Con las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial elevando las expectativas de eficiencia y productividad —junto con la preocupación por la constante disrupción—, ninguna entidad puede seguir siendo competitiva con una actitud de «seguir como siempre». Esto también se aplica a los gobiernos, quizá incluso más, dada la importancia fundamental de la confianza pública y del empleo en el sector público.
Para los países de Oriente Medio, esto supone un desafío particular. Como principales empleadores —y a menudo empleadores de último recurso— de una población creciente y joven, los gobiernos afrontan un panorama abrumador: las mejoras de eficiencia derivadas de la automatización y la inteligencia artificial (IA), que sin duda aumentarán su competitividad en el escenario mundial, frente a la posible reducción de la plantilla gubernamental, con consecuencias laborales para un segmento clave de la población.
El empleador preferido
Aunque quizá los robots dotados de inteligencia artificial aún no estén irrumpiendo en el mercado laboral de Oriente Medio, los países de la región empiezan a hacer frente a los desafíos de automatización e innovación que trae consigo la actual revolución industrial mundial. La tecnología se está extendiendo rápidamente a todos los aspectos del panorama empresarial de la región, desde los controles automatizados de inmigración hasta los servicios bancarios, el cumplimiento normativo y la programación de medios.
La diferencia entre el panorama empresarial de Oriente Medio y el de otras regiones radica en el papel que desempeña el sector público en la fuerza laboral. El gobierno es, con mucho, el principal empleador de la región. Dos tercios de los trabajadores saudíes están empleados en el sector público, y el sector público de Jordania emplea al 55% de los trabajadores. Estas son dos de las proporciones más altas del mundo. Además, se estima que más de dos tercios de los jóvenes árabes del Golfo siguen recurriendo a los gobiernos en busca de empleo.
Pero, a medida que los países son cada vez más evaluados por la eficiencia con que se hacen negocios, un sector público sobredimensionado deja de ser una opción si los Estados quieren competir —entre sí y por la inversión extranjera directa— y evitar la fuga de capitales. Al igual que las entidades privadas, los gobiernos están ahora bajo presión para ganar eficiencia mediante el uso de tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, como la IA y la automatización.
Eso podría significar menos empleos. Consideremos qué tipos de trabajos corren un alto riesgo de automatización, según un estudio de la Universidad de Oxford: ingreso de datos, tareas de auxiliar contable, inspección, preparación de declaraciones de impuestos, contabilidad y búsqueda de títulos de propiedad. El estudio menciona una serie de trabajos de oficina, del tipo que suele realizarse en el sector público.
A esto se suma el creciente número de jóvenes que se incorporan ahora a la fuerza laboral, y la presión sobre el sector público no hará más que aumentar. Según el Fondo Monetario Internacional, alrededor de cinco millones de trabajadores ingresan cada año al mercado laboral de Oriente Medio. Y el porcentaje de la población menor de 25 años oscila entre el 25% en Qatar y el 50% en Omán.
Dar el giro hacia el sector privado
Es evidente que los gobiernos de Oriente Medio deben empezar a buscar formas de dar empleo a su población activa distintas de la contratación en el sector público. Sin embargo, los esfuerzos recientes por nacionalizar la fuerza laboral mediante cuotas de contratación nacional —que en algunos casos han provocado la salida de más de un millón de trabajadores expatriados— podrían perjudicar tanto a las empresas nacionales como a las extranjeras. Además, aunque esto pueda ofrecer una solución a corto plazo, no reduce un sector público sobredimensionado ni aborda el efecto de las mejoras de eficiencia en el número de empleos gubernamentales.
Una opción más prometedora es alentar a los trabajadores a buscar empleo en el sector privado. Pero, a medida que los gobiernos se orientan hacia este sector, es fundamental encontrar el equilibrio adecuado, pues abundan los desafíos en este cambiante panorama empresarial.
Educar y mejorar las competencias de la población es uno de estos desafíos. Para dar con éxito el giro hacia el sector privado, la educación no solo deberá hacer hincapié en la innovación y en las competencias adecuadas para un futuro automatizado, sino también destacar las ventajas del trabajo en el sector privado. El desarrollo profesional, la creatividad, las recompensas a la inventiva y la posibilidad de ganar más son oportunidades que ofrece el sector privado y que pueden contrarrestar la estabilidad que se atribuye al trabajo en el sector público.
Otro desafío para los gobiernos es mantenerse al día de la innovación tecnológica para que el sector privado pueda crear los empleos necesarios. Que los avances tecnológicos vayan más rápido que la promulgación de leyes y reglamentos para regularlos es un problema universal, pero se manifiesta con mayor intensidad en Oriente Medio. La protección de datos es un ejemplo. Las normas actuales que prohíben que la información y los datos empresariales salgan de las fronteras físicas de un país simplemente no son viables cuando la información se almacena en la nube. Las empresas deben poder operar a escala transregional y mundial sin que las obstaculicen normas y reglamentos obsoletos.
Listos para reequilibrar
Nada de esto quiere decir que Oriente Medio no esté dispuesto a aprovechar las tecnologías avanzadas. El gobierno de Dubái anunció recientemente su intención de convertirse en el primer gobierno del mundo impulsado por blockchain para 2020. La Visión 2030 de Arabia Saudita y meg proyectos como Neom y Al Qiddiya también demuestran que la región se prepara para la Cuarta Revolución Industrial.
Pero los próximos pasos de este recorrido tecnológico deben centrarse en cómo equilibrar la adopción de tecnologías innovadoras con el bienestar general de la ciudadanía. Con una de las poblaciones más jóvenes del mundo en busca de empleo, la región no puede permitirse no hacerlo.
