciudades del país.
La resistencia a la colistina aún no es motivo de preocupación en otras regiones del mundo. En otros lugares, el problema es la resistencia a los carbapenémicos, la clase de antibióticos más potente disponible actualmente en el mercado, que aumenta constantemente. La colistina se prescribe en los casos en que las infecciones no responden ni siquiera al tratamiento con carbapenémicos.
La pandemia mundial de resistencia a los antibióticos y sus implicaciones para la India
Investigaciones recientes publicadas por el Center for Disease Dynamics, Economics & Policy (CDDEP), que analizaron las tendencias globales de resistencia a los medicamentos en 39 países y el uso de antibióticos en 69 países, muestran un preocupante aumento de las infecciones resistentes a los medicamentos y del uso de antibióticos en la India.
Según el informe de 2014, casi el 57 % de las infecciones causadas por la superbacteria Klebsiella pneumonia resultaron ser resistentes a los antibióticos carbapenémicos. Se trata de un aumento significativo respecto a la resistencia detectada en el 29 % de los casos en 2008. Si lo comparamos con las infecciones por Klebsiella en Estados Unidos y Europa, se entiende la gravedad del problema: se constató que los carbapenémicos eran eficaces en el 95 % de los casos de infección por Klebsiella en gran parte de Europa y en el 90 % de los casos en Estados Unidos. Para otras clases de fármacos, como las cefalosporinas, los aminoglucósidos y las fluoroquinolonas, y algunos otros, se comprobó que Klebsiella era resistente en más del 60 % de los casos en la India.
¿Qué parece ser la causa del problema?
El uso inadecuado de los antibióticos es el principal factor que conduce a la resistencia a los antibióticos. Cada vez que una persona toma un antibiótico, se eliminan algunas de las bacterias sensibles del organismo, pero es posible que queden en el cuerpo algunas cepas bacterianas resistentes, que después crecen y se multiplican. Otro factor que conduce a la resistencia a los antibióticos es no tomar las dosis de antibióticos en los horarios y en las cantidades que ha prescrito el médico.
En la India, la fácil disponibilidad de muchos antibióticos como medicamentos de venta libre (OTC), la prescripción excesiva y la falta de conciencia sobre el uso adecuado (o, más bien, inadecuado) de los antibióticos y sus efectos nocivos para la salud son las principales razones que explican el alto nivel de resistencia a los antibióticos.
Dado que los antibióticos existentes siguen perdiendo eficacia a un ritmo alarmante, y que el desarrollo de nuevas clases de antibióticos prácticamente no ha existido en los últimos años, parece que la resistencia antibacteriana se convertirá en una catástrofe sanitaria en un futuro próximo si no se registran avances en la lucha contra las superbacterias.
¿Por qué se hace tan poco para abordar este problema?
Continuamente surgen en todo el mundo numerosos informes que alertan sobre las graves consecuencias de la resistencia a los antibióticos. Sin embargo, aún faltan datos suficientes sobre la carga y la magnitud del problema, o sobre su impacto directo en la sociedad, los sistemas de atención sanitaria o las personas. Esto podría ser una razón importante por la que los gobiernos, los consumidores, los políticos y los reformadores del sistema sanitario han respondido poco a esta grave amenaza. Los importantes desafíos científicos y los escasos incentivos que se otorgan para el desarrollo de antibióticos son también una razón clave por la que solo dos clases de antibióticos han llegado al mercado desde la década de 1970 hasta la actualidad.
¿No son prometedores los bacteriófagos?
En los últimos años han surgido algunos informes sobre la eficacia de los bacteriófagos (también llamados fagos o virus de las bacterias), virus que existen de forma natural e infectan a las bacterias. En ocasiones, se ha propuesto que los bacteriófagos sean herramientas posibles para la lucha futura contra las superbacterias. Descubiertos a principios del siglo XX, su uso clínico es casi inexistente. Esto se debe en parte a que los bacteriófagos son agentes biológicos de gran tamaño, por lo que su administración no es tan sencilla como la de otros antibióticos de molécula pequeña. También existe la posibilidad de que los bacteriófagos y las bacterias muten, lo que haría que estas últimas resultaran ineficaces. Además, la forma en que los bacteriófagos matan a las bacterias también es problemática: lisan la célula o hacen que estalle, lo que puede provocar la liberación de toxinas nocivas de la célula y aumentar la probabilidad de efectos secundarios no deseados.
Este artículo se publica en colaboración con Healthworks. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor/a: Varsha Jain escribe para Healthworks.
Imagen: Christian LaVallee prepara soluciones para pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en la Agencia de Protección de la Salud, en el norte de Londres. REUTERS/Suzanne Plunkett
