Se han observado varios beneficios climáticos del teletrabajo, incluida la reducción de las emisiones causadas por los automóviles.
Sin embargo, las instalaciones domésticas popularizadas por la pandemia están erosionando algunos de los beneficios climáticos de los desplazamientos que se han dejado de hacer.
El mundo empresarial debe tomar la iniciativa y considerar los hogares como ámbitos que pueden mejorar, afirma una experta.
Las empresas tecnológicas y financieras que lideran los esfuerzos por reducir las emisiones que provocan el cambio climático se enfrentan a un nuevo desafío derivado del trabajo a distancia: el CO2 que emiten las oficinas en casa.
Algunas empresas han empezado a contabilizar lo que ocurre cuando los empleados encienden sus computadoras en casa, suben la calefacción de gas y dejan de utilizar los campus corporativos con mayor eficiencia energética del mundo. Resulta que las instalaciones domésticas popularizadas por la pandemia están erosionando parte del beneficio climático de los desplazamientos que se han dejado de hacer.
«Las emisiones no desaparecieron», afirmó Amanda von Almen, directora de reducción de emisiones de Salesforce.com Inc (CRM.N). «Simplemente se trasladaron a otra parte».
La mitad de las 20 grandes empresas consultadas por Reuters, incluida Salesforce, ha estimado las emisiones de las oficinas en casa.
Seis de ellas comunicaron cifras detalladas, que muestran que sus medio millón de trabajadores emitieron en conjunto el equivalente a 134.000 toneladas de dióxido de carbono durante aproximadamente el primer año de la pandemia. Esto equivale a consumir 15 millones de galones de gasolina o quemar 67.000 toneladas de carbón.
Aunque trabajar desde casa beneficia al clima porque millones de empleados no se desplazan, los resultados subrayan que el trabajo a distancia no es una solución sencilla para reducir las emisiones corporativas.
«El trabajo a distancia no ha aportado los beneficios medioambientales que algunas personas esperaban», afirmó Steve Sorrell, profesor de política energética de la Universidad de Sussex. «Pero probablemente deberían haber prestado más atención a las décadas de investigación en este ámbito, que indican que el impacto medioambiental podría ser menor de lo esperado».
Las empresas comunicaron beneficios dispares del reciente cambio al teletrabajo. Salesforce constató que el trabajo a distancia redujo las emisiones un 29 % por empleado, mientras que la gestora de fondos Fidelity Investments Inc, con sede en Boston, descubrió que pasar a trabajar principalmente a distancia anuló el 87 % de sus reducciones de emisiones en 2020.
Facebook, ahora Meta Platforms Inc (FB.O), calculó que en 2020 las emisiones generadas por los desplazamientos y el trabajo a distancia de sus empleados superaron una tonelada de CO2 por persona, frente a las 2 toneladas del año anterior, cuando solo se contabilizaban los desplazamientos.
Sin embargo, la mitad de las empresas encuestadas por Reuters no contabiliza las emisiones de las oficinas en casa; entre ellas figuran líderes tecnológicos y financieros como Apple Inc (AAPL.O), Amazon.com Inc (AMZN.O) y Wells Fargo & Co (WFC.N).
«Previmos que estas emisiones serían pequeñas en relación con nuestra huella de carbono, y seguimos perfeccionando nuestra metodología», explicó Apple al justificar su decisión.
Incluso entre las empresas que estiman las emisiones generadas en los hogares hay desacuerdo sobre qué hacer al respecto. Para cumplir su compromiso de funcionar con energía 100 % renovable, Meta ha comprado suficientes créditos de energía renovable para igualar el consumo de sus trabajadores a distancia, pero no compensa el gas natural usado en las oficinas en casa.
Salesforce y Google, de Alphabet Inc (GOOGL.O), excluyeron la electricidad de las oficinas en casa de sus objetivos del 100 % mientras evalúan distintas iniciativas para el consumo doméstico. Sin embargo, ambas compran créditos de carbono para compensar las emisiones estimadas del teletrabajo.
Los expertos en clima afirman que esas soluciones apenas rozan la superficie del problema: tras invertir miles de millones de dólares en oficinas tradicionales equipadas con paneles solares en los tejados, iluminadas con luz natural y dotadas de sistemas de reciclaje de agua, los empleadores que adoptan el trabajo híbrido necesitan planes claros para que cada lugar sea igual de ecológico.
«Si nos tomamos en serio el cumplimiento de nuestros objetivos, el mundo empresarial debe tomar la iniciativa y considerar los hogares como ámbitos que pueden mejorar», afirmó Eleftheria Kontou, profesora adjunta de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
¿Cuántas bombillas hacen falta?
Un obstáculo para contabilizar las emisiones de las oficinas en casa es que no existe una norma sobre cómo ni qué contabilizar. Microsoft Corp (MSFT.O), que intentó resolver el problema por su cuenta, concluyó que el personal a distancia trabaja ocho horas al día con una computadora portátil, dos monitores y tres bombillas.
Otras empresas, incluida Salesforce, han encuestado a sus trabajadores sobre sus hogares y facturas de energía, y muchas se limitan a consultar el consumo residencial habitual en las regiones donde viven sus empleados.
Pero si calentar una oficina en casa implica calentar toda la vivienda, ¿cómo se contabilizan las emisiones? ¿Y cómo se tiene en cuenta una oficina central disponible pero sin uso?
Al menos cinco estudios de análisis sobre el trabajo a distancia, incluido uno de la Agencia Internacional de la Energía, han advertido en general que las emisiones podrían aumentar si las empresas siguen suministrando energía a las oficinas tradicionales para ofrecer flexibilidad y algunos empleados vuelven a desplazarse, aunque con menor frecuencia.
«En el peor de los casos, un futuro de trabajo híbrido podría... crear un mundo en el que los edificios y los hogares se usen de manera ineficiente, con un sistema de transporte incapaz de responder a los cambios en la demanda y posiblemente más automóviles en las carreteras», escribió la consultora británica Carbon Trust en un informe de 2021 sobre el trabajo a distancia.
Ante la incertidumbre sobre cómo contabilizarlas, la minorista de artículos para actividades al aire libre REI Co-op esperará a que haya «normas uniformes para el sector» antes de contabilizar al 10 % de su plantilla que trabaja a distancia o en movilidad, afirmó Andrew Dempsey, gerente sénior de sostenibilidad. No es la única empresa que lo hará.
La organización sin fines de lucro CDP, que recopila y centraliza datos, afirmó que menos de 200 de las 13.000 empresas que le comunicaron datos medioambientales el año pasado mencionaron el trabajo a distancia e incluyeron las emisiones pertinentes. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, la herramienta de contabilidad más utilizada, ofrece desde 2011 orientación para contabilizar el teletrabajo, pero no especifica cómo calcular esas emisiones.
William Theisen, asesor climático corporativo y director para Norteamérica de EcoAct, de Atos SE (ATOS.PA), calificó de preocupante la escasez de informes.
«No creo que evitar el tema sea lo más responsable», afirmó. «Si todo el mundo esperara a que hubiera normas totalmente claras para contabilizar las emisiones del trabajo a distancia, no pasaría nada».
Información de Paresh Dave; edición de Peter Henderson y Lisa Shumaker.
