Un estudio de Quartz ha revelado que más personas dijeron que la cultura de su lugar de trabajo había mejorado durante la pandemia que las que dijeron que se había deteriorado
Pero había marcadas diferencias de género: los hombres tenían un 40% más de probabilidades que las mujeres de decir que la cultura empresarial había mejorado desde el comienzo de la COVID-19.
Cuando las empresas pasaron de repente al trabajo a distancia, sin saber cuándo —o si— volverían a la oficina, parecía que la cultura corporativa podía ser una de las primeras víctimas. ¿Cómo podían esperar las empresas mantener ese aspecto intangible pero poderoso de sus negocios, que parecía depender de tantas cosas del mundo real: colegas que se reúnen y socializan cara a cara, ventajas que van desde café gratis hasta gimnasios en las instalaciones, el propio diseño del entorno de oficina?
Pero un nuevo estudio de Quartz y Qualtrics, una empresa que ayuda a las compañías a gestionar la experiencia de sus empleados, sugiere que el impacto en la cultura de los lugares de trabajo de todo el mundo no ha sido tan perjudicial. De hecho, más personas dijeron que la cultura de su lugar de trabajo había mejorado durante la pandemia que las que dijeron que se había deteriorado, aunque hay algunos matices interesantes en cuanto a quiénes se sintieron más positivos.
De las 2.100 personas que participaron en el estudio, el 37% dijo que la cultura de su lugar de trabajo había mejorado desde el inicio de la pandemia, frente al 15% que dijo que se había deteriorado. El resto informó de pocos cambios. Todas las personas encuestadas eran adultos con empleo de Sudáfrica, Kenia, Nigeria, Hong Kong, Singapur, el Reino Unido, Francia, Alemania, Canadá, Australia y Estados Unidos.
La idea de la cultura empresarial es poderosa y difícil de definir. Al pensar en nuestro propio lugar de trabajo, quizá nos venga a la mente una palabra concreta —generoso, por ejemplo, o despiadado—, o la imagen de colegas tomando cócteles juntos, discutiendo o sentados en silencio en una gran oficina silenciosa. Probablemente todos habríamos descrito nuestra cultura anterior a la pandemia como algo complejo, que no se basa en un lugar específico ni en un puñado de personas, sino que de algún modo es producto de esas cosas y de muchas más: personas, lugar, valores, actividades y otros cien factores.
Para comprender mejor qué creían las personas que había cambiado desde el inicio de la pandemia, el estudio de Quartz/Qualtrics presentó a los encuestados una lista de atributos que podían asociar con su empresa y les pidió que indicaran si habían aumentado, disminuido o permanecido sin cambios durante la pandemia. Muchas más personas afirmaron que habían aumentado atributos positivos como el apoyo y la amabilidad que las que dijeron que habían disminuido. En cuanto a los atributos negativos, quienes indicaron un aumento también superaban en número a quienes creían que habían disminuido, aunque por un margen menor.
¿Está mejorando realmente la cultura?
A partir de un conjunto de resultados mayoritariamente cuantitativos, no es posible concluir por qué las personas pensaban que sus culturas habían mejorado. Pero hay muchos indicios de lo que podría estar yendo mejor.
Puede que estemos perdiendo menos tiempo. Un documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica concluyó que, aunque asistimos a más reuniones en la era de Zoom, su duración media es menor y, en conjunto, estamos dedicando menos tiempo a ellas. La mayoría de las empresas afirma haber aumentado la comunicación, lo que podría hacer que los empleados se sientan más conectados. También se ha producido un gran cambio en materia de flexibilidad: las empresas han tenido que reconocer, algunas por primera vez, que sus empleados tienen vidas complejas, que a veces incluyen hijos, padres mayores, problemas de salud y viviendas inadecuadas, por mencionar solo algunos de los desafíos que la pandemia ha puesto de relieve.
Aunque vemos menos a nuestros compañeros de trabajo, a menudo conocemos aspectos más íntimos de sus vidas: las mascotas y los bebés aparecen en las videollamadas, y durante las reuniones se pueden ver habitaciones desordenadas o impecables. Nuestras decisiones sobre si vestir ropa cómoda o un traje, y qué hacer con nuestro pelo cuando los salones están cerrados, aportan información nueva y —cabe esperar— fomentan la empatía.
Una brecha de género
Sin embargo, no todo el mundo percibe los cambios positivos por igual. Los hombres tenían alrededor de un 40% más de probabilidades que las mujeres de decir que la cultura de su empresa había mejorado desde que llegó la COVID-19. Más de la mitad de los trabajadores varones también dijeron sentirse más conectados con su empresa desde el comienzo de la crisis, frente a solo el 28% de las trabajadoras. Además, los hombres tenían más probabilidades de decir que la lealtad y el apoyo en sus empresas habían aumentado.
Una vez más, el propio estudio no responde a la pregunta de qué provocó exactamente esta diferencia. Pero otros datos pueden ofrecer algunas pistas. Los empleos de las mujeres se han visto más afectados por la COVID-19 que los de los hombres, tanto porque los sectores en los que suelen trabajar se han visto muy afectados, como porque ellas han perdido sus empleos en mayor proporción. Más de un estudio británico ha concluido que también era más probable que las mujeres fueran suspendidas temporalmente de empleo. Como consecuencia, las mujeres que conservan su empleo (como las del estudio de Quartz/Qualtrics) podrían sentirse menos seguras.
Quizá aún más significativo sea que, en general, las mujeres se han visto mucho más afectadas por los problemas asociados a prestar cuidados mientras se espera de ellas que trabajen. Varios estudios han concluido que las mujeres, incluso cuando trabajan a tiempo completo, han asumido más tareas de cuidado infantil y educación en casa que los hombres, con el probable resultado de que están más cansadas, les cuesta más trabajar con eficiencia y se sienten más divididas entre obligaciones en conflicto; además, su salud mental se está deteriorando como consecuencia.
Curiosamente, la brecha de género fue uno de los pocos desequilibrios que aparecieron en las percepciones sobre el cambio cultural. El desglose de los datos por región geográfica reveló que las personas de Norteamérica tenían algo más de probabilidades de haber percibido un cambio cultural positivo que las de otras regiones, pero por lo demás no hubo variaciones regionales significativas. Tampoco hubo empleados de grupos minoritarios que percibieran la cultura de manera significativamente distinta, aunque sí hubo diferencias en las percepciones de las minorías sobre las iniciativas de diversidad de sus empleadores.
Los mejores mejoran aún más
Vivir la COVID-19 a menudo puede resultar caótico y confuso: a todos nos cuesta determinar qué podemos o debemos hacer y planificar un futuro mucho más incierto de lo habitual. Pero, en lo que respecta a nuestra relación con el trabajo, parece que en muchos casos la pandemia ha aportado claridad y ha reforzado lo que las personas ya pensaban y sentían sobre su empleador.
Entre las personas que dijeron que su empresa tenía una buena cultura antes de la crisis —el 70%—, era más probable que afirmaran que esta había mejorado. Quienes dijeron que su cultura ya era mala tenían más probabilidades de afirmar que se había deteriorado. Esta diferencia sugiere que una cultura sólida ayuda a las empresas a superar los malos momentos, mientras que la adversidad desestabiliza aún más los cimientos frágiles.
Quizá no sea ciencia espacial, pero es una lección útil para las empresas sobre por qué evitar la toxicidad y promover valores como la equidad y la amabilidad merece la pena.
